46.空冢

此山无名，坐落于江陵府城北二百里外。期间路途不远，骑马走了一个上午，也就到了。两人并立于山下，只见此处不过一荒山而已，山高不过二百丈，其上稀稀疏疏，只有几颗歪脖子树，遍地枯草，被风吹的沙沙作响。远处又有几只乌鸦，嘶哑而丧气的啼叫着。放眼望去，只有一片孤寂与萧条。

两人瞧着眼前之景，相顾诧异。此地荒无人烟，也不像是藏有什么异宝，丐帮与二十四鬼何必来此大打出手？玄空道：“走！上山顶瞧瞧。若能碰见丐帮之人，或许就能知道些消息。”说着向山上走去。苏俏点头默许，跟在后面。

山间千沟万壑，崎岖不平，一条斗折蛇行的小道盘山而上。两人边走边查看周遭环境，果见这山道之上有不少打斗的痕迹。那丛乱石上，就有一条长长的刀锋划痕，一道掌印，又有几抹血渍。听说双方大战发生在昨夜，是以这里的血迹还未完全变黑凝结。

向右一看，又有一颗半折的老树，耷拉半截，其断口粗糙，应该是被人用斧头一样的武器劈断。想来这挥斧之人臂力一般，斧头又钝，准头也是不行。不仅没砍到对手，就连这碗口粗的小树也没砍到。

越向前走，类似的痕迹越多。可想而知，昨夜大战也是十分惨烈。估计大战之后，丐帮就打扫了战场，因此也没留下什么尸体。

复向先行，见前方上坡有一处破旧的木屋。两人均知：“荒山之上，除了那守墓的老头，应该再无旁人，这里大概就是那老头的居所。”苏俏道：“进去看看吧！”“走！”玄空应道。

苏俏走到了木屋前，见屋门大敞，仍没贸然进入，而是在门口扣了几下门。见无人应答，这才走入。玄空瞧她此举，心道：“明知无人还要敲那么几下，她这尊礼尚施的性子，倒和阿念不尽相同。若是阿念或许就直接进去了。想来她姐妹二人一个少时成长于书香门第，另一个则在蓬门荜户，后天的习性就大不相同。可见人之性，先天一半，后天一半。”

玄空跟随进入，只见室内狭窄，布置十分简陋，只有一床褥子、火盆、一张木桌与几个板凳。床褥之上散散乱乱，木桌板凳都东倒西歪，好像事先已经被人翻过。两人看了半天，始终没发现什么特殊之处，只得还出屋内，继续向山上行去。

再向前行，山道两旁已然出现几座坟头，越近山顶，坟头越来越多，到后来就成了一大片坟地。枯树、坟冢、乌鸦，虽是白天，仍显得有些阴森。这些坟大多是山下一些附近农户所立，好些已经残破不堪，应该已经多年无人拜祭了。不说添土修葺，有些甚至墓碑倒地，坟头塌陷。想来都是穷苦人家，尚顾不得自己生活，更无力打理这先祖的坟墓。

玄空看着一座座坟冢，灵光一闪：“是不是这里埋葬了一个十分特殊的人物，才引来了二十四鬼的觊觎？或者此人的坟冢中有一些极为重要的东西。”由此，便想起自己怀中之物。他心头一凛，那些妖人所作所为全都围绕那几张秘藏宝图，这次也不应例外。

这些年来，与二十四鬼相斗似乎已经成了他的习惯，尽管不知那宝图究竟有什么秘密，他还是小心翼翼全部收集起来，此时隐约得知新的消息，马上谨慎了起来。

他沉思之余，又在环顾四周，眼神瞥见身侧的苏俏，又想：“不对！二十四鬼为何要抓她？这其中一定有些隐秘，说不得她也知道密藏宝图的消息。”心中一动，试探道：“苏姐姐，你可知二十四鬼为祸武林，究竟是为了什么东西？”

苏俏面色一变，那神情中仿佛有一丝慌张，一丝疑惑，又有一点迟疑。玄空看着她那双眼，仿佛听见她说：“你这不是明知故问吗？江湖上都盛传那些宝图就在你的身上。”

苏俏心中踌躇不定：“我该不该马上就说出，他是我和妹妹的恩人，理当不该有所隐瞒。可是…。”玄空见她沉吟半晌，又不做答，不愿令其为难，道：“姐姐若不想说，也无需勉强，我只是随便问问而已。”

苏俏叹出一口气，道：“先生请恕我隐瞒之罪。”玄空淡淡一笑，道：“每人心中都有隐秘之事，姐姐也无需事事都向我坦言，何罪之有？”苏俏终于承认道：“我确实知道那宝图，更知道其中一件的下落，只是…只是想请先生暂且不要问，我一直打算留它做饵？”

“做饵？”玄空诧异道。

“那些宝图事关丐帮宝藏，本来就是太祖四子赵德芳留下的东西，太宗皇帝怎能任由这些宝图留在民间？自然也吩咐薛家人尽量收集。”苏俏答道。

玄空心想：“经她一说确实合情合理，如此看来她是想借此布下陷阱，以报父母之仇。”心知这是人家的大事，也不便继续追问。

两人正自聊谈，不知不觉已经走到了这荒山山顶，向四面而望，尽是一座座坟墓，透露出一股无尽地苍凉之感。

苏俏武功颇高，可终究是个女子，站在乱葬岗中，忍不住有些心慌。便道：“这里什么也没有，我们还是尽早离去吧。”玄空见一无所获，既不见丐帮众人身影，也没有什么其他消息，略感失望。两人刚要下山，他又极目迥望，忽见山阴面有一群小黑点，似乎是一群人。

玄空一指，苏俏眼力不及，却是看不太清。两人顺着那方向又走一会儿，这时看得清楚，果然有一伙人鬼鬼祟祟不知在做什么。

这荒山之上，除了坟头就是乱石，几乎没有什么遮挡，两人不敢径直靠近，只得从山侧面避过旁人的视线，俯身悄悄而行。

待走到距离那些人二十余丈处，玄空伏在乱石之后。苏俏身材苗条，她不想趴在地上，则躲在一颗树后。

两人仔细一瞧，那些人多数带着鬼面，可不正是二十四鬼的小鬼儿？人数不多只有十多人，为首之人只带一个普普通通的面罩，倒从未见过。

当中好几个人正在掘一处坟头，身后还放着一口棺材。周围地上还有两人被捆在地上，一老者苍髯白发，面容苍老，身背九个布袋，正自发指眦裂，显然是愤怒到了极点，若不是被点了哑穴，想他定要破口大骂。另一人年纪较轻，身后有七个布袋，躺在地上，浑身不住地发抖，大概十分害怕。

玄空认了出来，那人是丐帮九袋长老奚山河，心中一惊：“奚长老怎么被擒住了？” 又见这些妖人身后，还站着一个畏畏缩缩的乞丐，奚山河时不时就要瞪他一眼。他心念一转：“这人多半是丐帮的叛徒。”

苏俏看了看，低声道：“那两人是丐帮的英雄吗？”玄空道：“不错！我与那老者相识，等一下要出手救他，你自己小心一些。”苏俏道：“且慢动手，你瞧那一副棺材。”

玄空初时并未留意，还道那棺材是从地里掘出来的。听她提醒，才察觉那棺材的怪异之处，其棺木崭新，绝非久埋于地下，更像是未入土的。而中间那四五个人，兀自向地下挖掘，可想那坟中的棺椁并没有出土。

玄空颇感疑惑：“这些人到底想干什么，掘别人的坟墓，还要自己带一口棺材。难道是想将两副棺材调换？这又何必？”

却见苏俏面色极为凝重，低声道：“我听闻一个传说，那魃鬼极少抛头露面，但他只要出手，都会出现一口棺材。”

“魃鬼？竟有这种事！”玄空闻听魃鬼之名，不由得心中一震，未曾想无意间已经遇见了邪魔首恶。这魃鬼凶名赫赫，几乎从未有人见过其真面目，或者应该说见过之人都已经死了。有人传魃鬼飞天遁地，有人传魃鬼刀枪不入，玄空纵有惊人艺业，也不敢小瞧此魔。

过去三四十年里，魃鬼出手次数屈指可数，可无一次不是武林中一大惨案。据说当年茅山派不满二十四鬼行事跋扈，邀武林同道共讨伐之。谁也不曾想，那告文一经发出，当晚茅山派大殿中，有一副棺材从天而降。第二日，众人只见茅山派尸骸遍野、血流成河，再没有个活口。又有一说，大宋河北东路边军中有怀化将军，有一阵，家中屡屡出现怪事，后来这位武官便请来一个算卦大师，让其给看看风水。那大师随他到了府邸院落，便算出其地下六尺，有妖魔作祟。这人本来不信，可是又过了一阵，家中怪事连连。他便起了疑心，决定挖开看看，熟料想一挖之下，竟出现了一幅棺椁，那一家十余口人无一幸免。都说这事也是魃鬼所为，可谁也猜不出，这妖魔为何要与一个朝廷武将作对。

此刻敌情不明，玄空也不愿轻举妄动。两人躲在暗中继续观察，打算再探探形势。他将这十余人仔细打量一遍，那些带着鬼面的，都是寻常小鬼之流，绝不是魃鬼。由此推想，只有中间戴面罩的人或许是魃鬼。然而，魃鬼的修为定在魅鬼之上，此等人物无论气度、相貌必定异于常人。可那戴面罩之人怎么看都像个贫庸之辈，不似身怀异能。

亦或者魃鬼躺在那口棺材中？想到这里，他头皮有些发麻。《神异经》中所述，魃，长三四尺，袒身，两目顶上，行走如风，是一种类似僵尸一样的鬼怪。这魃鬼以此为名，说不得也是人不人鬼不鬼的东西。

玄空欲听听他们说些什么，当即运使一门少林功法，唤做“六尘六根六识生灭妙法”，乃是师父灵痴所授，此功别无他用，只能用于增强自己的六觉，与那天耳通神功颇为相似。一经施展，就将那些人的答话尽数听在耳中。

只闻那待面罩的人笑道：“丐帮的人果然都是蠢材。估计他们怎么也不会想到，我等如此轻易就找了。诸位加快挖些，别等到乞丐们折返回来，那看就不妙了。”

其中一人一边铲土，一边道：“这些乞丐真是吃饱了没事干，埋那么深干嘛？都挖出四尺多，连个棺材影都没见到。”

玄空听了出来，这些妖人此来就是为找一个坟墓，眼下还真被他们找到了。也不知那是谁的坟？那墓碑倒在地上，看不见碑上的刻字。

又过一阵儿，那些人仍不厌其烦，一铲一铲向上抛土，几乎要掘到地下五尺。其中一人猛地往土里一矬，好像碰到一硬物。那人喊道：“有了！有了！”

掩面之人大喜，直接扯掉了自己的面罩，说道：“诸位小心点，把那棺椁弄出来！”

只见他那张脸相貌平平，豆豆眼，蒜头鼻，颏下胡须稀疏，看模样大概四五十岁的年纪，不像武林中人，反而像个小老板。玄空看其面目，便已经料定此人绝非魃鬼。

他盯着这人，脑海中想起一个地方“金凤楼”，心说“这人形貌一股子铜臭，兴许就是那金凤楼的老板。那地方是二十四鬼收集消息的场所，其中的老板都是魑鬼的心腹，由他领队也是合情合理。”想到这里，又生出擒住此人的念头。

遥想多年前，他几乎就要抓住长乐坊金凤楼的老板，谁知那厮宁死也不愿被俘。今日切不可再让此人跑了，或是自裁。

那些人清理了上面的浮土，用两条麻绳各套在棺椁的两头，向上一抬，坟中木棺终于移到了地面。

“快弄开！快弄开！”那人已经迫不及待，不住地催促着。一小鬼手持镐头，将棺材板一撬，平推一掌将之击飞。随之众人都向后退，似乎唯恐棺材中有什么机关暗器。那小老板似的人物，甚至都躲到了三四丈之外。过了许久，见毫无动静，才敢靠近。

待到他们走到棺材前，同时都发出一声“啊？”显得十分诧异。玄空不禁在想，那里面究竟有什么东西？却见那人脸上的神情，从兴奋变为失望与愤怒。他转过身子，一把扯住了丐帮叛徒的脖颈，大声质问道：“为什么没有？”

原来那棺材中空无一物，此处竟是一座空冢。那丐帮叛徒神色大变，哆嗦地说道“我…我也不知道。”

那人一把将叛徒推开，回过身解来奚长老的穴道，言道“老东西，你来说说怎么回事？”

奚山河穴道被接开，却是哈哈大笑起来，凛然道：“老天开眼，总要让你们这些妖魔不能得逞。你问老夫，也是不知，知道也不会说！”

那人闻言已是怒不可遏，一脚踢在奚山河的胸口。奚山河口流鲜血，兀自惨笑不已。

玄空见他这般有骨气，也是好生敬仰，打算再看看这些人有何后续计划，便出手救他。

那人身后，一个小鬼问道：“楼主，这下可怎么办？”那人凝思不久，便道：“还能有什么办法，回去复命吧！”“那这三个人呢？”所指便是被俘的奚长老与年轻乞丐，还有那丐帮叛徒。

那人道：“这老头还有些用处，带回去严刑拷打。剩下两个没用啦！”言语中已经透露出杀意，俨然就要杀人灭口。

那地上捆的乞丐颤抖的更加厉害，几欲晕倒。那丐帮叛徒慌张喊道：“赵老板，你可不能杀小的啊！我还知道好多事情，那汤枫密谋联合众派对付你们，你放我走，我便说出来！”

奚长老大骂道：“他妈的狗东西，没有用的软骨头！”“噗”吐出一口混着鲜血的浓痰，正好吐到了叛徒的脸上。转过头来，又对姓赵的楼主喊道：“老夫什么也不会说的，少白费力气，识相的现在就杀了我！”

那叛徒倒是两不得罪，颤抖地说道：“您老人家不想活了，骨气硬，小的实在没这个胆子，跟您比不了。”

赵老板饶有兴致地看着那叛徒，说道：“哦？你说来听听，说的有用便留你活命。”说话间，他抽出一把短刀，捅向地上捆绑的乞丐。此举乃是杀鸡儆猴，待地上那人血溅当场，定让那叛徒不敢耍一点心思。

玄空心知不可再等，一跃而起，霎时间身形飘出十余丈远，以指力点落那赵老板手中的刀子。

姓赵的忽觉眼前一花，猛然窜出一个黑影来，等反应过来时，发现自己虎口鲜血淋淋，更是一阵剧痛，手中的刀断成两截，飞向远处。这一惊非小，他虽武功不高，也能看出来者是当世顶尖高人。他细细一看对方，心中惊骇无比，脸上却神色不变。

玄空刚要继续出手，姓赵的马上开口道：“敢问阁下可是玄空？”玄空没明白他们打着什么主意，稍稍停顿，说道“不错，你怎么识得？”那姓赵的拍了拍手，道：“好身手！”心里则想，你的画像我们早就看过无数遍，岂有不识之理？

随后他在那副带来的棺材上拍了三下，随之一众妖人身形暴退。玄空自然向前追去，忽听一声巨响，那棺椁炸开，棺材板飞出五六丈之高来，从棺材当中直挺挺蹦出一个人来。

玄空见那人出来，心中一阵发毛，暗道：“这是人是鬼？莫不就是那传说中的魃鬼？”一时间也不敢轻举妄动。

奚长老躺在地上闻听玄空之名，精神大振，喊道：“快拿住那叛徒！”

苏俏从树后应声闪出，轻飘飘一拂，已经将那叛徒击倒在地。转身又向姓赵的拿去，她这身法婀娜，便使出凌厉的杀招，也是千娇百媚。寻常男人一见，怕是登时就失了抵抗的心思，恨不得牡丹花下死做鬼也风流！然对面这伙妖人，穷凶极恶，不可以常理度之。

这些人立刻分出七八人挡在前面。苏俏武功虽高，可终究没领悟到绝顶之境，对上七八位一流弱的高手，也不能短时间将之击败。她一被这些小鬼缠住，那姓赵的便趁机逃远了。

另一边，玄空盯着那怪人，见其竟穿一身道袍，十分破旧，几乎就要烂掉了。怪人双眼无神，仿佛没有灵智。一张面皮苍白，褶皱而湿润，就好像干褶的皮肤用药水浸泡过的样子。它手中握这一柄长剑，刃如秋霜，寒光凛凛，倒是一把极好的宝剑。

玄空初时以为这就是魃鬼，稍微一想又觉不对。以前魅鬼、魍鬼、魉鬼就算落于下风，其余妖魔绝不敢舍他们而去。而这怪人尚未现身，其余妖魔早已远退。两相比较可知，眼前这位并不像是魃鬼本尊。

怪人迷茫地眼神，锁定了玄空，呼嗥两声，持剑劈来。这一招先声夺人，玄空更不知怪人底细，一时不敢硬接他的招式。

不料这一剑刺出，其后剑招一招连着一招，化出一道道剑芒而成的光圈，把玄空击的连连退避。他心中惊诧道：“这怪人看上去蒙昧无知，竟然能运出如此精妙的剑招！”

几乎在一念之间，那怪人连出十七八招，玄空则连躲了十七八步。眼见又一记剑光斜劈下来，玄空看准时机，身子一偏，伸出拇指点在那剑背上，汹涌的内劲顺着剑身朝那人撞去。那怪人也不知是有意还是本能，也运出一道内劲抵抗。两股力道在宝剑之上相交，但见剑身像麻花一般拧了三次，那怪人的虎口也抖了三下，却是并没震下宝剑。

交此一招，玄空了然，这怪人也是绝顶修为的高手，可仍对其招式和武功路数大感陌生。如此高手所用武功必能在江湖上扬名，可此人这身功夫倒好像没有什么来历。

怪人剑身一旋，又即砍来，玄空衣袖带着一股刚猛劲风，击在剑侧。这一拂击将怪人退出五尺远。

两人一旦拉开距离，玄空虚凌暗劲的奇功便得以运出。他挥手之间，三股虚劲如三条无形锁链，分攻向那怪人小腹与两间。怪人凭着本能，判断出攻势方位，连劈三剑击挡。玄空当胸一掌，那人也还了掌。这一下玄空看得明白，那怪人掌力绵柔，后劲雄厚，竟是道家上乘掌法无疑。不禁想到：“能成就如此道门武功，也定是颇有智慧之人，既如此，这怪人又怎么会为二十四鬼做打手？再者说这人眼中无光，倒好像是一个白痴，怎奈其武功却又恁地了得？”

思虑之余，他便决定再出招试探一番，看看此怪人究竟是真傻还是另有特异。他手掌向上一托，又轻轻向前一推，击向那人剑身。这一路掌法乃是“蓬莱仙三掌”当中的最为奇幻的一招，是为“镜花水月”。掌力分三路内劲，这倒不算什么稀奇，毕竟许多武功都有类似功效，有些甚至含有多则十余道内劲。“镜花水月”最奇异的地方是其三道内劲有虚实之分，而虚实之间又可相互转化。掌力扑出，不待着力之时，极难看出力之所向。

那怪人见对手出掌击来，丝毫不假思索，架剑格挡，登时被两股暗劲击中手腕与手臂。玄空见此一幕，心念一动：“这人看来真是有些毛病，寻常之人就算看不出掌力的方位，也该退避。而此怪人根本不见犹豫，如同本能一般接招。如此看来，想败他十分容易，就是生擒此人也不是不可能。”他盘算对手后招，心中生出好几条计策。

那怪人失了宝剑，并没出任何招式，反而张牙舞爪扑了过来。玄空见其门户大开，当胸点一指，正中怪人胸口气海。心道：“坏了，本想留个活口，这一指打中要害，此人定然毙命。”

不料怪人似乎毫无知觉，仍飞身扑来。这一下，玄空正瞧见对手双掌掌底的腐肉，一缕缕发白，又渗着黄色的脓液，只感一阵阵头皮发麻。他更不敢与之肉搏，生怕这怪人身上有剧毒，急忙后退，双手一合，凝布一层无形气墙。

那怪人双手按在气墙之上，这时两人相距不到三尺，其身上的腐肉清晰可见，一片片仿佛就要掉了下来。若不是两人正在拼命，玄空几乎就要吐出来。惊吓之下，他眉心中飞出一道虚劲，将那怪人额头打出一个血洞来。又见怪人扑腾两下，才倒在了地上。