第548章 听旧事佳人改稿，鸣不平书生惹祸

夕照满巷，暮蝉声稀。

方执中背起书箱，跟着洛一宁穿过两条街，进了南城牵丝巷。

巷尾有一处独门小院，一明两暗三间瓦房，院角盘着一口青石水井。

洛一宁拔下院门上的铜锁，连同黄铜钥匙一并递过来。

方执中的手顿了一顿。

苦楝巷那天，寡妇和屠户从怀里掏出来的，也是这样的黄铜钥匙。

可那几把钥匙都是拿银子换的，眼前这位姑娘，倒先给了他一两定钱。

他接过了钥匙。

洛一宁站在堂屋门槛外，往西屋指了指：

“西屋归公子起居。往后咱们商议词稿，便只在外间堂屋。”

方执中背着书箱迈进堂屋。

堂屋拾掇得干净，靠窗一张榆木书案，案上搁着笔洗，颜料碟子和一盏油灯。

方执中往东西两间看了一眼，东屋盘着砖灶，灶台上落着灰，西屋只一张光板木榻。

方执中退回堂屋门槛边：

“姑娘不住这儿？”

“我住司里。乐户院子里人多手杂，摊不开画稿，才在外头赁了这处，白日过来画几笔。定更前得回去。”

洛一宁走到门外台阶下，又回头看了他一眼：

“院里有井水，公子先打水洗把脸，巷口有卖炊饼的。这几日想是也没睡过囫囵觉，今夜且将就一宿，明日午后我再带画稿过来。”

方执中送她出了院门，立在门外，直望见那抹青影转出巷口不见了，这才退回门内，掩上木门，落了门闩。

四下里静悄悄的，晚风吹过墙头槐树，枝叶沙沙作响。

他站在门后，摊开手掌看着黄铜钥匙，定定瞧了片刻，鼻尖一酸，举起袖子往眼上抹了一把。

第二日午后，日头刚偏西，院门便响了三下。

方执中连忙迎出去开门。

洛一宁怀里抱着包袱，身后跟着个脚夫，担子一头挑着米袋柴捆，一头挑着一卷被褥。

方执中愣在门边：

“洛姑娘，昨日只说借空院栖身，这米柴和被褥，学生如何受得起......”

“昨日在街口，见公子身边只带了一只书箱。”洛一宁叫脚夫把担子卸在檐下，

“睡光板床，夜里着了凉，谁替我写词？公子也不必推辞，这几样不是白送的，米柴灯油并那床被褥，我都折成铜钱记在账上了，往后从公子的润笔里扣还。”

洛一宁让院门和堂屋门都敞着，自己在书案对面拉了圆凳坐下。

她把三十页宣纸画稿摊在案上，每页底下的空白处都用炭条写着一行关目。

方执中洗净了手，磨浓了墨，铺开竹纸照着头两页题词。

头一页是云州城下两军对阵，第二页是周千户跃马挺戟，阵前连挑三名天狼大将，第三页又是两员番将夹攻，周千户诈败回马，一戟刺死敌酋。

写到第三页，方执中看着画上按着戏文套路捉对厮杀的武将，把毛笔搁在了笔山上：

“洛姑娘，这一仗......不是这么打的。”

洛一宁正低头用小刀削着炭条，闻言抬起眼：

“说书先生都这么讲。”

“想必是永宁城的说书先生隔着千山万水，照着老戏文里编出来的。”方执中指了指画稿上的城楼，

“学生那会儿就在云州城里。那一仗打完，云州茶馆街巷传的，跟京城里讲的全不是一回事。”

洛一宁停下小刀，搁在案角：

“那在云州城里，这一仗是怎么传的？”

方执中想了想道：

“最先轰动全城的，是周将军只带了二十骑，摸进苍狼部老巢，一把火烧了三座草料场并那苍狼王帐，把他们的九斿白纛和狼头金印抢了回来。白纛送到都督府，挂上城头那天，满城军民都在传诵。再后来，苍狼王领大军压到城下，开阵便拿射日弓一箭射断了城头的白纛，两军从清早一直杀到日头偏西，护城河里的血水都冻成了冰坨子，谁也奈何不得谁。”

洛一宁只定定听着，指尖搭在案沿上。

“再往后，苏总兵论功行赏，升他做了巡防营千户。那时城里茶馆的说书先生都在讲，说先前随他夜烧王帐的弟兄里，有一个不幸被天狼人擒了去。这位周千户得知消息，竟单人独骑直奔三万人的狼营，说是要把自家弟兄从狼窝里讨回来。”

“满城的人都道他这一去必是九死一生。谁知他进了王帐，面对那暴戾嗜杀的苍狼王阿勒坦，一番唇枪舌剑，也不知是如何折服了对方。他把弟兄从狼营里救了出来，还凭一张嘴，说退了城外三万天狼大军。偏在出营门的时候，苍狼王反悔，在背后放了冷箭。那一箭射穿了他的后背，他是伏在马背上，带着那弟兄一路流着血逃回云州城下的。”

院外槐树上的蝉叫成了一片。

方执中低头看着画纸上衣袂飘飘，毫发无损的白面将军：

“学生家里那座老宅子，后来便是这位周千户买了去。只是他当日穿一身便服登门看房，牙行掌柜只称他军爷，他也没报姓名。

学生那时闭门收拾旧物，听外头把闯狼营的周千户传得神乎其神，总道必是位年过三旬，满脸彪悍的沙场宿将，压根没往他身上想。

直到去衙门交割了房契，离城南下，沿途听人提起这位周千户年纪轻轻，背上挨了一记穿胸冷箭，昏睡数日才醒转，身边总跟着个从狼窝里救出来的魁梧汉子。

学生回想那日看房时，他和随行的军汉脸色都白得很，走路也慢，这才省悟过来，买宅子的原来就是他。”

洛一宁看向案上画着白面将军的宣纸，指尖在纸沿上一拨：

“茶馆里传的都是他在阵前如何杀敌。公子同他当面说过话，这人私底下是个什么脾性？”

方执中回想了一回在老宅里的情形，提着毛笔道：“话极干脆。在院里转了一圈，看见家父留下的字，赞了一句家父为人，连宅子价钱都没还，只一句‘这宅子，我要了’。学生谢他多给程仪，他只摆摆手，自称是个大老粗。”

方执中一边答着，笔尖悬在

竹纸上方，一滴浓墨坠下来，在纸面上洇开好大一团黑印。

方执中慌忙抬起笔：

“学生失手，这便重写一张。”

洛一宁却将桌上三十页画稿一张接一张拢齐，收进包袱里：

“我画错了，这套暂且停笔。”

方执中一怔：“姑娘这画工极好......”

“画工再好，画的也是老戏文里的假把式。”洛一宁系上包袱皮，

“夜烧王帐夺白纛，单骑闯进三万人的狼营，背上透着箭尖把弟兄驮回来，哪一桩不比戏台上捉对厮杀提气？这套稿子我拿回去重画，题词的事，且缓几日。”

方执中急道：

“那姑娘预支给学生的那一两定钱......”

“是我自个儿要改稿，岂有追回定钱的道理。”洛一宁看着他这副局促模样，眼梢弯了一下，

“方公子不必不安。只是看公子谈吐字迹，原也是读书人家出来的，怎会一个人在街口支摊？”

方执中默然片刻，才把父亲在云州失踪，自己变卖老宅进京完婚，向岳家纳过聘礼后去南城买房，不料遭人用假契骗空了家底的事，一五一十说了出来。

洛一宁听罢，手指在包袱角上摩挲了一下，望着门外槐荫，轻声道：

“家父当年也犯了官司，死在狱里。家产抄没，我便依例没入了教坊司。”

方执中喉头一堵，看向她素净的侧脸，嘴唇动了动，想起自己下落不明的父亲，宽慰的话咽了回去，只盯着两人中间的书案。

洛一宁转回脸来，把包袱抱在怀里：

“我重画这三十页，少说也要十天半月。这几日公子闲着也是闲着，朱雀坊的剪韭山房正缺个写样的先生，你这手字，去了不委屈。”

方执中抬起头，欠了欠身子，话到嘴边却又顿住：

“学生没有保人......”

“我同那家书坊的掌柜素有往来，公子过去，只管提我的名字。那儿按字计酬，公子先在书坊安心做着，待我改出几页新稿，再送来请公子题词。”

次日一早，方执中缝好了洗净的长袍，去了朱雀坊的剪韭山房。

山羊胡掌柜铺开一张薄雁皮纸，叫他当场写了二十个小楷，拿起来对着光看了两眼，当即点头将他留了下来，一千字给三十文工钱。

日子便这样在墨香与蝉鸣里定了下来。

每日上半晌，方执中坐在剪韭山房后堂的条案前写样，看刻工们握着拳刀在梨木板上剔底留字，听他们闲聊京中各家书坊的行情。

过了晌午，便买两个热炊饼揣回牵丝巷小院。

洛一宁隔个三五日便来小院一回，多是挑午后没传召的时辰，将堂屋大门敞着，待到定更鼓敲响前便起身离开。

她新画出来的稿子，一页比一页真切。

这日午后，她从包袱里抽出一张刚勾好墨线的画页，推到方执中跟前：

“你看这一页，像不像？”

画上是苍狼大营的营门，苍狼王在营门外挽弓，一支长箭从年轻武将背后钻进去，箭尖自前胸透出寸许。那武将伏在马背上，怀里揽着个血肉模糊的汉子，还在往营外冲。

方执中盯着画上那人看了好一阵，低声道：

“比真的好看。”

洛一宁将画稿收回去，低头整理包袱时，又把那一页抽出来多看了一眼。

方执中铺开竹纸，替这一页题下两句词：

铁箭穿胸浑不顾，伏鞍犹揽袍泽归。

他自己低声念了一遍，也觉得这两句写出了悍勇之气，双手递过去。

洛一宁接在手里，轻声念了两遍，将竹纸平铺在案头一侧，取过镇纸压住纸角，待它晾干。

又过了几日，洛一宁坐在书案对面改画，改着改着，忽然轻轻笑了一声。

方执中正低头抄写目录，闻声耳朵一热，忙抬袖在自己脸颊上摸了一把，又低头看了看自己写的字，局促道：

“可是学生脸上沾了墨，还是哪处字写岔了？”

洛一宁笔尖点着画上白面武将的眉眼：

“不是笑公子。我在想，他若是瞧见我把他画成这么个白面小生，只怕要从云州一路寻上门来，同我算这笔账。”

方执中握着笔管的手指紧了紧，只低低“嗯”了一声。

洛一宁说完便垂下眼帘，重新提笔去勾画上的衣袂，眉梢眼角还残留着方才那一点浅浅的笑意。

堂屋里只有她的炭条与画笔蹭过宣纸的沙沙轻响，蝉一声接一声叫着。

午后的日头从门槛外一寸寸移进来，照在两人中间那张不宽的书案上。

方执中就坐在她对面，低头看着面前竹纸。

直到日影斜过案角，洛一宁画完两页，收起包袱起身告辞。

方执中指间毛笔始终悬着，笔尖上的浓墨早已在夏风里干透，结成了硬块，纸上仍是空空荡荡的一片。

暑气渐盛，这一日洛一宁来得晚了些，进门时肩上背着面琵琶，外头罩着青布套，乌黑的发髻边还斜压着一朵未及摘下的石榴红泥金宫花，艳得扎眼。

她一进堂屋，先找了处最干净的墙角，小心将琵琶立稳靠好，又拿袖口将青布套上沾的一点浮灰掸了掸，这才坐下来喝茶。

方执中看了看琵琶，又看了看她鬓边宫花，垂下眼去磨墨。

墨锭在砚池里一圈圈转着，水干了也没添，磨得直发涩，他胸口也跟着闷沉沉地发堵。

案头的画稿一日日厚了起来，三十页新稿并六十句说书词全数改定。

方执中捧着新稿去剪韭山房交差，山羊胡掌柜一页页翻看完，把画稿往柜台上一放，长长叹了口气：

“好，画得是真好，词儿也提气！可方公子，有句话俺可得跟恁说在前头。早在恁来俺这写样之前，洛姑娘把画样送来那会儿，俺就先叫匠人把三十块梨木版上的画全刻出来咧，一直锁在柜里头，就空着底下两行等洛姑娘寻人填词哩！这一个多月俺也没见洛姑娘知会一声，还当恁二位一直搁家里头琢磨词儿呢！”

掌柜拉开柜

台底下的木柜，指着里头码得整整齐齐的三十块墨版：

“恁在俺这儿也写了一个多月嘞样，书坊啥行情恁心里清楚。一块版连上等梨木料带刻工，实打实要八钱银子，三十块就是二十四两！如今恁把上头嘞画全给换了，俺先前刻好嘞这三十块版，可就彻底成废柴火咧！”

方执中脸色发白，拱手道：

“掌柜的，这新稿比原稿精彩百倍，印出来定然大卖......”

“大卖那也是印出来往后嘞事！”掌柜苦着脸直摆手，

“俺做买卖讲良心，废掉嘞这头一套版，二十四两银子算小店自个儿倒霉认栽，不找恁要。可这第二套版，小店账上实在垫不起咧！方公子，恁回去跟洛姑娘说一声，先拿十两定钱来，刻工立马下刀，剩下嘞十四两，等书印出来再结，中不中？”

方执中怀里揣着新稿回到牵丝巷时，洛一宁这日应差回来得早，琵琶靠在堂屋墙角，人正在院里井台边洗笔。

听方执中把掌柜的话讲完，洛一宁手里的毛笔在水盆里停了停。

她转头看向堂屋墙角的琵琶，看了一会儿，把笔捞出来甩干水珠，道：

“眼下我手里也无余钱，只得先委屈这琵琶了。”

方执中吃了一惊：

“万万使不得！那是姑娘随身应差之物，若是进了当铺，教坊司传召时姑娘如何应卯？”

“司里自有乐器可借。”洛一宁迈进堂屋，将洗净的笔搁回笔山，

“这一面是家父留下的旧物，老紫檀配的玉轸，成色不俗，当死当能得十两，活当也能支个七八两。先把开刻的定钱垫上，只要书赶在当期之内印出来，赎当的银子总能周转开。”

是夜，洛一宁走后，方执中在油灯下翻来覆去合不上眼。

他在剪韭山房写样这一个多月，曾听后堂的老刻工提过一嘴，说南城骡马市后头的窄巷里有个姓冯的老刻匠，早年给内府刻过经版，一手人物绣像刻得京城数一数二，因是自己在家接私活，免去了书坊抽的头钱，刻一块版连料带工只要五钱银子，只是脾气古怪，寻常生客免谈。

三十块版若是找这位冯老匠人刻，只要十五两，比书坊省下足足九两银子！

次日清早，方执中将这一个多月攒下的工钱，连同洛一宁给的一两定钱，一并揣进怀里，又从新稿里抽出两页样稿夹在书册里，一路打听着寻到了骡马市后头的麻绳巷。

巷子窄得只容两人错身，第三家门板虚掩，里头飘出阵阵刨花木香。

方执中刚迈进门槛，便见柜台前站着个穿皂衣挎腰刀的汉子，手里正捏着一张折叠的大幅官契绵纸往柜台上拍：

“冯老头，瞅仔细喽，这回换了处院子，照这张新底子翻刻。还跟上回一样，连四至字迹带户部契尾，骑缝红印，刻得一丝不差，给包爷俺刷出四张老红契来，月底前俺要拿货！刷完还照老规矩，把版劈了填灶膛！”

方执中脚步一僵。

皂衣汉子听到门响，拧身回过头来，正是南城兵马司的班头包弼！

包弼上下打量了方执中两眼，咧嘴乐了：

“哟，俺当是谁哩，这不是那个替老太太挨踹嘞书呆子么？咋着，叫人赶出院子这老些日子，还没饿死搁街上哩？”

方执中五指抠紧了书册。苦楝巷的一宅四卖，果然是包弼这伙人设的局，如今他们竟又来做假契，月底还要再害四户人家！

方执中胸口一冲，刚要开口喝问，转念想起都察院迈不过去的门槛，又念及今日是替洛姑娘寻刻匠来的，只得把到嘴边的话按住。

包弼见他脸色铁青，咬着牙关，拿刀鞘拍了拍他的肩膀：

“再拿恁那牛眼珠子瞪俺！敢多管闲事，包爷连恁身上这件破袍子也给扒喽！”

说罢大摇大摆地跨出门槛走了。

柜台后头的冯老匠人是个眇了一只眼的干瘦老头，冷冷扫了方执中一眼：

“啥事？”

方执中把恶气咽回肚里，走到柜台前，拿出那两页画稿：

“冯老师傅，学生受剪韭山房的老师傅指点，有三十页绣像画稿想请您刻版......”

冯老匠人接过画稿，凑近独眼看了两息，神色微动：

“这笔道倒不赖。冲着剪韭山房嘞面子，一口价，一块版连梨木带刀工五钱银子，三十块一共十五两。老规矩，先交一半定钱，拿七两五钱银子来，俺今儿就开料。”

七两五钱。

自己怀里有二两二钱，洛姑娘的琵琶只须活当个五两多，用不着当死，利钱也轻。

方执中摸了摸怀里碎银，收起样稿，躬身道：

“多谢老师傅，学生这便回去筹钱，明日一早送来。”

他走出刻字铺时，巷口阴凉处正蹲着两个抓虱子的叫花子，抬起眼皮往他身上溜了一眼。

方执中胸口憋闷，快步走出窄巷。

才刚拐上正街，就见前头一个十来岁的小叫花子猫着腰冲上前，拿鼻子往蒸饼摊的车把上一磕。

鼻血刚流出来，小叫花子便往车轮前一躺，把血抹得满脸都是，打着滚哭喊起来：

“烫死人咧！蒸饼笼屉倒下来砸断俺嘞腿咧！”

卖蒸饼的是个头发全白的老汉，吓得手足无措，一边对着小叫花子连连作揖，一边哆嗦着往怀里摸铜钱：

“小哥儿快起来，俺这笼屉明明搁在车上没动，是你自个儿跑过来往车把上撞嘞......俺给你十文钱买糖吃，快莫哭了......”

方执中在刻字铺里刚咽下一肚子邪火，这会儿见这小叫花子青天白日当街讹诈一个白发老汉，再也忍耐不住，大步走上前去：

“老丈莫给！方才我在后头看得清清楚楚，明明是他自己往车把上撞出了鼻血，怎能赖人家老丈的蒸饼摊？”

他说着便弯下腰，去拉小叫花子的胳膊：

“小小年纪不学好，快起来！”

小叫花子眼珠子一翻，“哎哟”一声惨叫，整个人往地上一瘫，抱着腿杀猪般嚎了起来：

“救命啊！打人啦！把俺嘞腿骨头给拧断啦！”