第129章 龙门落闸

贡院门洞深阔。

顾辞三人随着人流挤进门内，眼前的景象让薛明阳倒吸一口凉气。

好家伙。

这哪里是考场，分明是个小城池。

门内是一片极宽敞的青石广场，能容纳上千人而不显拥挤。

广场正中立着一块三丈高的青石碑，碑面光洁如镜，上头刻着密密麻麻的名字。

那是南阳府历年府试与院试的案首名录。

最新的一个名字是去年刻上去的，字迹填了朱砂，在晨光下红得扎眼。

四角还各设了一座警亭，站着佩刀的衙役。

远处是连绵不绝的号舍，从甲区到丁区，一排排青灰色的屋顶在晨光中延伸开去，望不见头。

薛明阳扯了扯顾辞的袖子。

“辞弟，那得有多少间号舍？”

顾辞扫了一眼。

“六百以上。”

“六百间？！那得有多少人考啊？”

“八县的考生，加上府城本地的，少说也有三四千人。”

“三四千人争四十个名额……”薛明阳咽了口唾沫，“这他娘的是抢啊。”

赵文翰瞥了他一眼。

“现在知道怕了？”

“谁怕了？我就是……就是觉得场面有点大。”

“这才哪到哪。”赵文翰收回视线，“等放榜那天，你再看看外面是什么景象。”

三人正说着话，身后传来一阵整齐划一的脚步声。

几个穿着湖蓝色锦袍的学子结伴走来，领头的正是惊涛书院的案首汪烨。

汪烨面容清瘦，眼神冷肃。

他没有像其他初来乍到的童生那般东张西望，目光径直落在那块三丈高的案首碑上。

那是他今年志在必得的位置。

身旁一名惊涛书院的学子扯了扯汪烨的衣袖。

“汪师兄，你看那边。”

“是那个清河县的顾辞。他也来了。”

汪烨顺着同窗的视线看过去。

目光刚好落在顾辞单薄却挺直的背影上。

江陵雅会，那震古烁今的《滕王阁序》仿佛还在耳边回荡。

“哼。”

诗词歌赋你天下第一，我不与你争。

但这府试考场，比的是经义策论，是破题承题的真功夫。

我汪烨寒窗苦读十数载，绝不信在圣人经典上，会输给你一个十岁的童蒙。

汪烨收回目光，大步

走向本县的集结区。

薛明阳眼尖，正好看到了这一幕。

他凑到顾辞耳边嘀咕。

“辞弟，惊涛书院那帮人刚才看你呢。那个姓汪的眼神，跟要吃人似的。”

顾辞神色平静。

“不用管。人家有真本事，自然有傲气。”

说完迈步走向清河县考生的集结区。

几十个穿着青衫的学子聚在一处，显得有些单薄。

不少人面色发白，腿肚子打颤。

陈良扶着墙，大口喘着粗气，额头上的冷汗将鬓角都黏在了一起，试图缓解压力。

薛明阳凑过去，从袖袋里摸出在桥头买的糕点，掰了一小块递过去。

“陈兄，吃块糕，沾点福气。”

陈良怔了一下，看着那块印着歪扭福字的糕点。

“这……这能行吗？”

“管它行不行，吃了再说。”

广场尽头适时传来一阵鼓声。

咚，咚，咚。

三通鼓响，沉闷的鼓点震得人耳膜发麻，所有嘈杂的声音瞬间消失。

数千名考生齐刷刷看向广场正中的高台。

主事严正卿不知何时已经站在台上，他穿着一身深蓝色吏服，手里那把铁尺在晨光下泛着森森冷意。

他没有开口说话，只是冷冷扫视着台下乌泱泱的人群。

那目光犹如实质，所过之处，三四千名考生不由自主挺直腰板，连大气都不敢喘。

几名主簿搬着厚厚的名册簿子，在台下依次排开。

“南阳府试，点名入场。”

老吏的声音不大，却中气十足，清晰传到广场每一个角落。

“怀津书院，江行简。”

人群最前方，一袭蓝袍青衿的江行简从容出列，朗声应道：“学生在。”

他走到搜检口前，依次递上考引与互保文书。

负责搜检的差役毫不客气。

几双粗糙的大手在他身上摸索，连鞋底都要求脱下来翻看，甚至拆开了他发髻上的木簪。

江行简面色平静，任由差役动作，随后提着考篮迈入号舍区。

“惊涛书院，汪烨。”

汪烨整理了一下湖蓝色锦袍，大步走上前去。

点名声此起彼伏，一个接一个考生被剥去文人的体面，接受着近乎苛刻的搜检。

队伍推进得很快，终于点到了鹿鸣书院。

“清河县，赵文翰。”

赵文翰深吸一口气，迈步出列，走得极稳。

搜检时，差役将他的考箱和笔墨砚台仔细翻看，确认没有任何夹带后才挥手放行。

“清河县，薛明阳。”

薛明阳打了个哆嗦，他回头看了一眼顾辞，硬着头皮走上前。

差役的手在他那身长袍上摸索。

摸到腰间时，动作忽然停住。

“这是什么？”

差役从他袖袋里掏出一个鼓囊囊的纸包，脸色拉了下来。

薛明阳吓得往后缩了半步，结结巴巴道：“差……

差大哥，这是金榜题名糕，刚才桥头买的。”

差役二话不说，将纸包拆开。

两块糕点被当场捏碎，确认里头没有藏着纸条，这才扔回他的考篮里。

“进去。”

薛明阳心疼地看着那一包碎渣，欲哭无泪，提着考篮灰溜溜进了大门。

“清河县，顾辞。”

这五个字一出。

原本已经有些压抑的广场，安静了一瞬。

江陵县的几处考生方阵里，不少人齐刷刷转过头，目光四处搜寻。

那些在雅会上见识过他文采的，眼中全是崇拜。

没见过的，则满眼都是惊奇与探究。

顾辞对那些目光视若无睹。

他提着木考箱，脚步轻快走出队列，来到搜检台前。

差役看着面前这个还没自己胸口高的小孩，动作下意识轻了几分。

顾辞将考箱放下，主动解开长衫盘扣。

将考篮里的笔墨砚台一一摆在桌上，连那方歙砚都翻了个底朝天，坦荡得挑不出一丝毛病。

严正卿站在台上，常年板着的国字脸难得露出和蔼笑意：

“放行。”

顾辞穿好长衫，提起考篮，步入那条深邃的通道。

丙字区，六十七号。

顾辞找到自己的号舍跨进去。

方寸之间，青砖砌墙，顶高透气。

比清河县的考棚要规整得多。

他取出抹布，将案板擦拭干净，摆上笔山、镇纸，倒了一点清水在砚台里，开始慢条斯理地研墨。

周围陆续有考生进号就坐。

有人紧张得直喘粗气，有人在低声念经，还有人不小心打翻了水壶，惹来巡考衙役的一顿低声呵斥。

顾辞的心却彻底静了下来，仿佛周遭一切都与他无关。

......