第381章 被作窃贼

“人在何处？”

“三兄弟在前院门房，其母马氏也在。”

……

黄昏，何府庄园，东院书房。

一主一仆对烛叙话。

主人是本家员外何弘深，五十岁左右，富态长须，头戴员外巾，身着蓝缎锦衣。

仆人便是管家何全。

刚不久，马氏领着三子前来归还‘一百二十两账银’。

何全如释重负的查对三遍，指着小乙兄弟训教两句，又私掏二两银子，做场人情周济他家。

一招‘以德报怨’让燕家三兄弟羞愧难当，谁都不敢受此银子。

只说‘我兄弟蒙受贵人相助，已有二十两买卖本，不需三叔周济。’

何全对此好奇，询问他们‘二十两如何得来？’、‘谁人恩助你等？’

燕小乙便将‘村口客店赌钱，输光账银，幸得一位贵人相助，赢回银子……’讲述一遍。

何全随即想到一人，问他们：“贵人可是姓刘？”

这一问，倒把三兄问得一愣，各点头说‘是’，反问何三叔：“怎知晓我家恩人？”

何全一笑与不他们多言，把账银归入账房，来东院见老爷，将‘刘彦助他’以及‘相助燕家兄弟’一并告知。

何庄主听罢即问‘人在何处’，何全却以为老爷问的是‘小乙三兄弟’。

庄主摆手道：“我不是问他们，我问的是与你出谋划策的刘相公！”

管家回答：“刘相公在我家村口客店，小人本想请他来我庄落脚，但刘相公回拒了……”

何庄主面露笑颜，点指他：“你非一家之主，他若是吃你请，岂不矮了自家名头？”

“你可知此相公何许人也？”

管家何全试问：“莫非老爷认得他？”

何庄主阔步出书房，边走边说：“我虽没见过其人，但听过临安刘奉义的大名！其名便叫刘彦。”

何全抖擞精神，刘奉义他自然听过，却不敢相信‘有缘结识，受其相助’，说：“老爷怎敢肯定？”

何庄主信步不停道：“临安叫刘彦的相公，除了奉义还有何人？”

“坊间传言，刘奉义通神鬼，才高八斗，多谋善断，乃身负玄通的奇人！”

“你不妨对照想想，试想寻常之人，岂能用五两银子，助人赢回百两？”

“他只问你几句，便能指点你收回账银，一切与他所料分毫不差。”

“这等聪明智谋，就算不是刘奉义，也必是奇人奇士，我当亲往答谢！”

说着，主仆过前院，先见燕家母子。

马氏领着三子请罪赔情，哭啼啼责怪三个不孝子。

何庄主为人宽厚，听了几句赔情话，便不与燕家兄弟计较。

让他们以后莫行偷盗之事，若缺银子使，来庄上支个一二两，解一时之难。

燕家兄弟抱拳谢恩，扶着老娘回家。

出大门，马氏想起‘还有恩人没去拜谢’，让三子带她去客店拜见恩公。

何庄主跟在后面听到，笑呵呵拂须说：“正好，我也要去拜访，燕家嫂子就随我同去。”

马氏笑颜点头。

不多时，众人来到村口客店。

问过掌柜后，何庄主一马当先过后院，立于刘彦客房门外，敛袖整衣。

何管家看着主人，只等一个眼色便去扣门。

但不等他抬手，客房门就开了。

刘平分看何家主仆，问：“何管家所来何事？”

何全拱手一礼，引荐自家老爷，简略说起来意。

客房内，洗手的刘彦听到，分看二女，走去见客店主人。

何员外当面一睹君子身貌气度，心里肯定‘此乃刘奉义’，揖礼自荐道：“小可何弘深，早闻相公大名，未曾得见。”

“不想今日有缘，蒙受相助，取回帐银。”

“小可不胜感激。”

“请问相公，可是临安刘奉义？”

刘彦略有些意外，施礼笑说：“正是在下，员外何以知道我？”

此言一出，何家主仆容貌甚喜！

门外旁听的小乙三兄弟、马氏、掌柜、伙计无不惊讶。

何庄主道：“小可亲家是东湖商会在册商贾，他还得一副先生墨宝，故而久闻奉义之名。”

“莫说小可，就是乡野小童也知道先生名号。”

刘彦笑了笑，邀庄主落座，望见门外燕小乙守着一妇人，大概猜出来意，请母子进房叙话。

受了马氏恩谢，他亲身相扶，告戒三兄弟几句话，便让他们送母回家。

何庄主旁听奉义言谈，如嗅兰草，等母子走后出言道：“小可喜交君子，今日难得见奉义，可否让我一敬地主之谊？”

刘彦稍作思量，依从说：“既然庄主有此美意，小生就搅扰贵府一夜。”

何庄主十分高兴，即安排管家回府准备，又让掌柜伙计帮着整理行装，与刘彦大谈‘临安之事’。

两人说话不长，行装便整理好。

刘彦随庄主先行，去往山头村。

一到何家庄园，便受到殷勤招待，何庄主还想置办宴席，被刘彦婉言谢绝。

庄主便让人准备洗澡水，送些香茶糕点入房，招待的不可谓不周到。

刘彦也不白受他家待见。

见何庄主书房字颇多，知道他喜欢书法，就取笔写下【见善则迁】四字相赠。

与庄主谈论‘行善’之道，直到二更才回房就寝。

一夜无话。

次日清早，何庄主让人备下二十两黄金，与刘彦添作润笔银。

刘彦只取其中一锭，让他把剩下的金子用来行善，庄主十分敬佩，亲送奉义出村。

谁知才出家门，就有丽州城捕快公人上门。

说要捉拿‘偷盗库银的窃贼’，指着刘彦问：“他可是昨夜帮燕家小乙赌钱之人？”

刘彦承认，问官差：“要问何事？”

那公人二话不说就要锁他。

何庄主连忙阻拦，替刘彦担保：“这位相公乃杭州临安名士刘奉义，官人不可错拿！”

两个公差相觑，彼时一骑马官差来到府门前。

此人乃丽州缉捕使臣，姓陈，单名亮字，与庄主有些交情，受过不少的好处。

他听完庄主之言，上下打量刘彦，也看不像是贼人，说：“小人乃奉命拿人！”

“今早有人来衙门上告，说此村燕家兄弟偷盗官银……”

“官家命我等火速来拿人，不容有失。”

“这位相公可随我去见官家，到时候自证清白。”

刘彦听其言，明白了其中误会之处，同意和他们去丽州见官。

转顾村北头，见小乙三兄弟已被另一群公人套上锁链，众多村人围观。

……