176【火葬】

战斗已经结束。

伤亡数字被统计出来，阵亡者达到了将近一万人。其中以白银之手骑士团及其下属常规部队的损失最为惨重，这些贯彻献身精神的圣光信仰者，总会出现在战斗最激烈的地方，以无与伦比的使命感，为了正义与崇高的信念，甘愿付出自己的生命。

这些人都是最可敬的士兵。

阳光普照下的银松森林依旧危险，洛丹伦方向的天灾军团，仍有可能再次发起袭击。

没有时间去悲痛，联军幸存者们草草处理了一下伤口，略微休息过后，便在吉尔尼斯人的帮助下开始打扫战场。

在战场中央已经被清出了一片空地，堆积起了层层木柴。有人手持格雷迈恩之墙守军带来的油壶，往上浇淋火油。

三三两两的士兵，面容肃穆地拖拽搬运着战友的尸体，而后满怀敬意地将尸体摆放到薪柴上面。拼接好战友破碎的遗体，拭去铠甲上的血污，竭尽所能地给他们一个体面的葬礼……

过程中没有人说话。

为了防止遗体被天灾亵渎，联军不得不进行集中火葬。

牺牲者本该有一个更体面的葬礼，他们应道被运往骑士团的圣地，圣光之愿礼拜堂，成为地底墓穴安息的数千英灵之一。那里与此地远隔千山万水，让这成为了一种无法实现的行为。

“……正义因你们得以伸张，”

“崇高因你们得以诠释，”

“愿圣光永远庇佑你们的英灵，愿你们的遗志，永远照亮我众前行的道路……”

“你们的牺牲……”

“必将被永世铭记！”

随着一具具尸体被搬运至此，高耸的柴堆周围，聚集起了各族的士兵。不管是白银之手的随团牧师，还是血精灵的牧师，亦或是蛮锤矮人和兽人，都在以自己的方式，做着最后的祷词。

“不……”

一名头发花白的年老圣骑士本来在焦急寻觅着什么，在看清柴堆边缘一具尸体后，浑身猛地一震，疯了一般跑上前去，一把推开刚刚把尸体放置妥当的几名士兵，抱住了这具年轻的尸体。

“汤森？醒醒，儿子！”

老圣骑士捧着年轻人苍白的脸庞，轻声呼唤起来。却感到儿子的体重异样的轻，他这么一抱，居然将其上半身提了起来。

只听“呼啦”一声，粘稠的鲜血，内脏的碎片，青紫的肠子流淌了一地。

老圣骑士一愣，视线缓缓下移，看到自己儿子的尸体，已经变成了两截，下半身还留在地面上。

那道腹部上大腿粗的伤口，本不至于导致这样的可怕情景发生，可他的举动，彻底破坏了尸体的完整性，让尸体腰腹最后连着的一点皮肉骨骼，都断裂开了。

那几名将尸体运送过来的圣骑士来不及阻止，暗暗叹息一声，静静地站在了后面。让人背脊发凉的可怖场面中，没人移开目光，也没人开口去做无用的劝慰，因为他们知道，自己面对的是一位正在经历丧子之痛的父亲。

“不！不不不……”

老圣骑士手足无措地将儿子的上半身放归原位，捧起模糊的血肉，胡乱地往回塞，同时一遍又一遍地召唤着圣光的帮助。

他的手掌间不断浮现圣洁的光辉，徒劳地想要治愈死亡多时的儿子，但不论如何努力，尸体还是那样冰冷，内脏碎片和青紫的肠子，还是流淌了一地，甚至还带着几节断裂的脊椎骨。

“汤森……”

“汤森，我的儿子！不……”

发现努力无果后，老圣骑士扑倒在儿子的身上，低声抽泣起来。

与老圣骑士一样，战死的年轻人，也穿着白银之手的制式铠甲，看来父子二人都是白银之手的成员。这种事情，本应被传为美谈，可如今却发生了白发人送黑发人的一幕，父子已是天人永隔……

这样的事情并不是个例。

十四年前的第二次战争期间，有大量英勇的联盟将士死于兽人之手，人类那一代人几乎发生了断层。战争结束后的田地里，几乎找不到二三十岁的青壮男子，劳作者多为携带着七八岁孩童的妇女。

这位老圣骑士，就是一名二战的荣誉老兵。在战争结束后，安享了十余年和平的光景，却因天灾的入侵再次拿起武器，和二十余岁的儿子，一起站在了抵抗天灾的第一线上。

或许，以往的数年里，这位老圣骑士曾在白银之手骑士团中，就像彼时遭到流放的提里奥·弗丁那样，满怀骄傲地见证了自己儿子受洗加入骑士团的仪式。

直到天灾的到来打破了平静的生活。

在战争中，死亡在所难免，但作为一名白银之手的成员，没人畏惧牺牲，只要牺牲是有意义的，那就并不算是一件可怕的事。

只是这位老圣骑士不会想到，死的不是他——汤森冰冷的体温，向他宣告了一个血淋淋的事实——而是他的儿子。

“我诅咒你，天灾军团！”

老圣骑士看着儿子苍白的面容，突然猛地仰天发出一声嘶吼，沙哑道：

“我诅咒你，圣光！我诅咒你——！！！”

他坚毅的面孔已是老泪纵横，泪水混着血污和泥泞，滴落在了儿子的鲜血中。

随着嘶吼，他铠甲上流转着的圣洁光辉，竟开始一点一点消散了……

和教会一样，白银之手骑士团内部也常设检察机构，目的就是在指引无果后，审判与制裁那些背弃誓言，有违曾经坚信不疑地信条的成员。通常这种制裁都是原则层面上的，除非犯下大错，否则不会施行。就如同一年前，因提里奥在营救兽人伊崔格的过程中，攻击了几名昔日战友与联盟士兵，犯下了让民众无比唾弃的通敌罪（无人不对兽人恨之入骨），骑士团才与联盟联合裁定，将其处以叛国罪名、剥夺圣光之力、永远逐出骑士团。

但此时没人会在意这位痛失爱子的老圣骑士的亵渎之言。

那几名将尸体抬来的圣骑士，发现祷词已经进入尾声，许多士兵高举着火把，就要点燃柴塔，便一同将其搀扶了起来。

“火葬已经开始了，哈罗德。”

……

大火冲天而起。

热浪扑面，火堆不远处的骑士团三位统领看到了刚刚发生的一幕，不过谁也没有说什么，只是深深叹了口气。在跃动火光的映照下，三人的表情都有些沉重。

吉尔尼斯王国的国王吉恩·格雷迈恩就在他们身旁。

“他们的牺牲会被铭记。”他沉声说道，“你们接下来有什么打算？”

达索汉看了一眼正在召唤狂风助长火势的德雷克塔尔，回答道：“按照联军的原有计划东进达拉然，收复希尔斯布莱德丘陵。此战过后，天灾对达拉然的掌控已经削弱了很多。暴风王国、卡兹莫丹铜须矮人，包括库尔提拉斯的物资支援都在路上。有了这些物资支持，我们就可以从已在阿拉希高地安定下来的洛丹伦难民中招募新的兵员，就能将这场持久战继续打下去。”

格雷迈恩点了点头，“我会派兵进驻安伯米尔，为你们守住群山通道，抵御来自银松森林的攻击。”

他的话让三人都有些意外，互相看了一眼。

格雷迈恩的背信弃义可是有目共睹的，他们早就做好了战斗过后，这位国王依旧选择关起大门作壁上观的准备。还打算通过一番劝导，向其阐明走出高墙参与战争的必要，进而共同抗击天灾呢。

“事实已经证明，面对天灾军团，这道高墙并不能起到应有的作用。”格雷迈恩回头望着千疮百孔的格雷迈恩之墙，叹息道。

其实他也明白事实本就如此，一旦天灾攻打吉尔尼斯，哪怕有巨墙守御，吉尔尼斯有限的兵力也根本难以抵挡。早先故步自封的战略方针，完全是出于天灾的进攻重点不在这个方向而已。

安格玛改变了历史，变相削弱了北方的实力，也就让吉尔尼斯王国这个本是天灾军团次级进攻目标的地区，变成了首要攻击目标。

不得不说，时间线果真不是非此即彼的双选题。在一个又一个选择面前，你永远不知道明天等着你的是什么，也许满怀好心之下，结果却很有可能是惨痛的。种种错综复杂的因素结合到一起，让改变历史，成为了一件并不容易的事情。

“我会与你们联合。”

格雷迈恩以一句斩钉截铁的话语，结束了这次短暂的交谈。

……

在林地边缘，一个无人的角落里，疲惫的安格玛闭目站在原地，不知是在冥想还是沉思。

他刚刚离开自己的一众法师同僚。

烈焰之击展现出了那等神威，让包括白银之手骑士团在内的很多联军成员，都将其引为一件能在未来战斗中起到绝大帮助的无上神器，法师对其进行了重重研究与摸索，希望有朝一日能掌控烈焰之击中超出已有魔法认知的未知魔法，让它再度大展神威。

可只有安格玛知道，“安格玛”遗留在那把神器上的时间之力已经耗尽了，它如今只是单纯的烈焰之击而已，不再特殊。但他没办法向众人解释什么，只能任由他们施为。

突然，僻静林地中的温度，急剧降低了下去。

一个矫健的女性高等精灵身影，从安格玛的身体里“钻了出来”。