第一百一十二章 洗不净的血腥与找上门的稿费

我在客栈里，几乎要把自己搓掉一层皮。

热水换了一桶又一桶，直到搓澡的小厮都看不下去了，隔着屏风小心翼翼地劝道：“老爷，您这……皮都快搓破了，真的够干净了。”

我挥挥手让他下去，独自坐在微凉的水里，有些发怔。

干净了吗？

可我怎么总觉得，那股子刑场上的血腥气，还有诏狱里阴冷的霉味，像是渗进了骨头缝里，怎么洗都洗不掉。

闭上眼，严世蕃那颗独眼里凝固的嘲讽、断头台喷溅的温热、还有诏狱里张奎不成人形的惨状……就像烙印在视网膜上，混着水汽一起扑面而来。

我是什么时候开始，看着敌人的头颅落地，看着雷聪逼供时，刑架上的血迹，听着被审人的惨叫，心里涌起的不是恐惧与恶心，而是一种冰冷的快意？

明明五年前，我连看别人挨廷杖都会双腿发软，自己挨板子时，更是哭得毫无形象。

是从大同守城开始？是从东南剿倭开始？还是再次踏入这吃人不吐骨头的京城开始？

不想了，再想下去，我怕自己都没法直面镜子里这个眼神日益坚硬、心肠逐渐冷硬的李清风。

头疼。

换上唯一那身没沾上刑场灰尘的旧官袍，我走出客栈，深深吸了一口市井的空气。阳光刺眼，竟让我有些恍惚。

得先去买身新衣服，再去给宝贝儿子成儿买两个拨浪鼓，好好哄哄他。毕竟，他中毒我都没来得及回去看一眼，必须得补偿。结果手往怀里一摸，空空如也。

得，又是一文钱难倒英雄汉。

幸好这客栈掌柜认得我这张脸——主要是认得我这身快要洗出毛边的绯袍，竟没敢当场管我要钱。罢了，回头让老周把账送来。

一想到钱，我就更愁了。嘉靖老板因为贵州差事赏我的五百两，二百两抚恤了贵州边军，剩下的全给大同的弟兄换了冬衣。

我自个儿的俸禄呢？说好罚三年，这三年之期早过了，户部那群大爷是打算给我赖到地老天荒吗？

(话说我当户部侍郎的时候怎么把我那份俸禄给忘了？尽想着在裕王那里刷好感了。)

对了，还有一笔巨款等着我呢。

我精神一振，整了整衣冠，迈步走进了“翰墨斋”。

书店张老板一见我，跟见了鬼似的，随即脸上堆起十二分的谄媚，快步迎了上来：“哎哟，李御史，李青天，您大驾光临，小店蓬荜生辉啊。前几日听闻您……”

我抬手打断了他的滔滔敬仰，冷哼一声：“张老板，客套话就免了。你是不是……忘了点什么事？”

张老板先是一愣，随即猛地一拍脑门，演技浮夸地懊恼道：“您瞧我这记性。大人，您说的可是您那位‘大明万人迷’朋友的稿费？小的早就备下了。

只是听闻大人您已高升都察院右佥都御史，想必您这位‘朋友’也不缺这点银钱，小的……小的不敢贸然送到府上，怕污了大人清誉啊。”

（哼，算你还有点眼力劲儿，知道我那‘大明万人迷’的朋友就是本官，给我留了最后一点体面。）

我面不改色，幽幽叹道：“我那朋友啊，别的都好，就是有点……咳，惧内。

钱财都由夫人掌管，手头紧得很。他特意嘱咐我，务必把这‘润笔之资’取回去，否则……他可就真要停笔了。”

“别别别！”张老板一听就急了，手脚麻利地从柜台下取出一个沉甸甸的小钱袋，恭敬地递过来，“这是二十两，是第三卷的酬劳。

李大人，您不知道，去年《落魄书生遇狐仙》第三卷一出，那可是洛阳纸贵。连宫里都差人来买过……可惜啊，您这位朋友这一停笔，就是两年，读者们可都盼着呢！”

我掂量着手里久违的“巨款”，心里踏实了不少，嘴上却继续胡诌：“唉，我这位朋友啊，身负要职，心系黎民，日理万机……

总之就是变着法儿把自己夸了一通，心情舒畅了不少。”

揣着热乎的银子，我先是去成衣铺换了身崭新的湖蓝直缀，顿觉神清气爽。

又去挑了俩绘着胖娃娃的拨浪鼓，最后称了贞儿最爱的蜜饯和岳父喜欢的糕点，这才心满意足地往家走。

只是，走在街上，我总觉得气氛有些微妙的不对劲。可放眼望去，商铺照常营业，小贩吆喝声不绝，百姓往来如织……也许，真是我连日精神紧绷，产生错觉了。

一想到家，连日来的疲惫如同潮水般涌上。为了严世蕃这案子，我大半个月没着家，连成儿中毒都未能守在身边，心中满是愧疚。

刚踏进家门，那股熟悉的、让人安心的气息便包裹了我。

老周眼尖，一见我，脸上的皱纹都笑开了花，朝着内院就喊：“夫人！老爷！少爷回来了！”

我笑了笑，刚要往里走，岳父和贞儿已抱着儿子迎了出来。

小成儿穿着红肚兜，虎头虎脑，正咿咿呀呀地玩着自己的手指。可他一看见我，小嘴一瘪，毫无预兆地“哇”一声大哭起来。

我心头一紧。难道是身上还有没洗净的血腥气？不能啊，皮都快搓掉了。

我赶紧凑过去，拿出拨浪鼓在他眼前“咚咚咚”地摇：“成儿乖，成儿不哭，看爹爹给你买什么了？”

没用。小家伙哭得更大声了，眼泪像断线的珠子。

岳父和贞儿轮流抱着哄，奶妈也上来逗，皆是无用。小家伙哭得撕心裂肺，小脸憋得通红。

最后没法子，我叹了口气，伸手将他接了过来。

奇了怪了，这小肉团子一入我怀，哭声立止。他抽抽搭搭地，用那双乌溜溜、还挂着泪珠的大眼睛瞅着我。

我心生一计，把他举过头顶，学着戏文里的腔调：“末将救驾来迟，请殿下恕罪！”

小家伙终于破涕为笑，咯咯地伸出小胖手来抓我的头发，口水滴了我一脸。我刚想把他放下喘口气，他小嘴一瘪，眼看第二波洪水又要来袭。

“得，小祖宗，爹抱着，爹抱着还不行吗？”我哭笑不得，只得认命地抱着这沉甸甸的“甜蜜负担”。

就在这时，一个熟悉又带着几分疲惫的声音从门口传来：

“呵，我们李青天李大御史，在刑场上叱咤风云，回了家，原来也是个会被儿子拿捏的。”

我猛地回头，只见赵贞吉不知何时已站在院中，风尘仆仆的常服上还带着夜露的湿气。

他没有带随从，就那样孤身一人站在那儿，脸上带着长途跋涉的憔悴。

“师兄？”我着实惊讶，“你何时回京的？怎么……”

他没有等我见礼，反而自顾自走过来，极自然地从我怀里接过成儿，熟练地颠了颠。

说也奇怪，这小祖宗在他怀里竟然不哭不闹，只是睁着乌溜溜的大眼睛好奇地打量这个陌生人。

“刚下船，连水都没喝一口就来找你了。”赵贞吉逗着孩子，语气平淡得像在说今日的天气，可接下来说出的话却让我心中巨震：

“徐华亭(徐阶)要动你了。”

我浑身一僵，下意识地看向四周。赵贞吉却像是知道我在想什么，淡淡道：“放心，你府上干净。我绕了三圈才进来的。”

他把孩子递还给闻声赶来的贞儿，然后直视着我的眼睛，那双总是沉稳的眸子里此刻翻涌着我看不懂的情绪：

“你以为扳倒严世蕃就万事大吉了？错了，清风。在徐华亭眼里，你比严东楼更该死。”

“为什么？”我听到自己的声音有些发干。

“因为严东楼是明着的狼，而你是藏在羊群里的虎。”

赵贞吉的声音压得更低了，“你太会做官了，清风。清流觉得你太过圆滑，浊流觉得你太过刚直，皇上觉得你恰到好处——这就是取死之道。”

他顿了顿，一字一句道：

“徐阁老已经在起草奏章，要参你‘结交内侍、窥探宫闱’。”

我倒吸一口凉气——这分明是要把我往“窥探圣意”的死罪上推！

“师兄为何要告诉我这些？”我紧紧盯着他，“你与徐阁老……”

赵贞吉的嘴角扯出一抹苦涩的弧度：“他逼我站队，要我拿出投名状。而最好的投名状……”他的目光落在我身上，未尽之语昭然若揭。

院子里突然安静得可怕，只剩下晚风吹过树叶的沙沙声。

良久，赵贞吉忽然深吸一口气，像是下定了某种决心：

“李清风，我赌你赢。”

他上前一步，声音轻得只有我们两人能听见：

“徐阶老了，他的法子救不了这个朝廷。但你可以——如果你能活过这一关的话。”

他从袖中取出一封密函塞进我手里：

“这是他在南京的一些把柄，够你撑过第一轮弹劾。至于往后……”

他深深看了我一眼，转身融入夜色，就像从未出现过。

我捏着那封还带着体温的密函，站在初夏的晚风中，却觉得浑身发冷。

原来扳倒一只虎，只会让更多的狼露出獠牙。