第 三十六 章 李自成的忠诚

崇祯二年，四月二十五。

京营大营，李自成帐内。

李自成坐在桌前，手里捏着一张纸。

骆养性站在对面，脸色凝重。

"李将军，朝中四十七名御史联名弹劾你。"骆养性说，"说你流寇出身，不可重用。"

李自成把纸放在桌上，手指敲了敲桌面。

"陛下什么态度？"

"陛下当众烧了奏折。"骆养性说，"三名带头御史被贬，其余罚俸半年。"

李自成抬头，眼里有光。

"陛下信我。"

"信是信。"骆养性顿了顿，"但朝中议论没停。周延儒那边，还在查你的底细。"

李自成站起身，走到地图前。

"陕西还有多少流寇？"

"高迎祥主力被歼，但残余势力还在。"骆养性说，"张献忠逃入四川，暂时不足为患。"

李自成转身，盯着骆养性。

"骆指挥，我想请缨西征。"

骆养性皱眉："你想去陕西？"

"是。"李自成说，"朝中说我是流寇，我就去清剿流寇。用他们的血，洗我的名。"

骆养性沉默片刻。

"这事，我得禀报陛下。"

"麻烦骆指挥了。"李自成躬身。

乾清宫，午后。

朱由检站在地图前，骆养性站在一旁。

"李自成要西征？"朱由检问。

"是。"骆养性说，"他说要用流寇的血，洗自己的名。"

朱由检手指划过陕西地形。

"他是想证明忠诚。"

"陛下，去还是不去？"

朱由检转身，盯着骆养性。

"去。但你要派人跟着。"

"锦衣卫？"

"对。"朱由检说，"不是监视，是保护。但李自成会怎么想，朕不管。"

骆养性点头："臣明白。"

"还有。"朱由检顿了顿，"告诉李自成，军饷只给一半，另一半自筹。"

骆养性愣住："陛下，这……"

"卢象升能自筹，李自成为什么不能？"朱由检说，"他要证明忠诚，就得付出代价。"

"臣遵旨。"

骆养性退下。

殿内只剩朱由检一人。

他走到窗前，看着外面的天空。

"李自成……"他轻声说，"你是真忠，还是假忠。"

"这一去，就能看出来。"

次日，京营大营。

李自成接到圣旨，看完后沉默良久。

副将刘宗敏站在一旁，脸色难看。

"大哥，军饷只给一半？"

"是。"李自成把圣旨放在桌上。

"这……"刘宗敏咬牙，"朝中那帮文官，这是要逼死咱们。"

李自成摇头："不是文官，是陛下。"

"陛下也信不过咱们？"

"信不过正常。"李自成说，"俺以前是流寇，现在降了才一年。换你是陛下，你信不信？"

刘宗敏语塞。

"那这西征……"

"去。"李自成说，"必须去。"

"可军饷……"

"自筹。"李自成转身，"把咱们缴获的马匹、粮食，卖一部分。不够的，找河北富商借。"

"借？"刘宗敏瞪眼，"他们肯借？"

"肯。"李自成说，"陛下给咱们撑腰，他们不敢不借。"

刘宗敏沉默片刻，点头。

"明白了。"

"还有。"李自成说，"锦衣卫会随行，你知道吧？"

"知道。"刘宗敏脸色一沉，"监视咱们？"

"说是保护。"李自成冷笑，"其实就是监视。"

"那大哥你……"

"不怒。"李自成说，"换朕也这么做。"

刘宗敏盯着李自成，良久。

"大哥，你变了。"

"变了？"李自成问。

"以前你脾气火爆，谁敢监视你，你早翻脸了。"刘宗敏说，"现在你能忍。"

李自成走到地图前，手指划过陕西地形。

"不是忍，是懂。"

"懂什么？"

"懂陛下不容易。"李自成说，"朝中那帮文官，天天盯着他。他用咱们，得顶着压力。"

刘宗敏沉默。

"传令。"李自成转身，"三日后出征。"

"是。"

三日后，京城城外。

李自成率三千新军，准备西征。

骆养性带着一队锦衣卫，站在路边。

"李将军。"骆养性上前，"这二十人，随行保护。"

李自成扫了一眼，二十名锦衣卫，身穿便服，腰佩绣春刀。

"骆指挥，实话实说。"李自成说，"是保护，还是监视？"

骆养性愣住，没想到李自成会直接问。

"都有。"

李自成笑了。

"好，实话实说，我喜欢。"

他转身，对锦衣卫百户说："你们跟着我，别躲躲藏藏。有什么事，直接说。"

锦衣卫百户抱拳："谢将军。"

"走吧。"李自成上马，"陕西等着咱们。"

队伍出发，扬起尘土。

骆养性站在原地，看着队伍远去。

"这人……"他轻声说，"不简单。"

半月后，陕西境内。

李自成大军抵达西安。

巡抚孙传庭出城迎接。

"李将军，一路辛苦。"

"孙大人。"李自成下马，"流寇在哪？"

"商洛一带。"孙传庭说，"高迎祥残余势力，约五千人。"

"五千人。"李自成点头，"够了。"

"李将军，今晚设宴……"

"不必。"李自成说，"明日出兵。"

孙传庭愣住，没想到李自成这么急。

"这……"

"孙大人。"李自成说，"朝中有人盯着我，我得快点打出成绩。"

孙传庭明白，点头。

"明白了。"

次日清晨，商洛山区。

李自成大军行进在山道上。

前方斥候回报："将军，前方发现流寇营地。"

"多少人？"

"约五百。"

李自成挥手："刘宗敏，带一千人，包抄后路。"

"是。"

刘宗敏带兵离去。

李自成率两千人，正面进攻。

半个时辰后，战斗结束。

流寇五百人，被全歼。

李自成站在战场上，看着满地尸体。

一名锦衣卫走到他身边。

"将军，不抓俘虏？"

"不抓。"李自成说，"流寇不会投降，抓了也是浪费粮食。"

锦衣卫沉默，记下。

"继续前进。"李自成说，"高迎祥在哪？"

"据说是黑水寨。"

"那就去黑水寨。"

三日后，黑水寨。

李自成大军包围山寨。

高迎祥站在寨墙上，看着山下明军。

"自成来了。"他轻声说。

副将问："大当家，打不打？"

高迎祥摇头："打不过。"

"那……"

"派人去谈。"高迎祥说，"劝他一起反。"

副将愣住："这……能行吗？"

"试试。"高迎祥说，"自成以前是咱兄弟，说不定能劝回来。"

副将点头，选了一名心腹。

"你去，带上我的信。"

"是。"

使者下山，直奔明军大营。

明军大营，李自成帐内。

使者走进，呈上信件。

"自成哥，大当家让我带话给你。"

李自成接过信，没看，放在桌上。

"说。"

使者咽了口唾沫。

"大当家说，朝廷信不过你。你现在卖命，最后也是个死。不如一起反，打回陕西，自己做主。"

帐内一片寂静。

锦衣卫百户手按刀柄，盯着使者。

刘宗敏站在一旁，脸色阴沉。

李自成沉默良久，站起身。

"你刚才说什么？"

使者重复："一起反，打回陕西，自己做主。"

李自成走到使者面前，盯着他。

"俺以前是流寇，现在是明军。"

他拔出腰刀。

"俺已经选了陛下。"

刀光一闪。

使者人头落地。

帐内众人倒吸一口凉气。

李自成手不抖，眼不眨。

"把人头包好。"他对刘宗敏说，"送回京城，给陛下看看。"

"是。"刘宗敏捡起人头。

"还有。"李自成说，"给高迎祥带话。"

"什么话？"

"告诉他，下次派来的人，也是这个下场。"

"明白了。"

刘宗敏退下。

锦衣卫百户看着李自成，眼中闪过一丝敬意。

"将军不怕被猜忌？"

"怕。"李自成说，"但更怕对不起这份信任。"

锦衣卫沉默，记下。

"传

令。"李自成转身，"明日攻城。"

"是。"

次日，黑水寨。

明军发动总攻。

李自成亲自率队冲锋，第一个爬上寨墙。

"兄弟们，跟我上！"

三千明军涌入山寨，流寇溃败。

高迎祥被俘，押到李自成面前。

"自成，你真要杀我？"

"大当家。"李自成说，"你选错了路。"

"路？"高迎祥苦笑，"什么路？朝廷给过咱们路吗？"

李自成沉默。

"以前没有，现在有了。"他说，"但你没选。"

高迎祥摇头："晚了。"

"是不晚了。"李自成挥手，"押下去，送回京城，听陛下发落。"

"是。"

高迎祥被押走。

李自成站在寨墙上，看着远方。

锦衣卫百户走到他身边。

"将军，高迎祥怎么处理？"

"送回京城。"李自成说，"让陛下决定。"

"不杀？"

"不杀。"李自成说，"杀了他，陛下会怀疑我灭口。"

锦衣卫愣住，没想到李自成想得这么远。

"将军思虑周全。"

"不是周全。"李自成说，"是怕。"

"怕什么？"

"怕陛下不信我。"李自成说，"我得每一步都走对，不能让他有理由怀疑。"

锦衣卫沉默，记下。

半月后，京城。

李自成的战报送至。

"清剿流寇据点五处，斩首两千，俘获高迎祥。"

朱由检看完，嘴角勾起一抹笑意。

"李自成，没让朕失望。"

骆养性站在一旁："陛下，人头也送到了。"

"哪个人头？"

"流寇使者的人头。"骆养性说，"李自成斩使明志，说已经选了陛下。"

朱由检沉默片刻。

"朝中那四十七名御史，现在什么反应？"

"哑口无言。"骆养性说，"周延儒也闭门不出。"

"好。"朱由检点头，"传旨。"

"臣在。"

"李自成升任陕西总兵，统兵一万。"朱由检说，"高迎祥押解进京，当众处决。"

"臣遵旨。"

骆养性退下。

殿内只剩朱由检一人。

他走到地图前，手指划过陕西地形。

"李自成……"他轻声说，"你是真忠，还是假忠。"

"时间会给出答案。"

次日，早朝。

朱由检拿出李自成的战报。

"众爱卿，李自成清剿陕西流寇，俘获高迎祥。"

群臣中，有人低头，有人侧目。

"四十七名御史，你们还有什么话说？"

无人敢答。

"李自成是流寇出身，没错。"朱由检说，"但他现在是大明的将领，立了战功。"

他顿了顿，继续说："朕用何人，无需尔等同意。再有下次，御史甲就是下场。"

群臣跪地："臣等明白。"

"退朝。"

朱由检转身，走向后殿。

群臣目送皇帝离去，议论纷纷。

"李自成……要得势了……"

"周延儒……怕是要失势了……"

"朝堂……要变天了……"

乾清宫后殿。

朱由检坐在榻上，骆养性站在一旁。

"陛下，李自成那边，锦衣卫汇报。"

"说。"

"李自成与士兵同吃同住，无特殊待遇。"骆养性说，"军饷自筹一半，未向百姓摊派。"

朱由检点头："好。"

"还有。"骆养性顿了顿，"李自成斩使明志，说怕对不起陛下信任。"

朱由检沉默良久。

"朕，也怕对不起他。"

骆养性愣住。

"陛下……"

"用人不疑，疑人不用。"朱由检说，"但朕是皇帝，不能不疑。"

他站起身，走到地图前。

"李自成若真忠，朕必不负他。"

"若假忠……"

"朕的刀，也不快。"

骆养性背脊发凉。

"臣明白。"

"去吧。"朱由检挥手，"继续盯着。"

"是。"

骆养性退下。

殿内只剩朱由检一人。

他走到窗前，看着外面的天空。

"李自成……"他轻声说，"别让朕失望。"

"大明，需要猛将。"