第5章 道格拉斯家的大人物

一天后。

在大人物即将到访的紧张准备中，卡特正跪在地上用力刷洗马厩的石板。

一个满脸横肉的马夫朝他吼道：“没吃饭吗？刷仔细点！要是让托米汉大人看见一点污渍，有你好看！”

卡特连忙应声，将身子伏得更低，刷洗的动作更加卖力。

他记得上次清洗时因为一块没刷净的马粪，背上挨的那几鞭子至今还在作痛。

“去把水换了！”马夫又踢了踢他脚边的水桶，“这水都浑了怎么用！”

卡特不敢有丝毫怨言，提起水桶小跑着去打水。

即便身为治安官的儿子，但能进入杜瓦尔男爵堡的，其实也只是家中次子。

长子继承治安官职位，次子只能来搏一个前程。

可惜卡特没能成功当选扈从，最终沦为了马夫，没有什么前程可言。

这时前方传来脚步声，刚才还对卡特呼来喝去的马夫眼睛一亮，快步迎上前去：“墨菲，你来得正好。托米汉大人的坐骑最近总是焦躁不安，梳洗时特别不配合，你看看该怎么照料？”

墨菲走近隔间，仔细观察着那匹不安的黑色战马：“它的鞍具位置需要调整，现在这样会压迫到肩部肌肉。另外马蹄里卡了几颗石子，清理时要注意。”

提着水桶，站在角落里的卡特死死攥着手中的刷子，指节因用力而发白。

可恶！

要是在边境战争之前，这样的“泥腿子”压根无法成为马夫。

但卡特已经明白，所谓的愤恨都是无用的东西。

堡里和堡外是两个世界，他那治安官的父亲更不可能为了一个二儿子，将珍贵的人情消耗在这里。

他只能将翻涌的心绪深深埋进心里，继续跪地低头，刷洗那些永远刷不完的石板。

这时墨菲和那个叫巴特的马夫聊起了大人物到访的事。

“听说这次来的可是公爵大人的子嗣，”巴特压低声音，“连男爵大人都要亲自到城门迎接。”

“难怪要求这么严格，”墨菲点头，“不过这样反复冲洗马厩，对战马的健康确实不太好。”

卡特听着他们的对话，想到一年前自己对墨菲来说何尝不也是“大人物”，心中更是涌起一阵酸楚。

他无处发泄，只能更加卖力地刷洗着石板，刷子与石面摩擦发出刺耳的声响。

巴特注意到卡特异常的卖力，顿时夸赞道：“卡特做得不错，这么认真，长我们托米汉大人的面子！”

在墨菲面前被这样夸奖，卡特只觉得一股热血直冲脑门，整张脸都涨得通红。

巴特显然没把卡特的反应放在心上，转头继续和墨菲聊起来：“你说得对，但这些大人物哪里会在意战马舒不舒服。只要表面光鲜就行了。”

墨菲同样没有在意卡特，或者说即便注意到了也当作没看见。

他不过是个小小的马夫，又有什么资格去干涉别人的管教方式？

墨菲提议道：“既然反复洗刷不好，不如改用干草灰混合细沙擦拭石板。这样既能去除污渍，又不会让地面太过潮湿，还能让马厩保持干燥清洁。”

巴特听了连连点头：“好主意！这样既干净又对战马好。”

他转头对卡特喝道：“听见没有？快去库房取干草灰和细沙来！”

卡特咬紧牙关，胸口因愤怒而剧烈起伏，却终究不敢违抗。

谁不知道用干草灰混合细沙擦拭石板，要比单纯用水刷洗费力得多？

既要弯腰将混合物撒遍地面，又要用力擦拭才能去除顽固污渍，最后还得把沾满灰沙的污物全部清扫干净。

但卡特默默放下刷子，转身朝库房走去。

在这个地方，反抗只会招来更严厉的惩罚。

这是他在一年中学到过的最多的教训。

……

又是一天后。

墨菲正在马厩里忙碌，忽然听到托米汉战马马厩的方向传来动静。

只见磨坊主的儿子里奥正在训斥卡特：“你这废物！连个马厩都打扫不干净，平常也就算了，要是在这个关键的时刻让大人物看到半点不整洁，你担待得起吗？”

卡特低声下气地说：“里奥大人，我们小时候还一起玩耍过，去年还是同期参加招新，招新前我们还一起做约定……为什么现在要这样对我？”

里奥闻言更加恼怒，一鞭子抽在卡特身上：“你这个贱种，也配跟我相提并论？我现在是扈从，而你只是个下贱的马夫！记住你的身份！”

他脸上因马鞭的抽打而痛苦地抽搐着，却强忍着没有叫出声，眼中深藏着屈辱与隐忍的怒火。

周围的马夫们对此习以为常，没有人上前为卡特说话，甚至有人露出幸灾乐祸的表情。

墨菲看着这一幕，心情十分复杂。

他深知这个世界的等级森严，也明白马夫与扈从之间的关系绝非现代社会中的上下级那么简单。

扈从是准贵族，马夫是平民，根本不需要讨好马夫来养好马，养不好马的马夫直接就会受到惩罚，甚至可能被打死。

这是几百年，甚至上千年来形成的默契，就像墨菲穿越前的世界，古代社会中的父子关系一样不可逾越。

无论父亲如何对待儿子，儿子都必须恪守孝道，这是一种划分阶层、不容挑战的规矩。

马夫绝不能依仗自己的本事去要挟骑士大人。

哪怕是扈从也绝对不行！

但亲眼目睹这样的事情发生在面前，墨菲的心情还是十分沉重。

这也让他更加坚定了信念，无论修仙长生系统的选项有多么困难，他都一定要完成，一定要不断进步，绝不能让这样的事情发生在自己身上。

……

又过了两天，离选项奖励还剩九天的时间时。

终于到了大人物莅临的日子。

墨菲等马夫自然没有资格前往城堡前迎接，只能在马厩中严阵以待。

他们早已将每个隔间都打理得一尘不染，石槽被擦得发亮，新鲜干草铺得整整齐齐，所有马具都按序悬挂，就连马蹄也都被精心清洗过。

空气中弥漫着干草的清新气息，往日那股混杂的臭味早已不见踪影。

等到日头偏西，忽然有个马夫急匆匆跑来，高声呼喊着：“快！所有人都到马厩大门前集合，迎接大人物！”

墨菲和汉克对视一眼，就跟了上去。

马厩大门前，马夫们早已按身份列队站好。照料骑士战马的站在最前列，其次是伺候扈从坐骑的，像墨菲这样资历尚浅的则排在队伍末尾。

众人屏息凝神，目光齐刷刷望向大门方向，连大气都不敢出。

这可不是墨菲穿越前的世界，这里的贵族高高在上，稍有不慎就可能招来杀身之祸。

次一点的也像卡特一样受人侮辱。

他暗自提醒自己，必须谨言慎行，绝不能有半分差池。

就在这时，大人物终于现身。

那是个约莫十四、五岁的少女，生得极其漂亮，乌黑的长发衬得肌肤胜雪。

她头戴缀满珍珠的发网，身穿墨绿色丝绒连衣裙，领口系着精致的蕾丝缎带，裙摆层层叠叠地铺展开来堆砌出蓬松的云朵，白色长袜配着漆皮小皮鞋，整

个人宛如橱窗里精心打扮的人偶娃娃。

她这一身精致华丽的装扮，与马夫们粗糙的麻布衣衫形成了鲜明对比，仿佛来自另一个时代。

随行的侍女们也个个衣着光鲜，统一的淡紫绸裙，连发饰都镶嵌着细碎的宝石。

两名全身板甲的骑士紧随其后，面容完全遮蔽在头盔内，只从面甲缝隙中透出锐利的目光，盔甲在阳光下泛着冷冽的金属光泽。

墨菲顿时恍然大悟。

穿着如此华贵的裙子和皮鞋，自然要求马厩一尘不染，否则稍有不慎就会弄脏这身行头。

杜瓦尔男爵那位身高近一米九的长子西尔文正恭敬地陪同在侧，他身着绣有山川河流，家族纹样的深红色礼服，身后跟着那位曾主持扈从招新的格兰恩，此刻也是毕恭毕敬地低着头。

西尔文微微欠身道：“道格拉斯小姐，马厩已准备妥当。您要选一匹坐骑前往黄昏山脉探险，父亲特意嘱咐我为您挑选最温驯的良驹。”

道格拉斯小姐开口，声音如银铃般悦耳：“骑士阁下的坐骑不行吗？”

西尔文表情微微一滞，委婉解释道：“骑士的战马性子刚烈，没有相应的实力很难驾驭……”

这时道格拉斯小姐身旁的侍女插话道：“我们道格拉斯家的马可没这么麻烦。要不是来时的路上遭了马瘟，也轮不到来你这儿选马。”

道格拉斯小姐轻轻抬手制止了侍女：“骑士的战马和骑士一样忠贞不二，就不要为难西尔文了。”

她目光流转，带着几分好奇扫过马厩内部：“既然不能骑乘，那让我参观一下总可以吧？”

西尔文立刻恭敬地回应：“当然可以，这是我们的荣幸。”

说罢便引领着道格拉斯小姐步入马厩，从专供骑士战马的内区开始参观，再到扈从们使用的外区，最后连公共马厩也一一走过。

最终，在马夫长的协助下，他们在公共马厩中精心挑选出六匹最为温驯的战马。

其中一匹棕色的夏尔马。

正是约翰。

这匹马虽然是战马，但不属于任何骑士或扈从，属于养在公共马厩的战马。

就在马夫长准备指派随行马夫时，卡特突然从人群中站了出来：“道格拉斯大人，西尔文大人，我从小就熟悉约翰的性子。在进城堡之前，我父亲就常让我骑它。”

卡特的念头很简单。

他再也不愿做任人欺凌的小人物，而要攀上更高的枝头。

还有什么比公爵千金更好的阶梯？

即便为此得罪杜瓦尔男爵长子和马夫长，甚至杜瓦尔男爵也在所不惜。

西尔文果然面露愠色，正要呵斥这个不知礼数的马夫，顺便给他那所谓的父亲查出来，赏其一个教训。

“勇气可嘉，就他吧。”

道格拉斯小姐轻飘飘的一句话，就让西尔文只得把到嘴边的斥责咽了回去。

最终除了卡特，还另外安排了五个马夫随行，以及六匹骑乘的驽马，两匹拉车的驽马。

当卡特经过马夫队伍时，他刻意朝巴特投去得意的眼神，特别是在墨菲面前停留的视线中带着掩饰得很好的恨意。

当然如果扈从里奥在这里，卡特的恨意绝对隐藏不住。

比起被墨菲这样的小人物逆袭踩到他的头上，他更恨曾经同伴的背叛。

他暗自发誓，等真正在道格拉斯家站稳脚跟，一定要让这些人付出代价。

就这样，卡特随着道格拉斯小姐的队伍离开了，走向他期盼中的远大前程。

然而，第四天卡特就回来了。

作为尸体回来了。