第149章 唇枪舌剑

太夫人被周元慎气狠了。

她叫小厨房做了些点心，进宫去看望皇帝。

皇帝屏退左右，单独和太夫人闲话。

太夫人表面诉苦、暗中告状，说周元慎不敬她，目无尊长，恐怕对皇帝不利。

“陛下，我真担心您。元慎锋芒毕露，将来会有震主之威。”太夫人说。

皇帝不以为意：“岳母，何必因一个外人伤了您和元慎的祖孙之情？朕知晓您是介怀程氏的事。”

太夫人愣了愣：“陛下知道？”

“元慎告诉了朕。”皇帝道，“他说倾慕程氏好颜色，办个生辰宴讨她欢心。一番话倒是坦坦荡荡，元慎这点深情，竟像朕。”

太夫人慈祥笑着：“谁人有资格跟圣上比深情？您太抬爱晚辈了。”

皇帝很受用。

两人闲聊半晌，皇帝对太夫人尊重又依赖，甚至拿了南疆一桩政事和太夫人说。

“如要出兵，派元慎出去可使得？”皇帝问。

太夫人：“元慎是周家唯一成年的男孙……”

“是，他经不得闪失。”皇帝道。

又叹气，“可惜朕不是您的血脉，否则皇子们都是您的孙儿，您也不用成天烦恼子嗣单薄了。”

太夫人只是笑笑。

从宫里离开，坐在马车上，太夫人满脸阴霾。

孙妈妈不停安慰她。

“皇帝如今很信任元慎。”太夫人沉着脸说，“怪不得元慎敢威胁我，眼中毫无尊卑。”

孙妈妈：“您别恼，到底越不过您。”

“他一个月有半个月要上朝，他见到皇帝比我容易。他会抢在前头，恶人先告状。”太夫人说。

孙妈妈：“您这是被气着了，思虑过重。您放宽心。”

“……当初真不该选他承爵。”太夫人说。

孙妈妈为她顺气：“当初别无他法。”

周元慎不是太夫人“最好”的选择，而是“唯一”的选择。

非他不可。

皇帝精神不济。周家长孙去世后，爵位空悬。朝中虎视眈眈，万一降级承爵怎么办？

周家“世袭罔替”的资格，也不是那么牢靠的。

必须要

及冠的男丁，先把爵位稳住。

二老爷不行，他年纪大了，风险也很大；二房其他孩子都没及冠；过继的孩子也不行。

嗣子需得年纪小，要等十年八年他才会成年，到时候就晚了。

“太夫人，国公爷在意程氏，这是好事。程氏便是他软肋，您可以拿捏她。”孙妈妈说。

太夫人微阖双目、养养精神。闻言，她睁开了眼。

她只盯着周元慎、盯着皇帝对他的器重，却也忘记他还有后背。

二房那一家子，小的小、老的老，全是纸糊的。

“暖玉，你所言极是，我真被他气糊涂了。”太夫人说。

孙妈妈：“您一生气就上了国公爷的当。您得消消火。”

太夫人深吸一口气。

回到府里，太夫人把长房、二房众人都叫到了寿安院。

包括周元慎兄弟俩。

她老人家高高兴兴说：“六月十二要办一场夜宴。明日就把请帖发出去。”

众人皆愣。

除了程昭，其他人都露出了震惊。

大夫人很想忍住，却又实在无法忍受：“娘，这是不是太铺张了？程氏到底年轻，又不是整生辰。”

二夫人蹙眉看向她。

太夫人笑道：“程氏嫁过来的第一个生辰。等她满二十岁的整生日，我们就不做了。”

“我们嫁过来的第一个生辰，也只是……”大夫人宋氏还要说。

桓清棠打断了她，声音微微扬起，盖住了她的话：“恭喜弟妹！”

又道，“怪不得二叔、二婶送弟妹那般昂贵的礼物，五斤金猪，原来是提前庆贺。”

太夫人像是没听说过这句话，笑问，“什么金猪？”

程昭简单描述了下。

周元祁有些得意。

“真是稀罕物，好好收着。”太夫人笑道。

说起了过生辰。

太夫人趁机说：“开夜宴最繁忙的是大厨房和门房。偏偏这两处都是你管。

你是寿星翁，一年到头不得闲。不如你歇着，叫你大嫂和你大伯母为你过生。”

她看了眼周元慎，“元慎，你意下如何？”

周元慎语气

很淡：“祖母宽容，心疼晚辈，孙儿和程氏都很感激。只是程氏过生却要操劳大嫂和大伯母，她心里过意不去。”

桓清棠接了话：“这倒也没事。弟妹的好日子，我自然要多做一些。”

“大嫂没管过，就怕忙中出错，好日子里添晦气。”周元慎道。

二夫人看一眼他。

程昭与其他人一样，默默听着，没贸然开口。

桓清棠脸色微微晃了下，又浮动笑容：“祖母信任我的能力，国公爷却是不信？”

太夫人笑着插了话：“桓氏的确颇有持家的能耐。”

“多谢祖母。”桓清棠笑道。

周元慎：“不是质疑祖母，只是‘熟能生巧’。大厨房和门房，程氏管了好些日子，她不用费劲就能办妥。

大嫂，你若是过意不去，非要对程氏好，不如送些昂贵的头面。不管是我还是程氏，都会感激。”

桓清棠方才晃了下神，没有被他的话噎住，此刻却是真的变了脸。

她瞬间脸色难看。

太夫人脸上笑容消失：“元慎，你何必刁难人？”

“送礼，需得投其所好才是真的情谊深。祖母，您也说您疼孙媳妇。元祁送了只五斤的金猪，祖母您也送一只。好事成双。”周元慎道。

太夫人：“……”

眼瞧着她老人家就要砸茶盏。

稳稳控制的局面，被周元慎几句话打乱。

大夫人宋氏瞧见桓清棠和太夫人吃瘪，本该她出来打个圆场的，她却袖手旁观，只差幸灾乐祸。

周元慎看看这个，

又看看那个，语调缓慢：“孙儿说笑。一只金猪二万两银子，祖母这么多晚辈，需得拿出多少银子？祖母不必放在心上。”

他暗指太夫人小气，把所有的钱财都捏在自己手里。

周家爵产，一年光租子就有三四十万两的进项。

太夫人把持着国公府的金山银山，不管是财富还是地位，一分都不会多让出来的。

周元慎说完了太夫人，又对桓清棠说，“大嫂，我方才也是说笑。你一个守寡之人，本就过得清寒，哪怕你送了礼我们也不敢收。”

他拿桓清棠的“守寡”说事，暗暗指责她不安分。