第171章 徐皇后的遗嘱

助手想了一下：“他给了一张单子，上面写了硫磺和棉花，还有几斤硝石。他说是做‘祥云’用的。”

程壑川又问第二个助手：“那根引线是谁装的？”

第二个助手说：“他自己装的。不让我们靠近台顶。”

程壑川没有再追问，让人把他们带下去。

他当晚在驿馆里铺开一张纸，把这几天的线索逐一列了上去：硫磺和硝石的混合比例与台顶的燃烧时间对应不上，如果只是为了造祥云，引线不该从台顶垂到底部；和尚让助手的去向已经脱离了他事前安排的路径。

他在纸上写了“失踪的助手”几个字，在旁边画了一个圈。

第二天上午，青州府传来消息，另外两个失踪的助手在济南城外一处废弃的砖窑里被找到了，已经死了，是被勒死的，尸体用旧草席裹着，压在砖窑最深处的废料堆下面。

程壑川把那张写着“失踪的助手”的纸折好收进随身的布袋里，然后让人把那具被金漆覆盖的尸体连同碑文一起送往济南府。

他从义庄门前走过时，守在门口的老头往旁边让了半步，说：“大人，那块布不要了？”

程壑川回头看了一眼：“收起来吧。”

老头应了一声，弯腰把那块旧布叠好搁在门后的木架上。

程壑川在门口站了一下，然后转身沿着来路走出了巷口。

身后的义庄门没有关上，里面安静了一会儿，随即传来老头扫地的声响，竹扫帚在地面上来回拖动，把石缝里的灰和碎屑依次拢到墙角，堆成一堆之后被收进了簸箕里，在门口倒掉，风一吹就散了。

他沿着街面继续往前走，穿过城门口时，守兵侧身让了一步。

远处那根已经拆除的高台地基上，正在被青州府的差役用一层新土覆盖平整，最后一锹土落地之后，地基的边缘与周围的田地之间不再有明显的分界。

之后他又在青州待了五天，把整件事整理成一份完整的案卷。

回到北京后，程壑川进偏殿呈报，把案卷放在朱棣案上，从和尚进城、搭台、聚集信众说到升天当日的风向和引线走向。

朱棣听完了全部内容，没有问下一步该怎么处置：“那个和尚

的尸体还在？”

“在青州府的义庄里，尚未下葬。”

朱棣思忖片刻，开口说：“把他涂成金的，放在济南府示众。旁边立一块碑，写上‘伪佛升天，真金炼狱’。”

“臣遵旨。”

一个月后，一具涂满金漆的尸体被立在济南府衙门外。

尸体被固定在木板上，袈裟已经烧尽，金漆覆盖了大部分表面，边缘有些地方涂得不太均匀，露出一小块焦黑的底色。

旁边立了一块石碑，碑文刻着：“伪佛升天，真金炼狱。”

石碑下方的围栏边沿被人用手摸过多次，留下了一道旧痕。

……

永乐十一年冬，徐皇后病重。

坤宁宫的药味从十一月开始就没有散过，太医每日进出的次数比往常密集，药渣倒在宫墙根下，被雪盖住又化开，化开又盖住。

徐皇后去世前三天，精神短暂好转，能坐起来喝几口参汤。

那天傍晚她靠在枕上，对朱棣说了几句话。

她说边境要休养，说朝中要广纳贤才，最后提到诸子之间的位次时，她说了两句简短的嘱托，声音断断续续，但内容清晰。

“太子仁厚，可以继位。汉王有功，但不宜过分恩宠，以免生变。”

说完之后她靠回枕上，闭了一会儿眼，没有再重复。

陈氏当时在偏殿送药。

她提着药罐从廊下经过时，正殿的门没有关严，留了一道约莫两指宽的缝。

她听到皇后提到“太子”两个字，停了一下，又听到“不宜过分恩宠”，放慢了脚步。

她没有停下，也没有凑近去看，跨过门槛时侧了一下肩，把药罐换到另一只手里提着，沿着廊道继续往前走去。

她在走到转角时加快了脚步，脚步声被风压低了，然后消失在廊道尽头。

朱棣在徐皇后去世后，独自在文华殿偏殿里坐了一个下午。

他面前摊着一卷空白的绢帛，笔搁在砚台边沿。

他后来在那卷绢帛上抄录了徐皇后临终前的几句话，删掉了关于汉王不宜过宠的部分，加了一句“诸子同心”。

写完之后他搁下笔，把绢帛晾

干，交由内廷整理存档。

陈氏在丧礼后被调去了西苑洒扫。

她调过去之后的第三天开始，说话的声音逐渐变低，发音也模糊起来。

起初她以为是天冷着凉，喝了几碗姜汤，没有好转。

又过了几天，她发现自己没法完整地说出一句话了，喉咙里像堵着一层东西，使不上力。

她去找了管事太监，对方没有多问，只让她多喝热水，歇几日再上工。

程壑川是在三个月后才知道这件事的。

他走在西苑外廊时，看到一个宫女蹲在墙根下，面前有一小片被水渍润透的地面。

她手里攥着半块帕子，攥得很紧。

他走过去的时候她抬起头看了一眼，又低下了头，然后站起来，把帕子塞进袖口，快步沿着廊道走了。

程壑川在七天后查到了她的名字，陈氏，原在坤宁宫当值，负责送药。

丧礼结束后被调去西苑洒扫，日常接触范围仅限于外院。

他当天傍晚在夹道里等了一阵，她提着一只水桶经过时放慢了脚步，但没有停下来。

程壑川叫住了她：“你是陈氏？”

她停住了，没有点头也没有摇头。

程壑川又说：“你以前在坤宁宫当值，对吧？”

她站在那里慢慢地点了一下头。

程壑川问她：“你是不是知道些什么？”

她张了张嘴，喉咙里发出一个短促的气音，像是有什么东西堵在了声带的上方，然后摇了摇头，弯腰提起水桶继续走了。

当晚程壑川跟蔡梦冉提了一句，蔡梦冉第二天以给西苑杂役送药的由头进了内廷，见到了那个宫女。

她查看之后，发现她的喉部肿胀处压迫到了声带，发音受限，吞咽时也伴有明显的梗涩感。

她让陈氏张开嘴看了看舌根和软腭的情况，又轻轻按了按喉部外侧，确认水肿的分布范围。

陈氏没有躲闪，只是安静地站着。

蔡梦冉在她旁边坐了一会儿，让她喝了几口温水。

晚上蔡梦冉告诉程壑川：“陈氏明显是被人灌了哑药，中毒太深，没有三五年的医治，她恢复不了。”