第188章 杨鹤的信使

六月初六，天刚蒙蒙亮，王炸的大队人马拔营起寨，离开了黄河渡口，沿着满是黄土的官道，向着西北方向缓缓开拔。

一脚踏进陕西地界，景色就和山西那边不太一样了。

天显得又高又远，蓝汪汪的，日头明晃晃地晒着。

地是黄的，山是黄的，连吹过的风都带着一股子干燥的土腥味。

路两边是望不到头的黄土塬，被雨水冲刷出一道道深沟，像老人脸上的皱纹。

庄稼地很少，偶尔看见几块，里面的苗也蔫头耷脑，稀稀拉拉。

远处能看见些光秃秃的山梁，山上没什么树，只有些耐旱的荆棘和荒草。

空气里静悄悄的，除了队伍行进的脚步声和车马声，很少听到别的动静，透着一股地广人稀的荒凉劲儿。

队伍在这片黄土荒原上又走了四天。这天下午，日头偏西，眼看又该找地方扎营过夜了。

前面探路的赵铁柱骑着一匹快马，卷着烟尘跑了回来，直奔中军王炸这里。

“侯爷！团长！”赵铁柱跳下马，脸上表情有点古怪，

“我们侦察营在前面山梁子后面，逮着个鬼鬼祟祟、探头探脑的家伙。

那家伙瘦得跟麻杆似的，起先还想跑，被我们的人撵上按住了。

问他是干啥的，他说……他说是陕西三边总督杨鹤杨大人派出来，专门找寻灭金侯队伍的。说有要紧书信要面呈侯爷。”

王炸和旁边的赵率教对视一眼，心里都闪过一个念头：来了，杨鹤的人，还真找上门了。

“带过来瞧瞧。”王炸对赵铁柱吩咐道。

没过多久，赵铁柱和两个侦察兵，连拖带架地弄过来一个人。

这人模样可真够惨的。

身上套着一件又脏又破、几乎看不出原来颜色的鸳鸯战袄，好几个地方都露出了发黑的棉絮。

脸上、手上黑一道灰一道，两腮凹进去，颧骨高高耸起，眼窝深陷，一看就是长期挨饿，瘦得就剩一层皮包着骨头。

他旁边跟着一匹瘦骨嶙峋、走路都打晃的老马，马背上驮着个瘪瘪的褡裢。

这人被带到王炸和赵率教面前，显然被这场面和周围那些持枪士兵吓坏了，浑身像筛糠一样抖个不停，腿一软就要往下跪。

“别跪了，站直了说话。”王炸摆摆手，语气还算平和，

“我又不吃人，你怕个啥。赵铁柱，把他那匹马牵下去，找点好料喂喂。再去个人，弄点吃的过

来。”

赵铁柱应了一声，让人把马牵走。

很快，一个后勤兵端过来一大碗热气腾腾、稠糊糊的菜粥，里面还能看到些肉末，外加两片烤得金黄的面包果。

那信使看着递到眼前的食物，眼睛都直了，喉咙里咕咚响了一声，

但还是强忍着，先扑通一声跪倒在地，冲着王炸咚咚咚磕了三个响头，带着哭腔说：

“小人……小人谢侯爷赏！谢侯爷不杀之恩！”

“行了行了，先起来，把东西吃了。吃完了，我还有话问你。”王炸示意他。

那信使这才爬起来，也顾不得烫，端起碗就往嘴里倒，又抓起面包果狼吞虎咽，吃得噎住了直抻脖子，

旁边有士兵给他递了碗水，他才顺下去。看那吃相，是真饿狠了。

趁他吃东西，王炸拿起放在旁边小马扎上的那封信。

信封是普通的官府公文式样，上面写着“呈灭金侯王将军

亲启”，落款是“三边总督杨”。

赵率教接过来，检查了一下火漆封口，然后才递给王炸。

王炸拿在手里，却没拆开看的意思，只用手指捻了捻信的厚度。

等那信使差不多把东西吃完，气息也顺了些，王炸才开口问：“杨总督派你出来，就你一个人？”

信使赶紧用袖子抹了抹嘴，躬身回答：

“回侯爷话，就……就小人一个。杨大人说人手紧，前线吃紧，抽不出多余的人。

就让小人带着信，一路打听侯爷队伍的行踪。”

“你是杨鹤的亲兵？还是他府里的家丁？”王炸又问。

那信使脸上露出苦涩，摇摇头：

“侯爷说笑了。杨大人身边那些爷，哪会接这种苦差事。

这荒郊野岭的，保不齐就遇上流贼丢了性命。

这差事……是摊派到我们这些小卒头上的。

小人是固原镇下一个守烽燧的穷军汉，连杨大人的面都没见过几次。”

“你一个月饷银多少？这次出来，杨鹤给你发了多少盘缠？”王炸像是拉家常似的问。

信使头垂得更低，声音也小了：

“饷银……都好几个月没发全了，上官说朝廷困难，让大伙体谅。

就算发，到我们手里也就……也就几十个铜子，掺着杂粮，勉强饿不死。

这次出来，就给了三天的干粮，一点盐，让小人自己想办法……”

他说着，下意

识摸了摸自己瘪瘪的肚子。

王炸听了，脸上没什么表情，只是点了点头。

然后，在信使和周围几人疑惑的目光中，他手往怀里一掏，摸出个银色的打火机，拇指一按，啪嗒一声，蹿出一朵蓝黄色的小火苗。

接着，他就那么随手，把那封杨鹤的亲笔信，凑到了火苗上。

纸张很快被点燃，火舌卷着墨迹和封漆，迅速蔓延开来。

“侯爷！不可！这……这信烧不得啊！”

那信使吓得魂飞魄散，扑通一声又跪下了，哭喊道，

“信烧了，小人回去没法交代！杨大人会要了小人的命啊！”

王炸任由那封信在手里烧成一小团蜷曲的焦黑灰烬，然后随手丢在地上，用脚碾了碾。

他看着吓傻了的信使，忽然笑了：

“回去？你还想回那个连饭都吃不饱、饷都领不到的地方？

我看你挺有本事啊，这荒天野地的，能一个人摸到我们这儿

。怎么样，考虑一下，别回去了，留下来，跟我干。”

信使听了后也顾不上哭了，他张大了嘴巴，呆呆地看着王炸，一时没反应过来。

王炸继续道：

“不过咱丑话说前头，跟我干，暂时也没饷银发。

但是，每天三顿饭管饱。不敢说顿顿有肉，但隔三差五见点荤腥，没问题。怎么样？”

那信使终于听明白了，眼睛一下就亮了起来，那是一种绝处逢生不敢置信的光。

他看看地上那团灰烬，又看看王炸，再想想刚才那碗扎实的菜粥和香喷喷的烤果子，

喉咙动了动，忽然以头抢地，咣咣磕起头来，声音因为激动而发颤：

“愿意！小人愿意！谢侯爷收留！谢侯爷活命之恩！小人这条命，以后就是侯爷的了！”

“行了，起来吧，以后就是自己兄弟了。”

王炸让他起来，然后转头对旁边的赵率教一挑眉毛，笑道，

“老赵，你看，这不就解决了？咱们压根就没收到过什么杨总督的信，对吧？”

赵率教看着那信使千恩万谢地被后勤兵领下去安置，又看看地上那点灰烬，忍不住嘿嘿笑出了声，摇摇头：

“侯爷，您这法子……还真是干脆利落。”

他算是明白了，跟侯爷玩官场文章、虚与委蛇那一套，根本不好使。

这位爷解决问题，向来是这么简单直接，还顺带挖了对方墙角。