169【翻手为云覆手雨】

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谭明光眉头微皱，他没想到郑博彦的态度居然如此强硬。

转念一想，他又很快明白过来，多半是因为这场商谈让郑博彦产生错觉——他以为府衙被今日城内的变故镇住，想要尽快平息事态，所以他才敢一上来就这般放话。

谭明光朝旁边看去，只见薛淮神色如常，并未因为郑博彦的表态而动怒。

郑博彦仿佛一拳砸在空气中，场间呈现诡异的沉默。

“郑翁之意……是因为对本官不满，所以尔等联合起来，让各家名下商号闭门歇业，以此来向官府示威施压，对么？”

薛淮淡淡开口，眼神不见波澜。

郑博彦倒也不傻，知道不能落下那种话柄，当即凛然道：“薛大人！草民不过一介卑贱商贾，岂敢有这种大逆不道的念头？草民方才说得很清楚，府衙行事自有章程，而我们郑家多做多错，那就只有关上大门以求自保。当然，薛大人若想继续查我们郑家，郑家上下定会全力配合！”

事到如今，他们已经不再抱有侥幸，各自家中的账册早已伪饰妥当，一些可能会成为官府目标的关键人物也已藏匿起来。

一如刘傅所言，薛淮总不能光靠那些鸡毛蒜皮的纠纷就将扬州四姓斩尽杀绝。

薛淮朝那边望去，目光依次在刘许、郑博彦、王世林、白修和葛怀城五人脸上稍作停留，依旧平静地说道：“五位想来是一致的态度？”

此刻当着几十位两淮中小盐商，刘许等人自然不会众口一词，但他们的沉默足以说明一切。

王世林嘴唇翕动，但是在看到薛淮的目光之后，明智地闭上了嘴。

薛淮不疾不徐地说道：“本官知道，因为刘氏兄弟和郑宣等官吏被审查，你们对府衙多有怨言。不过本官素来公私分明，那些贪官污吏的罪行不会连坐到你们身上，所以本官最后问一次，五位可愿改变决定，让你们各家名下的产业恢复正常运转？”

刘许想起临行前父亲仓促的交代，便拱手道：“厅尊容禀，非是我等不愿配合，实在是家中人心惶惶难以安定，唯恐又出现差错，因此只能暂时关闭各处商铺。”

言下之意，只有府衙暂停一切对本地官绅的追查行动，他们才能安心做事。

这就是他们今日愿意来一趟影园的缘由。

如果能用商户罢业的手段逼迫薛淮停手，对于本地豪族而言当然是最划算的交易，反正他们也不指望能和薛淮站在一条船上。

“也好，本官不勉强你们。”

薛淮这句回应让刘许心中一凛，却又觉得事已至此，薛淮难道还能强逼他们继续开门做生意？

到时候米价飞涨百姓骚乱，就算薛淮背景通天，庙堂诸公也不会任由他这般恣意。

薛淮心中冷笑，转而看向那几十名中小盐商。

其实真正说起来，刘郑等五家固然实力雄厚，这几十家盐商联合起来的影响力还要更胜一筹。

他们虽以盐商为名，却不是只经营盐业，基本都有其他方面的营生，涉及扬州一地百姓生活的方方面面，如果他们能够改弦更张，刘傅的安排便没了用处。

眼下他们站在官府的对立面，根源在于生存的命脉即盐引掌握在几家大盐商手里，同时还有拆借银子需要还账的重压。

薛淮缓缓起身，看向那些人说道：“先前在府衙门前，本官对你们说过，你们并非有心闹事，而是有着不得已的苦衷。说到底，你们一是担心将来拿不到盐引，二是急需一笔银子来平账，对否？”

徐德顺左右看看，起身应道：“厅尊，确实如此。”

薛淮微微一笑道：“如果本官能帮你们解决这些困难呢？”

这句话犹如巨石投湖，瞬间在堂内引起一片骚动。

郑博彦微微变色，和刘许几乎是同一时间看向神态从容的乔望山。

他们很清楚沈家的现状，且不说沈秉文身陷囹圄，就算他此刻在场，沈家亦拿不出那么多现银来帮那些盐商平账。

资产和现银流水是两回事，沈家如果冒然动用钱庄的存银，只需要那几家放出消息引发挤兑，钱庄破产并非危言耸听。

当下放眼整个扬州乃至两淮商界，能够出手帮助这些盐商的唯有乔望山一人。

乔家作为扬州四姓之一，传承已有上百年，在和刘家决裂之后面对几大豪族的围攻依然能够屹立不倒，可见乔家德安号底蕴之深厚。

刘许和郑博彦等四人对视一眼，他们对于乔望山的出手早有预料，因此即便有些恼怒，但也不会惊慌失措。

就算乔望山敢冒险站在薛淮那边，他真舍得用整个德安号去托举那几十名盐商？

这也是

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徐德顺等人最关注的地方。

乔家有钱不假，可他们几十家需要的银子加起来不是一笔小数目。

当此时，得到薛淮示意的乔望山站起身来，朝众人作一个团揖，笑容可掬地说道：“承蒙谭府尊和薛厅尊赏识，乔某代表德安号，愿意向诸位同仁提供借银以做周转。”

徐德顺恭敬地说道：“多谢乔老出手相助，只不知德安号可以拿出多少数额的借银？”

乔望山从容地说道：“一百五十万两。”

众人陷入沉默。

一百五十万两自然算得上天文数字，由此可见乔家之豪富，能在不影响自家产业运转的前提下，一次性拿出这笔银子。

问题在于此刻堂内足有四十余名需要借贷的盐商，先前他们的拆借银子是刘、郑、王、白、葛多家联合提供，如今光靠一个乔家显然还不够抵消。

另一位名叫毕自严的盐商吞吞吐吐地说道：“薛大人，草民深感您的恩情，只是……”

他欲言又止，场间众人却知道他为何犹豫。

乔家能帮一部分人脱离债务危机，可是其他人怎么办？

刘许神色如常，心中长出了一口气，他起初还真担心乔老头子一出手就化解所有问题，同时庆幸盐运司将沈秉文提前关了起来，否则这两人联合出面，凭借乔沈两家的底蕴，说不定真有可能逆转局势。

薛淮不再去看刘许等五人，他望着毕自严平静地说道：“诸位，现在你们应该知道，究竟是谁在尽力帮助你们，又是谁在想方设法利用和胁迫你们。”

这句话让刘许和郑博彦的脸色变得有些难看。

毕自严、徐德顺乃至其他盐商连连点头。

盐运司和刘家等豪族将他们当做夜壶一般，如今更是逼着他们和扬州府衙作对，只可惜那些借据是他们主动去求来的，并非对方逼着他们拆借银子，否则他们早就翻脸不认。

如果有的选，他们自然知道应该站在谁那边。

薛淮与谭明光对视一眼，心知火候已到，随即离席走到堂下，环视众人道：“本官今日请你们齐聚于此，一者是帮你们解决困难，二者是要你们明白，你们的活路不在于帮某些人威逼府衙，不在于向官府示威施压！说到底，你们的活路在于随本官一道扫清污秽，还两淮地界一个朗朗乾坤！”

这番话掷地有声，却让一众盐商有些懵。

他们只想拿到盐引化债从而保住家业，怎会和薛淮慷慨激昂的陈辞扯上关系？

“尔等往日之难今日之困，根源何在？”

薛淮神情凝重地看着他们，顺势抬手指向刘许等人：“本官来告诉你们，是刘家！郑家！王家！白家！葛家！还有纵容他们操控这场认窝大戏的那些人！”

“是他们垄断盐引、操纵物价、囤积居奇、逼死那些中小商户！”

“是他们以利相诱、以势相压，让你们签下高利借据！”

“是他们沆瀣一气狼狈为奸，盘剥你们这些真正的盐商！是他们推迟认窝大会卡住盐引发放，要把你们逼上绝路，让你们觉得是本官肃清吏治连累了你们！”

“从而让你们恨我薛淮、恨官府、甚至恨大燕朝廷，这就是他们真正的目的！”

满堂死寂。

刘许等五人面色苍白，薛淮这番话已经不止是诛心，更是当面要他们的小命！

数十名两淮中坚商户怔怔地看着薛淮。

其实他们以前都隐约明白薛淮所言的道理，毕竟盐运司和刘家等豪族一直通过盐引掐着他们的脖子，让他们往东他们不敢朝西，但是今日听完薛淮的慨然之语，他们宛如醍醐灌顶一般，面前的景象变得无比清晰。

今年盐运司突然要举行认窝大会，他们先前没有任何准备，为了维持家业的正常运转，只能冒险去拆借银子，虽说利钱很高，可他们想着只要能够及时拿到盐引，那些利钱倒也不算什么。

谁知认窝大会推迟至今，导致他们要面临破产的风险。

“薛大人明鉴！”

徐德顺颤声道：“草民确实深受其害，只是现今难关何渡？”

乔望山立刻表态道：“徐老弟放心，德安号会优先为你准备拆借的银子，你去把欠的银子还清，往后不必再受他们的胁迫！”

徐德顺无比感激地说道：“多谢乔老！”

“乔老！”

“还有我们周家！”

“请乔老相助！”

群情沸腾，刘许等五人如坐针毡，他们现在不可能在薛淮面前服软，但是局势已经越来越偏向对方。

乔望山挨个应承下来，可是他终究无法满足所有人的需求。

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便在这时，薛淮抬眼向堂外看去。

“沈家愿助各位一臂之力！”

一个清脆的嗓音骤然响起。

堂内一静，众人循声望去，只见长身玉立的沈青鸾迈步入内，她身后跟着两名三旬男子以及十余位扬州本地富绅，都是这些年紧密追随沈家的盟友。

那两名三旬男子却有些面生，此刻堂内很多人都不曾见过他们。

薛淮朝沈青鸾望去，只见她薄施脂粉，眼底的疲倦却很明显，可见这些天的奔波委实不易。

沈秉文忽然被关入盐运司衙门，即便他事前已经做了一些安排和准备，仍旧免不了沈家人心浮动，全靠沈青鸾在几位大掌柜的支持下稳住局面，同时她还要完成一项艰巨的任务。

沈青鸾带着一群人先向谭明光和薛淮见礼，然后对一众盐商说道：“诸位长辈，小女奉府尊和厅尊之命，从广泰号钱庄中筹措了一笔银子，此外还请来两位强援，足够帮大家度过眼下的难关。”

乔望山心领神会，看向那两位三旬男子问道：“这两位是？”

“晚辈陆子文，见过乔老。”

“晚辈姚聪，见过乔老。”

两人一丝不苟地见礼。

乔望山还未开口，盐商之中便有人惊呼道：“杭州陆家？嘉兴姚家？”

沈青鸾顺势说道：“没错，他们便是浙江商会陆家和姚家的代表，两家的家主皆是家父的知交好友。此番听闻扬州商界诸位同仁有难，陆姚两家愿意与我们沈家一道，向大家提供临时周转之银。”

“太好了！”

徐德顺大喜过望，余者莫不喜上眉梢。

如今有乔沈两家的鼎力支持，又有浙江商界执牛耳者的助力，他们就算有再大的困难都能从容应对。

“哐啷”一声，只见老迈的郑博彦一时慌乱碰倒了面前桌案上的酒盏。

刘许、白修、王世林和葛怀城四人再也无法保持镇定。

因为他们看到那几十名盐商投来的目光之中，杀气宛如实质。

“诸位——”

薛淮一开口就吸引绝大多数人的注视，他面带微笑地看向沈青鸾，继而道：“本官向来言出必行，如今你们该信了吧？”

“多谢大人恩德！”

几十名盐商几近感激涕零，毕竟这些天他们备受煎熬生不如死，此刻桎梏尽去，岂能忘记是谁的恩情？

薛淮点头道：“现在本官想问一句，你们是打算继续过以前的生活，还是配合本官扫清这扬州城的污秽阴霾？”

一阵极为短暂却又仿佛很漫长的沉寂过后，有人站了出来。

“草民愿为大人效犬马之劳！”

有了第一个就有第二个，不过是片刻之间，几十名盐商相继站了出来。

看到这一幕，刘许等人脸色惨白，几乎无法站立。

这些盐商曾经是盐运司和几大豪族手中最有用的刀，现在刀柄却握在了薛淮手中！

他们就像曾经的仪真县胡家一般，虽然无法涉及那几家和盐运司最核心的机密，但是每个人手里都有一些把柄，这么多证据集合起来，同样足够要了刘傅和郑博彦等人的命！

薛淮看向刘许等人，迈步走了过去，来到几人身前。

他不轻不重地说道：“知道本官为何特意要请你们来此吗？”

“其实方才只要你们站出来说一句，不会因为那些拆借的银子侵吞那些盐商的祖业，局势就不会如此变化。”

“虽然你们几家掩饰得很好，但别人不是傻子，谁不知道那些钱庄背后的东家就是你们几位？”

“只要让他们亲眼看见你们的狠毒绝情，在没有了约束之后，他们的反扑才会足够汹涌。”

刘许浑身发抖，颤声道：“薛大人——”

“本官给过你们机会，是你们冥顽不灵。”

薛淮干脆直接地打断，随后转身看向数十位富绅说道：“诸位，不知扬州城能否在半天之内恢复祥和安宁的原状？”

“谨遵大人之命！”

众人整齐的声浪几乎可以掀翻房顶。

“多谢。”

薛淮朝众人拱手一礼，随即继续盯着刘许，一字一句道：“回去告诉刘傅，扬州城已经戒严，本官稍后就去富丽堂皇的刘宅，希望他已经做好准备，为这么多年鱼肉扬州百姓付出相应的代价。”

刘许一个趔趄，险些摔倒在地。

郑博彦等人在短暂的迟疑之后，几乎是同时朝薛淮跪下，哀求道：“求薛大人开恩！”

薛淮掸了掸衣袖，漠然地说出两个字。

“晚了。”