第一卷 第17章 后厨欺压

后厨在慈安堂最东头，是一间低矮的砖房，此刻已透出昏黄的光。还没走近，便听见里面传来粗声大气的吆喝和锅碗碰撞的声音。

沈未央推开那扇油腻的木门，热气混杂着油烟味扑面而来。

屋内挤了七八个仆妇，正在灶台前忙碌。见有人进来，嘈杂声顿了顿，所有人都转头看过来。

灶台边站着个身形肥硕的婆子，约莫五十来岁，穿着一身油渍斑斑的深蓝粗布衣裳。

王婆子见沈未央来了，皮笑肉不笑地指了指堆成小山的菜蔬：“哟，沈娘子来了。我是后厨王管事，今日便先帮忙洗菜吧。”

“今日午膳要备一百二十人的份例。”王婆子拖长了音调，眼中闪烁着恶意。

“沈娘子在侯府时金尊玉贵，怕是没干过这等粗活。不过嘛……慈安堂不养闲人，谁来了都得干活。”

她故意顿了顿，等着看沈未央的反应。

几个仆妇偷偷交换眼神，有的怜悯，有的幸灾乐祸。

沈未央缓缓抬眼，看向王婆子。“王管事，皇上命未央来慈安堂，敢问洗菜劈柴，便是慈安堂的‘协理事务’么？”

话音落，后厨里死一般寂静。

“沈娘子这话是什么意思？难道觉得这些活儿配不上你？”王婆子脸皮抽搐，很快又强自镇定，抬高了下巴。

王婆子没想到沈未央会搬出皇上的旨意，更没想到她会如此直白地质问。

沈未央往前踏了半步，那气势却陡然压了上来，“王管事不妨拿出慈安堂的章程，或是皇上的补充旨意，说明‘协理事务’究竟所指为何。”

王婆子指着沈未央的鼻子，“慈安堂有慈安堂的规矩！来了这儿，就得按这儿的规矩办！我管你是奉了谁的旨意，在这儿，就得干活！”

她往前逼近，肥硕的身躯几乎要撞上沈未央：“沈娘子若觉得委屈，大可以去告状！看看是听你的，还是听我这管了慈安堂十年后厨的王婆子的！”

沈未央站在原地，突然挑眉轻笑。

“王管事说得是。”沈未央微微颔首，语气忽然缓和下来。

“慈安堂自有规矩，未央既来了，自当遵守。”

王婆子一愣，没料到她突然服软。

可下一秒，沈未央话锋一转：“不过，管事方才说‘慈安堂

不养闲人’，此言甚善。既然如此，未央便依管事吩咐，从洗菜做起。”

那菜多是些发蔫的菜叶、带泥的萝卜，显是采买时挑剩的次货。

她走向那堆烂菜，却忽然停住脚步，回头看向王婆子。

“只是，未央有一言在先。今日未央做这些，是敬慈安堂的规矩，敬管事之职。但若有朝一日，皇上问起未央在慈安堂‘协理’了何事……”

她顿了顿，唇角勾起一丝极淡的弧度。

“未央定当如实禀报：奉王管事之命，协理洗菜劈柴，烧火洗碗。”

最后几个字落下，王婆子脸色瞬间惨白。

她听懂了沈未央话里的意思。今日她可以驱使沈未央做粗活，但来日若皇上真问起，这话传出去，她就是欺辱朝廷命妇的罪人！

“你威胁我？”王婆子声音发颤，但却放心了下来。

“未央不敢，”沈未央已经蹲下身，拿起一棵烂了一半的白菜，“只是陈述事实。管事若无其他吩咐，未央便开始干活了。”

她不再看王婆子，低头开始收拾那堆烂菜。动作不疾不徐，手指不一会儿就被冻得通红。

王婆子站在原地，突然反应过来，这儿可是慈安堂，周嬷嬷一手遮天，要是皇上会管慈安堂，那周嬷嬷可第一个得出事。

最终，她狠狠一跺脚，转身走回灶台，铁勺砸在锅沿上，发出刺耳的哐当声。

“看什么看！都干活！”她冲着呆立的仆妇们怒吼。

春禾红着眼蹲到沈未央身边，压低声音：“小姐，您何必……”

“不必多说。”沈未央截住她的话，手上动作不停，将烂掉的菜叶一片片剥下。

她抬起头，看向窗外渐亮的天光，眼中寒芒一闪而逝。

“来日方长。”

……

夜色已深，慈安堂四下沉寂，只有几声夜枭啼叫。

顾晏之隐在西厢廊柱的阴影里，玄色劲装几乎融进黑暗。

他想看看，沈未央是不是离开他，真的能过得更好。

顾晏之悄无声息地靠近，屏住呼吸，目光透过窗纸的破洞向内望去。

屋内景象让他心头骤然一缩。

沈未央坐在那张瘸腿的板凳上，背对着窗户。她低着头，春禾跪坐在她脚边，捧着她的

手腕，小心翼翼地给她擦药。

烛光下，那双手，他记得是纤细白皙的手，此刻红肿不堪，指节处皮肤皱起发白，掌心更是有几个触目惊心的水泡，有的已经磨破，渗着血丝。

顾晏之的拳头在身侧猛地攥紧，一股暴戾的怒火直冲头顶。

她们竟敢如此待她！

春禾有些哭腔的声音传出来：“小姐，您看看您的手，即使在沈府时，也未曾受过这种苦……”

沈未央似乎轻笑了一下，那笑声极轻，却清晰无比地钻进顾晏之耳中。

“谁说的，沈府和侯府那样的煎熬……还不如身体上的痛来得舒服呢。”她的声音平静，甚至有些漫不经心，却一字一句地扎进顾晏之心底。

顾晏之呼吸猛地一滞。

侯府……煎熬？不如……身体上的痛舒服？

顾晏之从未想过，她会将过去的岁月，轻描淡写地归结为一场不如皮肉之苦的煎熬。

原来，在她心里，在他身边的那些日子，竟是连此刻掌心磨破流血，都不如的折磨。而更让他心如刀绞的是，她宁愿在这里忍受这种粗暴的苦楚，也不愿再回到他身边。

春禾的声音大了些：“小姐，您别这么说……”

“我说的是实话。”沈未央抽回了手，顾晏之看见她抬起手背，很轻地蹭过春禾的脸颊，为她擦去泪水。

“身体痛了，知道伤在何处，知道总会愈合。可心里熬着……”

她顿了顿，窗纸上，她的剪影微微侧头，看向跳跃的烛火，声音低了下去，却字字清晰：

“那是钝刀子割肉，不见血，却烂在里头，年深日久，连痛都麻木了，只觉得……冷。”

顾晏之靠着冰冷的墙壁，缓缓闭上眼。他想起了侯府里她独坐空房的侧影，想起她看向他时渐渐熄灭的目光。

他就那样在窗外黑暗中站着，站了不知多久。

他不能就这样看着。哪怕她恨他，哪怕她觉得是煎熬，她也必须是他的。

而这些胆敢欺辱她的蝼蚁，他们不配！

他无声地后退，融入更深的黑暗，对着身后的影子吩咐道：

“后厨那个姓王的婆子，还有主理的周嬷嬷。”他眸色在夜色中深不见底。

“让她们也尝尝，春日里冷水浸骨的滋味。”