第二百六十九章 鸽子

李敢想了想。"这个时节本地的苹果还没熟，早市上的苹果大多是从南边运过来的，走漕运，从通州码头入京。"

"通州码头。"

李玄在桌面上敲了一下。

"在码头上做手脚，比在摊位上做手脚安全得多。果子从南方运到通州，几十筐几百筐堆在一起，谁会去检查每个苹果的蒂头？"

"在码头上安排一个人，每天从固定的那批货里挑出几个苹果，塞纸条、封蜡、划记号，然后混回去。"

"摊主进货拿到这批苹果，按照蒂头朝上的习惯摆出来。刘安过来只挑有划痕的，其他的卖给普通顾客。"

"整条链子串起来了。"

李敢把三个苹果收好。

"要不要去通州码头查？"

"不急。"

李玄站起来，走到窗边。

天还是阴沉沉的，风比早上更大了。后院的紫藤花被吹得东倒西歪。

"今天的重点不在苹果，在黑水关。"

他转过身。

"现在是辰时。飞鸽如果顺利，午前能到黑水关。程虎收到消息之后最快两个时辰能完成戒备部署。"

"也就是说，今天未时之前，黑水关进入战备状态。"

"如果郭昭要动手，他的窗口期在今天午前到未时之间。过了未时，黑水关一旦关门上锁，他再想打就难了。"

"从朔方镇到黑水关三百里，骑兵急行军大约需要五到六个时辰。也就是说，如果郭昭的骑兵昨晚连夜出发，今天午前正好到黑水关城下。"

李敢的拳头攥紧了。

"赶得上吗？"

"赶不赶得上，在鸽子。"

李玄的声音压得很低。

"如果鸽子比骑兵先到哪怕半个时辰，程虎就有准备的时间。八百人守城，对方就算来三千，短时间也啃不动。"

"如果鸽子晚了呢？"

李玄没回答。

他走回桌前，把那碗凉药端起来又喝了一口。

手指微微发麻。

张怀远说的副作用来了。

黑水关城墙上的风比京城大十倍。

守将程虎站在城头上，手里攥着一截竹管。竹管里掏出来的纸条已经被他看了三遍。

戒备。勿问。

没有署名，没有印章，没有

任何能证明身份的东西。

但竹管上刻着镇北军联络站的暗记，信鸽脚环上的编号也对得上。

程虎今年五十二岁，脸上的皱纹比黑水关城墙上的裂缝还多。他把纸条在手里攥了攥，扭头看着城外的戈壁。

风沙遮了半边天。

"程将军，真要戒备？"副将凑过来，满脸困惑。"连个由头都没有，万一是误传——"

"上甲。"

"什么？"

"全军上甲，弓手上箭塔，石墙前面铺铁蒺藜，城门落闸。"

副将张了张嘴。

"程将军，这是戈壁边上，方圆百里都是沙子和石头，谁来打咱们？"

程虎把纸条塞进怀里，两步走到城垛旁边，趴在垛口往北看。

沙尘里什么都看不清。

但风里夹着一种味道。

马粪味。

新鲜的马粪味。

戈壁上没有野马群，最近的牧场在北边二百里外的草原上。

马粪味从北边飘过来，说明北边有大量马匹在移动。

程虎直起身。

"弟兄们！"

他的声音在风里炸开，城墙上十几个正在打瞌睡的兵丁唰地站了起来。

"全军戒备！擂鼓聚兵！箭塔上人！城门落闸！"

"谁要是慢了一步，老子拿他的脑袋垒城墙！"

八百人在一炷香之内全部进入了战位。

箭塔上的弓手搭上了箭，石墙前面洒满了铁蒺藜，城门的三道闸板依次落下，门洞里堆上了沙包。

程虎最后一个登上城头，手里握着一把缺了口的朴刀。

刀是跟着他打了二十年仗的老伙计，刃口缺了七八道，每一道都是一条人命。

"报——"

斥候从城头的瞭望哨连滚带爬的跑下来。

"将军！北面发现骑兵！"

"多少？"

"沙尘太大看不清楚，但蹄声估算——不少于两千骑！"

程虎的脸没有变化。

"打的什么旗？"

斥候愣了一下。

"没有旗。"

没有旗。

不亮旗号的骑兵只有两种可能。一种是流寇，一种是不想让人知道自己是谁。

两千骑兵不是流寇干得出来的

。

程虎把朴刀往城垛上一搁。

"传令，弓手听我号令，不许擅自放箭。对方到了一箭之地，我先喊话。他答不答，答什么，再做定夺。"

副将凑过来小声嘀咕了一句。

"将军，万一是咱们自己人呢？朔方镇的骑兵——"

"朔方镇的骑兵跑到黑水关来做什么？调防要有兵部公文，演练要有枢密院批文，他有吗？"

副将闭嘴了。

蹄声越来越近。

城墙上的兵能感觉到脚下的石块在轻轻震动。

沙尘中渐渐显出了轮廓。黑压压的一片骑兵，队形松散，不像正规行军阵列，倒像是急行军之后来不及整队就冲过来了。

骑兵到了城下三箭之地，停了。

前排分出一骑，举着一面小旗朝城墙这边晃了两下。

旗是白色的，上面什么都没有。

请和旗。

程虎趴在城垛上，运足了气——

"城下何人！报名号！"

对面安静了几息。

然后一个年轻的声音从沙尘里传上来。

"朔方镇副帅郭昭，奉命巡边，路过黑水关。请开城门补给饮水。"

程虎的手按在了朴刀柄上。

奉命巡边。

两千骑兵巡边，不提前通知黑水关守军，不带旗号，深更半夜急行军三百里跑过来。

哪门子的巡边。

"郭副帅！"程虎喊了回去。"巡边的公文可有？补给的手令可有？"

城下沉默了几息。

"程将军，路上走得急，公文忘带了。但我朔方镇的腰牌可以验看。"

"腰牌不算数！没有兵部调令和枢密院行文，黑水关不放行！"

城下又沉默了。

这次沉默的时间长了许多。

程虎能看到前排那骑转头跟身后的人说了几句什么，然后有好几骑围了过来，叽叽喳喳的。

"将军，他们好像在商量。"副将紧张的攥着城垛边缘。

"商量就对了。"程虎嘬了嘬牙花子。"他要是痛快答应的才不正常。"

城下的骑兵群里又分出一骑，这次不举旗了，直接策马到了城下两箭之地。

"程将军！"

还是郭昭的声音，但语气变了，硬了。