第508章 皇榜初揭，旧友相逢

宫门外的照壁前，人头攒动，挤得水泄不通。

“中了！我中了！二甲第三十六名！”

人群里忽然爆发出一声嘶吼，一个青衫士子激动得直蹦，手里的书卷都扔了出去，眼泪哗哗往下流。

孔亮站在最前面。一身洗得发白的蓝布长衫，指尖微微颤抖着抚过

“孔亮”

两个字，嘴唇动了动，半天没说出话。

旁边有人认出他是今年的状元，立刻围了上来：“这就是孔状元吧！果然青年才俊！”

“孔兄大才，日后入了朝，定是前程似锦啊！”

有人欢喜，便有人愁。

照壁底下，不少士子从头看到尾，又从尾看到头，来来回回三四遍，始终没找到自己的名字，脸色一点点白下去。有人靠着墙根蹲下来，抱着头一声不吭，肩膀微微发抖；有人摇着头唉声叹气，嘴里反复念叨着

“十年寒窗……

十年寒窗啊……”；还有性子烈的，狠狠一拳砸在墙上，指节都破了皮，咬着牙转身就走，背影萧索得厉害。

“唉，落榜了。回去怎么跟爹娘说……”

“我看啊，这科举不是咱们寒门能走的路。”

“别瞎说！没看今年状元都是农家出身吗？陛下亲口说的，唯才是举。是咱们自己学问不够，回去再读便是！”

旁边不远处，搭着个宽敞的凉棚，日夜有人值守！

这是楚骁特意下旨设的。

皇榜张贴七日之内，但凡对名次有异议、觉得自己卷子被误判的，都可以到这里登记姓名，调取原卷当众查看。

“我不服！”

一个华服士子涨红着脸冲进凉棚，“啪”

地拍着桌子，“凭什么我落榜？我那篇《平边策》字字珠玑，符合当下时政，我请求复查！”

坐着官员也不恼，按规矩登记了他的姓名籍贯，没多久便差人调出了原卷，平平整整摊在他面前。

那士子低头一看，脸上的血色一点点褪下去。卷子上朱批密密麻麻，圈出了他文中好几处错用典故、空谈无物的地方，批语犀利直白，句句切中要害，连他自己看了都觉得脸红。

他张了张嘴，半天说不出反驳的话，最后灰头土脸地卷起卷子，埋着头挤出了人群。

旁边看热闹的百姓哄笑一声，议论纷纷：“还以为真有冤情呢，原来是自己肚子里没货。”

“当今陛下亲自主持的科举，哪有那么多舞弊？周大人、陈太傅那都是出了名的清官。”

连着几日，天天有人来，可但凡看了原卷的，个个灰头土脸地走，没一个能挑出半分错处。

京城里人人渐渐传开，这开国首科，果然是公平公正，半点水分都没有。

人群角落里，楚骁穿着一身半旧的青布常服，束着根普通的木簪，像个寻常的游学书生。他负手站着，看着眼前这一幕幕，嘴角微微勾起，眼里带着几分满意。

科举能有这般气象，也算没白费这么多人的努力，硬把这制度推出来。

目光扫过人群，他忽然一顿，落在了照壁侧边的一群人身上。

几个年轻汉子，围在一起垂头丧气。

为首那个圆脸胖子，正捶着墙唉声叹气：“完了完了，落榜了。老子熬那么久看书，合着全白忙活了。”

旁边一个瘦高个也耷拉着脑袋：“我还以为咱们苦读这两年，总能混个同进士。这下倒好，连榜尾都没摸着。回去又得挨老爷子骂。”

“哎，当年咱们跟在世子后面混的时候……”

楚骁看着他们，心头微微一热。

是周福，李锐。

周福是楚州最大粮商的独子，当年原主在楚州城里当纨绔少主的时候，这俩人是最铁杆的跟班，天天跟在身后斗鸡走

狗、招摇过市。

后来楚骁楚州城下战死，消息传回去，这几人哭得死去活来，之后便发誓痛改前非，再也不游手好闲，关起门来苦读诗书。

没想到他们竟然真的一路通过了州试、会试，来了京城。

楚骁继承了原主的身体，也继承了那些零散的少年情谊。想起当年一群人没心没肺的日子，再看眼前这帮虽落榜却依旧带着几分韧劲的年轻人，他心里不由得泛起几分暖意与感动。

他冲身侧的暗卫递了个眼色，然后转身径直走进了旁边的一处酒楼，找了间清净的雅间坐下，刚点了几样京城小菜，暗卫便领着周福一行人过来了。

雅间门一推开，周福打头刚迈进来，一眼看到桌边坐着的人，眼睛猛地瞪大，像见了鬼似的。

他使劲揉了揉眼睛，又偷偷掐了自己大腿一把，疼得龇牙咧嘴，才

“噗通”

一声跪倒在地，声音都抖了：“陛……

陛下？！真的是陛下？我们兄弟……

不是在做梦吧？”

李锐等人也跟着

“哗啦啦”

跪了一地，个个激动得满脸通红，头都不敢抬。

当年楚骁还是楚州少主的时候，他们天天跟在身后，那个时候称兄道弟还好。后来楚骁一飞冲天，封王称帝，威震天下。

他们这些旧人，觉得离楚骁的距离越来越远，没想到今日在京城，竟然能见到陛下本人，还特意叫他们过来。

“都起来吧。”

楚骁笑着摆手，“多少年没见了，还来这套虚礼。坐，都坐。今日没什么君臣，就是旧友相聚，随便聊聊。”

“臣……

草民不敢。”

周福搓着手，嘿嘿笑着，局促得脚都不知道往哪儿放。

“有什么不敢的？”

楚骁挑眉，故意板起脸，“当年你们把我喝多，害我回去挨我父王一顿暴打，怎么就敢？”

一句话说得众人都笑了，拘谨劲儿散了几分。可坐下的时候，还是只敢沾半边凳子，腰板挺得笔直，大气都不敢喘一口。

楚骁看着他们这副样子，心里轻轻叹了口气。

到底是不一样了。当年一群人勾肩搭背，嬉笑怒骂，没个正形。如今身份悬殊，君臣有别，连旧友都生分了。地位越高，身边的人就越小心翼翼，想找个能像从前那样说话的人，反倒难了。

他端起茶杯，开口安慰：“这次没中也不算什么。你们能放下从前的日子，安心苦读几年，还能考到京城来，已经比绝大多数人强了。回去再读三年，下科再来。科举的大门永远开着，只要有真本事，总有出头之日。”

“哎！哎！我们听陛下的！”

周福连忙点头，激动得脸都红了，“回去我们接着苦读，下次一定考上，绝不给陛下丢脸！”

正说着，楼下忽然传来一阵叮咚的琴声，伴着女子清婉的歌声，悠悠扬扬飘上楼来。

曲调哀婉缠绵，听得人心里微微发沉。

楚骁下意识地转头，往窗外看去。

楼下大堂的角落里，坐着个白衣女子，正垂着眼抚琴。素衣素颜，乌发仅用一支木簪挽着，却难掩绝色容颜。眉眼间带着几分化不开的愁绪，指尖划过琴弦，声声都像叹在人心上。

仔细一听，旁边几桌客人正压低声音议论，话语断断续续飘上楼来：

“唉，可惜了，苏姑娘这么好的琴艺，以后怕是听不到了。”

“可不是嘛。郑家已经放话出来，让她明日过府做妾。苏家就母女俩，每日靠弹琴养活自己，哪抗得住郑家啊。”

“听说苏姑娘母亲不肯，闹了好几回，把郑家派来的婆子都骂走了。可郑家是什么人家？别说她一个弱女子，就是朝的官员，谁敢不给郑家面子？明日花轿一到，去也得去，不去也得去。”

“造孽哦……

好好的清白姑娘，就这么被糟蹋了。

这世道，唉……”

楚骁的脸一下子沉了下来，又是世家！！！

周福他们也顺着目光往下看，周福摸了摸圆下巴，心里嘀咕：合着陛下这么多年，南征北战的，别的都变了，这爱看美人的毛病还是没改啊！眼睛都直了！

他觉得正是自己表现的时候，当即一拍桌子，冲着楼下喊了一嗓子，声音洪亮，整个大堂都听得见：

“楼下弹琴的那位姑娘，上来一下！”

楼下大堂瞬间安静了。

所有人都齐刷刷抬头看向二楼雅间，脸上写满了震惊。

有人倒吸一口凉气：“谁啊这么大胆？郑家看上的人，这会儿竟敢叫她陪酒？”

“外地来的吧？不知道郑氏的厉害？敢跟郑家抢人，我看是不想活了。”

“等着瞧吧，一会儿郑家的人过来，有他们好果子吃。”

那弹琴的苏姑娘也抬起头，清泠泠的目光看向二楼：“这位客官，小女子只卖艺不卖身，也不陪酒应酬。还请见谅。”

周福嘿了一声，起身就往楼下走。

他噔噔噔下楼，大步走到苏姑娘面前，从怀里掏出一沓银票，“啪”

地拍在琴桌上。周围人探头一看，眼睛都直了，都是一百两一张的票面，厚厚一沓，足足一千两银子！

“姑娘，我们没别的意思。”

周福胖脸上带着笑，“就是我家公子，听姑娘琴弹得好，想请姑娘上楼弹一曲，聊几句。这点银子，就当见面礼。”

周围人都看呆了。一千两银子，就听一曲琴？这是什么神仙手笔？

苏姑娘也愣了愣，随即轻轻摇头，语气带着几分疲惫：“多谢公子厚意。只是……

小女子身有麻烦，不敢叨扰你家公子。公子还是请回吧，免得……

连累了你们。”

“连累？”

周福乐了，摆了摆手，“姑娘放心，你这点麻烦，上去见见我家公子，说不定以后就再也没有了。”

旁边站着的一个朋友拉了拉苏姑娘的衣袖，小声道：“不然……

就上去看看？死马当活马医吧。这位公子出手这么阔绰，好似不怕郑家，说不定……

真能帮你呢？”

苏姑娘叹息一声：“整个帝都谁能斗的过郑家？就算有，那些大人物又岂是我能高攀的。”

“姑娘，我周福从不骗女人，机会只有一次，我身后这位公子....嘿嘿......”

苏姑娘正想再次拒绝，突然顺着周福的目光望向二楼。

窗棂边斜斜靠着一道身影，束着木簪，看不清眉眼，可就那么随随便便坐着，周身却透着一股说不出的气势。

沉稳，疏淡，又带着种久居上位的威压，像山像海，沉沉地压在人心上。

苏姑娘在这京城弹了三年琴，达官贵人见过无数，尚书侍郎、世家公子，哪个不是前呼后拥、可跟这位比起来，差距不是一般的大，那是一种舍我其谁的自信，或者说是长久上位者培养出来的气场！

仿佛天下万事都在他眼底，翻不起半点波澜。

苏姑娘拒绝的话语到唇边，突然硬生生憋了回去，缓缓起身，敛衽一礼，声音轻轻的“既如此，便叨扰各位公子了。”

这话一出，楼下大堂瞬间静了。

众人都愣住了，方才还斩钉截铁说不陪酒的苏姑娘，怎么就突然就答应了？

周福也愣了愣，随即嘿嘿一笑，侧身让开：“姑娘请。”

苏姑娘抱着琴，一步步拾级而上。裙摆扫过木质楼梯，发出细碎的声响。

她心跳有点快，说不清是怕还是别的什么。她只知道，郑家她是宁死也不肯从的，与其明日被强抢进府，倒不如信一次楼上那人。

哪怕他也是贪图容貌，至少……

那个人看着没那么讨厌。