第187章 素心剖白谋算，时念洞悉园危

老板娘抬头时，手不自觉摸向柜台下的木杖。

南岸夜里不太平，孤身女子上门总让人多几分警惕。

“还有客房吗？”

“满了。”老板娘往院里瞟了眼，怡红院的姑娘们刚用完晚膳。

“楼上楼下都被那边的贵人包了，你去对街的顺安客栈问问吧，那边或许有空房。”

女子的肩膀几不可察地垮了垮，兜帽下的目光黏在客栈门口的红灯笼上。

暖黄的光透过纱纸渗出来，像极了祥福园未拆的荷叶布景，曾照亮她无数个练戏的夜晚。

她指尖攥紧兜帽绳，刚要转身，院里忽然传来一道清润的声音，撞碎了她眼底的失落。

“老板娘，这位姑娘是来寻我的。”

时念不知何时已经站在了回廊下，正看着他们。

老板娘愣了愣，见时念轻轻点头，忙堆起笑改口：

“有有有！楼上还留着间朝南的空房，通风亮堂！”

女子抬头，兜帽滑落下来，露出张沾着泥点的脸。

正是从张府路上逃回来的素心。

她望着时念，眼里的光比门口的灯笼还亮，却又裹着几分怯意。

她的嘴唇动了好几次，话到嘴边竟卡了壳，只发出细碎的颤音。

“进来吧。”

时念侧身让她进门，目光在她身上顿了顿。

“吴婶，煮碗姜汤送来，多加些红糖。”

隔壁房间里传出一道应好声，旋即响起细碎的脚步声响。

素心跟着她往里走。

穿过荷叶布景时，她忍不住伸手碰了碰叶片，指尖传来的凉意让她清醒了几分。

她终于鼓起勇气问：“为什么……上午不肯帮我，现在又肯让我进来？”

时念回头，声音平淡无波：“我现在依旧没打算帮你。”

她抬头望了眼天边的残月，月光透过荷叶的缝隙洒下来，在地上投下细碎的影。

“只是你既然敢跑来找我，想必是有话要同我说。”

素心站在原地没动，可心里那股紧绷的劲却松了些。

不多时，吴婶端着姜汤进来。

瓷碗里冒着热气，甜香混着生姜的辛辣漫开来。

像极了她娘在世时，每到降温就端来的那碗暖身汤。

而此刻的张府，却是另一番景象。

张万利捏着李庚生送来的绸缎，肥肉堆起的脸上满是得意，笑得腮帮子乱颤。

“知道错了就好，早这么识相，哪用费这么多事？”

他往地上啐了口浓痰，痰渍落在青砖上。

“明日让那小贱人去码头的盐仓，给我的兄弟们唱曲儿赔罪！”

“要是唱得不好，或是敢耍脾气——”

他顿了顿，眼里闪过狠厉，“就把她锁在盐仓里，让兄弟们好好教她怎么做人！”

客栈房间的烛火摇摇晃晃，将时念和素心的影子投在青布荷叶布景上，像幅被风掀起的水墨画。

时念往香炉里添了块茉莉香饼，淡香慢悠悠飘起来。

混着窗外钻进来的海腥味，却没驱散素心眉宇间的局促。

她攥着衣角的手指泛白，指节因为用力而凸起。

膝盖在裙摆下轻轻发颤，像是下定了极大的决心。

“时老板，”

素心的声音打破了沉默，带着几分艰涩。

“上午……上午是我不对，算计了您。”

时念正低头翻看张账房送来的南岸商户名册。

闻言抬眼，烛火在她瞳孔里跳动，映得眼底一片清明。

“哦？”

“是我故意打碎茶盏，故意让张万利闹起来的。”

素心的声音低得像蚊蚋，却字字清晰，每个字都像在喉咙里滚了一遍，带着歉意。

“师父说，您在盛京敢跟太子、跟世家叫板，定不会坐视张万利欺负人……”

“我们以为……”

她抬起头时，眼里的愧色比烛泪还浓，泪珠在眼眶里打转，却强忍着没掉下来。

时念合上册子，指尖在封皮上轻轻敲着。

她没提“算计”的对错，反而忽然问：

“你们怎么认出我的？”

素心的耳尖微微发红，声音轻了些：

“南岸早就传开了，说盛京怡红院的时老板带了人来游玩。”

“上个月有个跑船的大哥从盛京来，说您排的《梁祝》让盛京的小姐们都学着女扮男装去书院听课。”

“说您帮戏子脱了贱籍，还能带着怡红院的姑娘们进宫给太后唱戏……”

这些话像串散落的珠子，被她一颗颗捡起来，拼凑出时念在南岸底层百姓心中的模样。

不是高高在上的贵人，而是个踩着规矩走、握着乾坤转的奇女子，是能给苦命人带来点希望的人。

时念忽然笑了，指甲在纸页上留下道浅痕。

“原来我在你们眼里，是这般神通广大。”

“不是神通广大，是……是敢想别人不敢想的，做别人不敢做的。”

烛火

忽然闪动，蜡油顺着流下，映得素心身上的灰布袍子更显突兀。

时念的目光在那里顿了顿，没再追问算计的事，只是换了个话题：

“说说祥福园吧，张万利到底为什么盯着你们不放？”

素心的手指在指腹掐出印子，这才开口：

“张万利不是真瞧上了我，是想吞了祥福园。”

她望着窗外漆黑的海面，声音里裹着海雾般的凉意。

“这园子是我太师父传下来的，到师父手里已经快一百年了。”

“太师父临终前抓着师父的手说，园在人在，园亡人亡。”

“师父把这话刻在了后台的木柱上，我们每次登台前都要去看一眼，记着要护住这园子。”

时念想起祥福园那斑驳的朱漆大门，想起戏台前磨得发亮的青石板。

原来他们是守着祖业、护着戏园的印记。

“五日前，张万利带着管家来了祥福园。”

素心的喉头动了动，声音更低了。

“他说给五百两银子，让师父带着我们这些人走，他要拆了祥福园。”

“师父把银子推了回去，说除非他死了，否则别想动祥福园一块砖。”

之后的事，时念大概能猜到。

张万利的盐仓就建在码头边，祥福园恰好挡了他扩建盐仓、囤放私盐的路。

寻常商户或许早就卖了园子保命，可李庚生抱着“戏园比命金贵”的念头，硬生生扛到现在。

直到张万利没了耐心，把主意打到了素心身上。

时念叹了口气。

林海生曾跟她说过，他年轻时认识一位老班主，也是“戏比天大”。

当年为了保住戏班的孤本，把自己锁在着火的戏楼里不肯走，最后连人带本都烧成了灰。

后来林海生在怡红院待久了，才慢慢松了口，说“戏重要，人更重要”。

“园在人在，园亡人亡。”

时念重复着这句话，目光落在素心苍白的脸上。

“可若是人没了，留着空荡荡的园子给谁看？”

“你们太师父要你们护园子，是想让戏园传下去，而不是让你们拿命去填。”

素心抬头，眼里的泪珠终于忍不住掉了下来，砸在衣襟上，晕开一小片湿痕。

她一直以为师父说的“护园”就是死扛，可此刻听时念一说，才忽然明白。

根要扎在活土上才会发芽，园子要有人守着才叫戏园。

若是人没了，再结实的园子也只是堆破木头。