第五百四十九章 共赴（下）

于襄阳城中，刘表病逝消息，便是蔡瑁努力封锁，但于一个白日之内，还是传遍了城内。

州府府舍，蔡瑁一脸阴沉。

他压制着内心愤怒，跪在于案处，在听完侍从言之，文聘为阵前遭关羽斩杀，刘备以微弱之众，突出重围，逃往宜城，张允追逐后，终于忍耐不住心情。

蔡瑁站起身来，猛地将案几推到，然后用脚狠狠地踩了踩地上凌乱的简牍，咆哮道：“糊涂！

四倍兵士，竟无法将刘玄德留下。

在之突围逃出后，可不当回防襄阳，借于黄忠、黄祖去信，以之阻拦，再行备战。

这般追逐，寻刘玄德，而弃襄阳安危，可不是糊涂！”

蔡瑁绝非杞人忧天，他深刻明白，暂时能将州府重吏，及襄阳之势稳定，便是刘表病逝消息传出，也鲜有人作祟的重要因素，即是襄阳大军，处于他和蒯越的掌握之下。

再以携刘琮，与背后世家，形成刘琮名义领荆州的事实，那就没有能翻盘。就算是一直反对荆州，亲近于曹操的江夏太守黄祖，于荆州大义下，只能暂时捏着鼻子认了。

外有刘琦在手，南阳的甘宁之部，亦当服从，在此期间，州府则可以用轮换名义，另借助荆州世家内部联系，一步步夺得南阳主动，进而取得荆州之北数郡的绝对控制。

刘备控制的荆南诸郡，按照时间算去，凭着他与长沙、零陵多郡大族之联系，时下当已乱生，刘备所驻之部从，自顾不了，遂可借刘表名义，灭刘备之后，取而平之。

在半日之前，一切按计划进行，唯一令人生憾的是，南阳军在刘炤率领下，主动脱离了战团，于旁观看襄阳军与刘备争斗。于此，让蔡瑁警惕心大起。

看向前方低头躬身的下吏，蔡瑁心情逐渐冷静下来。

刘先，傅巽等少量州府要员，昨日在看望荆州牧刘表后，继续以病名义，回到了家舍。

现在的州府，完全是他同蒯越主持，可蒯越从因家事回去罢，到下午，过去了两个时辰，他连派数人相召，一直没有到来，加上眼下情形，让蔡瑁越发忧心忡忡。

“异度还没到乎？再去催催！”

这番命令一下，舍内心腹之吏，迅速离开。

蔡瑁又叫来守城之将，也是从子蔡瑜，问询襄阳城防守情况。

蔡瑁并不知道的是，与他互为盟友的蒯越，当下正处于艰难抉择之中。

而这次让蒯越留下之人，并作劝意的，乃是其从兄，曾辅佐刘表，为刘表誉为“雍季之论”的蒯良蒯子柔。蒯良数年以来，因个人身体健康，未于州府从官，但之名望，却无人敢小看。

诸葛亮之姊婿蒯祺，亦为之从弟。借蒯祺同诸葛亮私下友谊，于实际上，蒯良与益州早有关联，甚至为刘釜亲笔书信，请教过天下局势，刘釜直论“曹操乃窃国之贼”，在此方面，蒯良回信中，并未有过反驳。

且蒯氏虽为荆州名门望族，内部，便是蒯氏诸兄弟间，政见并不完全一致，可在对待家族整体利益上，恰能形成一个特别之统一。

在这个特殊时期，蒯良让长子蒯钧，将从弟蒯越召回，可不正是为了蒯氏未来，荆州未来。

百里外的宜城。

刘备在关羽护卫下，与张允的追击下，拉开了一段距离。前方宜州守将率千人之围堵，同在之冲击下，为之击溃。

当一行人，好不容易逃到夷水之畔时，却是犯了难，无他，单以河岸之处，竟无多少船只，唯有一艘小渔船。

前数日，刘备由当阳而来宜城时，尚有几十艘大船，而今大船全都被转移走，显然是本地守将特别如此，正是为了防范他刘备离开。

“主公，还请速速上船，羽为汝断后！”

关羽眯眼看向前方骑兵飞驰而来，扬起的灰尘，转头向刘备道。

小船之小，仅能容纳数人，岸边的数百人，明知没有了后路，但并惧怕，目中多坚定。

关羽话一落，这些为刘备忠心耿耿之部，同时抱拳道：“请主公上船！吾等誓死护卫主公！”

刘备目中早为关羽等部将之忠义，而感动的泪滴滚落。

望了眼身后的夷水，又望了眼不断走近的荆州骑兵，他叹道：“因我来襄阳，士元生死不知，益德，还有数千将士战死。

我刘备又怎能留下诸位，而以苟活？

且有何颜面，回往临湘，见诸军部……”

刘备实话实话，这次往襄阳，在预计中，便以刘表之意，不会出现太大安危问题，但蔡瑁、张允等人之行径，太出乎预料了。为夺荆州权力，无视了名士风范，先一步做好了伏击，欲灭他刘备。

若无所率之五千精锐，他刘备早死在襄阳城外。

看出刘备有股决然之意，以最熟悉刘备的关羽，认识到此间问题的严重性。

过去十几年间，主公刘备，常遇挫折，但总百折不挠，振奋精神。而今，盖因张飞之死，主公刘备伤心过度，只怕会生出心灰意冷。

若以仇恨之下，做出其他什么事情，也不奇怪了。

他来到刘备面前，又劝勉道：“主公为大汉宗室，身系天下黎民百姓安危，为匡扶汉室为己任，与曹贼势不两立，更为士人之标杆。

元直、士元之属，皆以先后来投，只是因荆州根基低浅，故才遭受此中祸事。

主公只要回到临湘，能统筹各方势力，定然会再建事业！

此亦为羽等跟随十几年老将之盼也！”

关羽一向以硬汉示人，阵前杀敌无数，连眼睛眨都不眨，但于今日，与刘备相谈间，眼中同样有些朦胧。

“云长，汝……”

刘备侧头，正待说些什么，忽见关羽趁着接近，扬起手臂，一掌劈在了刘备脖颈处。

望着晕了过去的刘备，关羽搀扶往岸边小船，低声道：“主公，得罪了！

汝肩负匡扶汉室之任，焉能于此共赴死。

当年与涿县相遇，主公以厚恩，关羽即决心跟随于汝，护卫左右。

今日，便让关羽再为汝护卫最后一次！”