第087章 排挤程昭

转眼到了三月十七，陈国公府寿宴的日子。

这日天气好，碧穹万里无云，金阳洒在新嫩枝桠，处处新鲜翠绿，生机盎然。

二夫人今日也要帮衬待客。

周元慎告假在家，同样也理事。

早起时，先放了一大串鞭炮，震得整条街都响，空气里雾霾半晌不散，全是鞭炮后硫磺的味道。

至此，寿宴开始。

阖府丫鬟小厮，全部换上了簇新的蓝布衣裳。衣裳颜色比平时鲜亮三分。

主子们更不必说，哪怕是守寡的大夫人宋氏、桓清棠，都是穿金戴银，满身珠翠，打扮得富贵堂皇。

虽然她们平时并不着孝。

二老爷带领之下，周氏上百族人一起，早起时像太夫人贺寿。

一众女眷中，穆姜打扮得最华贵。

穆姜头上戴着一支繁复的金钗，钗尾硕大，坠了十几条金流苏，又点缀了细小的红宝石；耳坠上镶嵌两枚红宝石，皆有鸽子蛋大小，极尽富贵。

身上是缂丝绣金线折枝海棠的衣裙，行走间步步金芒。

和她相比，桓清棠的衣裳首饰没这份娇艳，却也不输气场，因为她戴着太夫人送给她的一套翡翠首饰。

程昭的首饰，则是黄金配珍珠。与她们俩相比，价值上可能不及，但成色不差。

三个人里，桓清棠持重沉稳，很有当家主母的尊贵；穆姜骄奢艳丽，又怀着身孕，独一份殊荣。

而程昭，并没有被她们比下去，她容貌、身段更优越几分。哪怕衣裳、首饰不如她们，一样灼目闪耀。

“国公爷真是好福气。”

有人故意这样说。

说得含糊不清，没特别夸谁，却又像是把三个女人都夸到了。

穆姜看看桓清棠，再看看程昭。却见她们俩目不斜视，神色没有半分变化，显得穆姜左顾右盼很小家子气。

她顿时恼恨。

不过这等场合，她也不敢造次，默默站好。

“……胡说，分明就我儿媳妇是真绝色。”二夫人也看了眼，如此想着。

她觉得桓清棠和穆姜，都不如程昭好看。

程昭皮相好、骨相也好，怎么打扮都美丽。

其他两个非要跟她比，总输一点。

“别给自己贴金，硬要和昭昭一较高下。比不上！”二夫人又想。

幸好她现在有点城府了。

换做从前，她肯定要说出来的。

拜寿之后，几名族亲围着太夫人，陪坐闲话，儿媳、孙媳都要去忙碌。

穆姜陪坐在旁边。

婶祖母不停夸她：“如夫人真国色天香，又有几分像姑奶奶，怪不得太夫人疼爱她。”

说着，试探着看太夫人脸色。

太夫人溺爱回看穆姜，没有伤感。

婶祖母就继续说：“比起从前，更有风姿了，这腹中定是个男胎。胎相好，人也稳。”

例举她以前生儿子时候的胎相，来肯定穆姜。

太夫人果然喜笑颜开：“借你吉言。”

穆姜笑容越发璀璨：“我做了好几次梦，都是梦到了男孩儿。”

“这就是胎梦，定然错不了。”婶祖母说。

太夫人很是感慨：“家里这些孩子们，阿姜最顺我的心；如今还添个桓氏，她体贴周到，底蕴又深。当年选她，是千挑万选的，书香门第中独一份。”

穆姜笑容回落几分。

又是桓氏！

婶祖母笑道：“论起读书门第……”

说到这里，看了眼太夫人。

她想提一提程昭。

见太夫人表情瞬间冷淡了，婶祖母话音一转，“这天下的确桓氏独占鳌头。”

太夫人表情如常。

婶祖母便在心里想：太夫人跟前，程氏排不上数，今日得多捧着桓氏。

桓氏才是冢妇。

和桓氏相比，穆姜勉强算个爱宠了。

只是这爱宠有了身孕，多些优势。

“程氏有些亏了。那等容貌，又是皇后赐婚，除了陈国公府，她嫁到任何人家日子都好过。”婶祖母想。

偏偏嫁到了周家。

满朝勋贵，也就周家能抗衡皇后娘家郭氏了。

人的命呐，真难说。

婶祖母眼里的程昭，容貌绝俗、人情练达，抛开个人喜好去看她，很难不多看她几眼。

寿安院内，众人各有心思。

穆姜借着透口气的工夫，寻到了自己的心腹，叫她把前几日吩咐的事，好好办妥。

心腹丫鬟应是。

程昭在待客，宾客们绝大部分人对她很热络，没有把她放在桓清棠后面。

相反，宾客们与她更谈

得来。

程昭言语爽利、思维敏捷，能说能笑的，比桓清棠好相处多了。

桓清棠优雅矜贵、端方有礼，有些诰命夫人武将门第出身，只认得几个字，不太爱读书，跟桓清棠说话就很费劲。

而程昭不会。

她小小年纪，天南海北的事都知道一点；论起市井玩笑，只要不是太粗俗的，她也能接得上话。

当然，能到陈国公府做客的诰命夫人，也不敢说太粗鄙的话。

不管外头如何议论她们俩，诰命们很明显更喜欢程昭，这是有目共睹的。

唯一不怎么搭理程昭的，是奉恩伯府的楚夫人。

楚家小姐主动跟程家退了亲，理由都没说明白，总之两家结了仇；程昭也不搭理她，只交给桓清棠去款待。

桓清棠陪着楚夫人去太夫人的院子。

路上，楚夫人还说：“往后你常去我们家走动。我们与太夫人是姻亲，却又见不得脏东西。”

她说的脏东西，是指程昭。

桓清棠似听不懂，只是一笑：“那定然时常去叨扰，夫人别嫌弃。”

“岂会？我家姑娘也跟你一样，都是读书知礼的。”楚夫人说。

到了寿安院，楚夫人就一直捧着桓清棠。

程昭的母亲、三位婶母，以及她大姐姐也来贺寿；三姐姐是跟她婆母、靖南王妃一起来的。

靖南王妃几乎不带小儿媳出门交际，是怕旁人议论是非，她对程映倒是非常好，爱护有加。

中午寿宴，宾客们到了八成。

也是十八道菜，其中就有芙蓉羹。

“这芙蓉羹真好。”

“好久没瞧见如此华丽的素菜了，果然开了眼界。”

“这是哪里的厨子做的？”奉恩伯夫人问。

太夫人笑着对桓清棠道：“是金安寺的大厨吧？桓氏，寿宴是你负责的，你来说说。”

桓清棠一愣。

但她很快明白了太夫人的意思。

她站起身：“是，是金安寺的大厨。”

宾客们个个赞不绝口。

有人夸桓清棠孝顺，能想到这样的素菜；也有人夸她有本事，可以请来金安寺的大厨。

靖南王妃却是欲言又止。

她坐在主桌，太夫人下首，闻言迟疑了片刻，才笑道：“这不是金安寺大厨做的芙蓉羹。”