第60章：西陲异动，黑域来“客”

就在杨恪秘密携带“高产灵稻种子”返回龙城之时。

遥远的帝国西陲，一场不期而至的风波，正悄然拉开序幕。

与东南沿海直面倭寇的刀光剑影、邪法诅咒不同。

西陲的风波，显得更加诡谲、暧昧。

却也暗藏着同样，甚至更为深沉的凶险。

陇西道，狄道郡边境，赤水河谷。

这里是大隋疆域的西北门户之一。

再往西，便是连绵不绝的祁连山余脉。

以及那片被前朝故老讳莫如深、称之为“黑域”的广袤戈壁沙漠。

黑域，并非单指沙漠。

而是对祁连山以西、玉门关外那片充满未知、流沙、奇异气候、以及各种古老恐怖传说的不毛之地的统称。

自古以来，中原王朝的势力便极少能真正深入黑域腹地。

那里是丝绸之路的险途，是商旅的噩梦，也是无数探险者与亡命徒埋骨之所。

有传说，黑域深处，隐藏着上古遗留的秘境。

有妖魔盘踞，有异族生息，更有前朝失落的神秘遗迹。

近几十年来，随着大隋统一南北，国力渐强，丝绸之路重新焕发生机。

朝廷在玉门关、阳关等要地设立都护府，屯驻重兵，剿匪安民，商路才算勉强通畅。

但黑域边缘，依旧是法外之地。

时有马贼、沙盗出没。

也偶尔会有一些形貌奇特的西域胡商，穿越戈壁，来到边境进行贸易。

带来香料、宝石、骏马，换走丝绸、瓷器、茶叶。

然而——

此刻出现在赤水河谷关隘之外的，却并非寻常的商队。

驻守赤水关的，是陇西道行军总管、左武卫将军薛世雄麾下的一支精锐边军。

主将是一位姓赵的校尉，为人谨慎，经验丰富。

当他接到前方哨骑急报，说有大队人马自西而来，已至三十里外时。

他立刻登上关墙。

亲自用军中配发的、工艺已大大改进的单筒“千里镜”向西眺望。

首先映入眼帘的，是遮天蔽日的尘土。

烟尘之中，一支规模庞大的队伍缓缓行来。

粗略估算，仅载货的大车便有上百辆。

拉车的并非常见的驮马或骆驼。

而是一种体型格外高大、披着厚重鳞甲、头生独角的奇异兽类。

步履沉稳，踏地有声。

护卫车队的，是约五百名骑兵。

这些骑兵，人人黑袍罩体。

连面目都掩盖在造型奇特的覆面铁盔之下。

只露出一双双冰冷、缺乏感情的眼睛。

他们纪律严明得可怕。

行进间队形丝毫不乱，数百骑如同一人。

除了坐骑的蹄声与车轮的轧轧声，竟无半点人声喧哗。

最引人注目的是他们的坐骑。

并非战马，而是一种同样披着黑色鳞甲、头生弯曲短角、四肢强壮、蹄声如闷雷的奇异兽类。

比寻常战马高出近半，散发着凶悍的气息。

而队伍的旗帜，更是让赵校尉瞳孔骤缩。

那不是任何已知西域邦国或部落的旗帜。

而是一面漆黑如墨的旗帜。

旗面上，用暗金色的丝线，绣着一个狰狞而威严的图案——

一只紧握的拳头，指缝中仿佛有雷霆与火焰在缠绕燃烧！

旗帜在干燥的戈壁风中猎猎作响。

那拳头图案仿佛要破旗而出。

散发着一股沉重、压抑、不容置疑的霸道气息。

“戒备！全军戒备！”

赵校尉放下千里镜，厉声喝令。

关墙上警钟长鸣。

士兵们迅速进入战位，弓弩上弦，滚木擂石准备就绪。

常年驻守边疆的直觉告诉他——

这支队伍，绝非善类！

其军容之整肃，装备之精良，坐骑之奇异，远超寻常西域强国精锐。

甚至……

比他所见过的大隋最精锐的玄甲卫，在气势上更加凝练、更加……冷漠。

很快，那支队伍在关隘外三里处停下，摆出了一个防御性的圆阵。

随即，从队伍中驶出三骑，不疾不徐地向关墙而来。

当先一骑，同样黑袍覆面。

但其盔甲的纹饰更为精美，胸口处同样有一个较小的拳头徽记。

他身后两人，则作文士打扮，但同样黑袍，气质阴郁。

三骑在关墙下一箭之地外勒住坐骑。

那为首的骑士抬起头。

覆面盔下，传出一个低沉、嘶哑，带着古怪腔调，却异常清晰、仿佛直接在每个人耳边响起的中原官话：

“大秦帝国，黑石商会第三贸易使团，奉摄政王殿下之命，穿越黑域，抵达东方帝国边境。”

“我等为和平与贸易而来，携带珍宝、矿产、奴隶，欲与贵国进行公平交易。”

“请开城门，容我等入关歇息，并引见我方能主事之人。”

声音不高，却蕴含着一种奇异的穿透力。

清晰地传遍了关墙上下每一个角落。

显示出说话者深厚的内力修为，或者……某种不为人知的力量。

“大秦帝国？黑石商会？”

赵校尉心中警铃大作。

他从未听说过什么“大秦帝国”！

西域诸国，他多少有所了解，绝无一个敢自称“帝国”，且有如此军容的国度！

至于“黑石商会”，更是闻所未闻！

而且，对方开口便是“大秦帝国”。

语气平淡，却带着一种理所当然的傲慢。

仿佛他们的存在是天下共知的事实。

“此处乃大隋陇西道赤水关！尔等何人？自何处而来？所谓‘大秦帝国’，本将从未听闻！”

“速速报上真实来历，否则，视同犯边！”

赵校尉手按刀柄，沉声喝道，声震关墙。

他身后的士兵们也纷纷张弓搭箭，对准了关下三人。

那为首的骑士似乎并未因被弓箭所指而有丝毫动容。

只是微微歪了歪头。

覆面盔下，两点猩红的光芒微微闪烁了一下，仿佛在打量关墙上的守军。

片刻后，那嘶哑的声音再次响起。

语气依旧平淡，却带着一丝不易察觉的、居高临下的意味：

“大隋？未曾听闻。”

“此方世界，广袤无垠，尔等偏居东隅，不知我大秦威名，亦属常理。”

“我黑石商会，乃奉摄政王殿下之命，探索四方，互通有无。”

“此来，只为贸易，并无敌意。尔等不必紧张。”

“打开关门，验看货物，商议交易细则。”

“我等携带之物，乃尔等前所未见之珍宝，对尔等之国，大有裨益。”

“此乃公平交易，各取所需。”

“公平交易？”

赵校尉冷笑：

“尔等不明来历，兵甲精良，行迹诡异，开口便要入关，天下哪有这般道理？”

“若要交易，可于关外指定互市之地进行，按我大隋律法，接受查验，公平买卖！”

“入关？绝无可能！”

“互市？”

那骑士似乎轻笑了一声，那笑声干涩刺耳：

“我等穿越万里黑域，非为与边鄙小民交易琐碎之物。”

“我等所求，乃贵国之特有矿产、古籍秘典、能工巧匠，乃至……特殊血脉者。”

“此等交易，非尔等边关小吏可决。”

“让能做主的人来，否则——”

他顿了顿，声音依旧平淡，却透出一股寒意：

“耽误了摄政王殿下的大事，恐非贵国之福。”

“放肆！”

赵校尉大怒。

对方言语中的轻蔑与威胁，毫不掩饰！

“此地乃大隋国土，岂容尔等撒野！速速退去，否则休怪本将弓箭无情！”

随着他的喝声，关墙上弓弩手齐齐上前一步。

弓弦拉满的吱呀声令人牙酸。

那骑士却恍若未闻。

只是抬起一只戴着黑色金属手套的手，轻轻挥了挥。

他身后两名文士打扮的黑袍人中，一人从怀中取出一物。

那是一个拳头大小、通体漆黑、表面光滑如镜的金属球。

只见那文士口中念念有词。

金属球表面突然亮起无数细密的、暗红色的诡异纹路。

随即——

一股无形的、令人心悸的波动扩散开来。

关墙上。

赵校尉以及所有士兵，突然感到一阵莫名的心悸、眩晕。

仿佛有什么沉重的东西压在了心头，呼吸都为之不畅。

更诡异的是——

他们手中的弓箭、刀剑，似乎变得沉重了许多。

连拉弓弦的手臂都感到酸软无力！

一些体弱的士兵，甚至脸色发白，额头冒汗。

“妖术！”

赵校尉强忍着不适，厉声喝道。

心中却掀起了惊涛骇浪。

这绝非武功内力！

与东南倭寇的邪法似乎也不同。

更加诡异，直接作用于人的精神与体力！

“此乃‘抑能力场’，小术耳，只为表明，我等确有与贵国‘公平’交易的资格。”

那骑士收回手。

金属球上的暗红纹路黯淡下去，那股令人不适的波动也随之消失。

“三日。”

“三日之内，让我等见到贵国真正能做主之人。”

“否则，我等将自行寻找交易对象，或……采取其他方式，达成摄政王殿下的要求。”

说完，不再理会关墙上的反应。

三骑调转坐骑，不疾不徐地返回了本阵。

那支庞大的车队，就在关外三里处，开始安营扎寨。

动作迅捷而有序。

很快，一座简易却坚固、充满异域风格的营寨便矗立起来。

与赤水关遥遥相对。

赵校尉脸色铁青。

他知道，事情大条了。

这绝非寻常商队，甚至可能并非寻常意义上的“国家”使团。

对方展露的武力、那诡异的“抑能力场”、以及言语中透露出的对“大隋”的无知与轻蔑。

还有那闻所未闻的“大秦帝国”、“黑石商会”、“摄政王”……

这一切，都指向一个令人不安的可能——

来自黑域以西，一个强大、未知、且充满敌意的势力。

第一次，正式将触手伸向了大隋的边疆！

“立刻！八百里加急！”

“将此间一切，详详细细，飞报陇西道总管薛世雄将军。”

“同时，以最紧急军情，直送洛阳，呈报陛下与兵部！”

赵校尉几乎是吼着下达了命令。

他望着关外那座沉默而压抑的黑色营寨。

心中充满了不祥的预感。

和平？贸易？公平？

他征战多年。

从那双覆面盔下偶尔闪过的猩红目光中——

看到的只有冰冷的评估、居高临下的审视，以及深不见底的野心。

“多事之秋啊……”

赵校尉握紧了腰间的刀柄。

东南倭寇的威胁尚未完全解除。

西北边陲，又出现了这样诡异的“不速之客”。

大隋的安宁，似乎正在被来自不同方向的暗流，悄然打破。

赤水关的烽烟，并未燃起。

但一种比烽烟更加凝重、更加诡谲的气氛——

已经开始在这帝国西陲的边境线上弥漫开来。