第451章 星夜兼程！朱高炽的真正目的！

亦集乃城的轮廓在暮色中渐渐清晰，夯土筑成的城墙虽历经风霜，仍透着几分元代重镇的威严。

城外弱水蜿蜒流过，河畔的芦苇荡在晚风里起伏，引得成群水鸟振翅飞掠。李文忠勒住马缰，望着城门口迎接的官吏，沉声道：“传令下去，全军入城休整，战马入厩喂精料，伤兵安置到城东驿站，三日之后，开拔西进。”

亲兵应声而去，大军如同一条长龙，有条不紊地涌入城中。

亦集乃路虽不复元时繁华，却因地处枢纽，客栈、粮铺仍有不少，足够支撑大军短暂休整。

朱高炽裹着件厚实的皮裘，正蹲在驿站后院的空地上，面前铺着张粗糙的羊皮地图，手里拿着根炭笔写写画画。

他一会儿皱眉盯着地图上标注的“阿尔泰山”，一会儿又在“乌布苏湖”旁画个圈，嘴里还念念有词：“这里纬度高，冻土期长，骑兵冲锋怕是要打滑”

“高炽，你倒是清闲。”

身后传来沉稳的声音，朱高炽回头，见李文忠一身戎装，正站在廊下看着他，便笑着站起身，拍了拍手上的炭灰：“李叔来了？我这可不是清闲，是在研究瓦剌的地形呢。”

李文忠走进来，目光扫过羊皮地图上那些歪歪扭扭的符号，嘴角微扬：“这些鬼画符似的东西，真能找到也速迭儿？”

“那是自然。”朱高炽捡起炭笔，在地图上点了点，“您看，瓦剌部落迁徙讲究‘逐水草而居’，现在是深秋，他们肯定要往低纬度的河谷挪，木伦河、锡什锡德河沿岸最可能有大股部落聚集。咱只要顺着这几条河找，准没错。”

李文忠没接话，沉默片刻，忽然问道：“高炽，我一直想问，你为何非要亲自随军出征？这西蒙古苦寒之地，刀枪无眼，你在应天坐镇，照样能运筹帷幄，何必冒这个险？”

说实话，这是李文忠一直不太明白的地方。

当初老朱赐给朱高炽洪武金牌，许他节制天下兵马，后来又逐步将藩王改封海外，削夺其兵权，李文忠何尝看不明白老朱的深意——这是要借着朱高炽一人之手，慢慢将分散的军权收拢于中枢，为将来的皇位传承扫清障碍。

既然如此，朱高炽作为老朱属意的核心，就更不能置身险地。

毕竟朱高炽已经立下了生擒北元大汗的不世奇功，这份功绩足以让朝堂上下心服口服，也足以稳固他在军中的声望。

按常理说，他只需在应天坐镇，借着这份功绩与老朱的扶持稳步收拢权力即可，何必非要亲涉西蒙古这等刀光剑影之地？

万一有个闪失，老朱多年的布局岂不是要付诸东流？

李文忠虽感念朱高炽的深谋远虑，却始终觉得，这位皇孙此次的决定，未免太过冒险了些。

朱高炽脸上的笑容淡了些，他将炭笔插回笔袋，望着远处城墙外的落日，语气沉了几分：“李叔，你也是看着我长大的，该知道我不是爱凑热闹的性子。这次非来不可，是因为这瓦剌，必须打掉。”

他转过身，眼神里带着少见的锐利：“您想想，脱古思帖木儿被俘后，草原本就群龙无首。可也速迭儿一冒头，凭着阿里不哥的名头就能聚拢人心——这说明什么？说明草原上的人，心里还念着‘大元’，还想着跟咱们大明分庭抗礼。”

“瓦剌跟当年的北元汗廷不一样。”朱高炽继续道，“他们偏居漠西，咱们以前没怎么打过交道，对他们的底细摸得不清。这次要是不趁他们根基未稳打下去，等也速迭儿坐稳了汗位，整合了漠西各部，再联合东边的蒙古余部，将来必成大祸。”

他指了指地图上的西蒙古疆域：“您看这地界，紧挨着西域，又能通西伯利亚。要是让瓦剌在这里扎稳了，将来咱们经营西域、开通商路，都会被他们掣肘。更别说岭北行省刚要起步，他们要是从西边打过来，岭北的建设就得全停了。”

“皇爷爷说过，打蛇要打七寸。也速迭儿就是瓦剌的七寸，趁他现在还没把各部拧成一股绳，一巴掌拍下去，既能断了草原再立大汗的念想，也能给西域那些观望的小国看看，大明的兵锋，能伸到多远。”

李文忠静静听着，眉头渐渐舒展。

他征战半生，自然明白“趁虚而入”的道理，只是没想到这位向来看着温和的皇孙，心里竟把利弊得失算得如此透彻。

“我明白了。”李文忠点了点头，语气里多了几分认同，“高炽放心，这次我定会护住你的周全，也定会把也速迭儿给你拎回来。”

朱高炽笑了，拍了拍李文忠的胳膊：“有李叔这句话，我就放心了。休整这三日，正好让斥候多跑几趟，等咱们西进时，就得拿出雷霆手段，让瓦剌知道，什么叫天朝上国，什么叫无可匹敌！”

李文忠含笑点头，随后起身离去。

朱高炽眼中却不断闪烁着寒光，那寒光里翻涌着的，是毫不掩饰的凛然杀意。

他为什么要不辞辛苦，甚至冒着身陷险境的风险，亲自前来突袭瓦剌？

因为，这是瓦剌啊！是那个在历史上给大明带来无尽祸患的瓦剌！

他清楚记得，历史上也速迭儿正是弑杀了脱古思帖木儿后自立为汗，将汗廷设在卫拉特（瓦剌）与乞儿吉思之地。在他统治时期，北元的政治中心彻底西移，挪到了原阿里不哥后王的势力范围，连脱古思帖木儿的部众都被大半强迁到西蒙古瓦剌地区，北元的朝政从此开始被瓦剌贵族牢牢把持——这正是瓦剌崛起的开端。

而后，蒙古高原便形成了鞑靼与瓦剌分治的格局，双方常年征伐，都想吞并对方以重新统一草原。就在这无休止的内斗中，瓦剌悄然积蓄着力量：先是出了个大领主绰罗斯·马哈木，率领瓦剌四面攻占，甚至向永乐朝称臣纳贡以换取喘息之机，为瓦剌的崛起打下了根基；马哈木之子脱欢承袭父位后，更是强势统一瓦剌诸部，向西屡败亦力把里的歪思汗，收服乞儿吉思，又连结哈密及女真、兀良哈诸部，向东重创鞑靼的阿鲁台，最终统一了整个蒙古，让瓦剌彻底站上了草原的巅峰。

而脱欢那个儿子，更是大名鼎鼎——瓦剌太师也先。此人继承父志，兼并蒙古诸部后，挟制蒙古大汗脱脱不花，靠着军事征伐、封官设治、联姻结盟等手段，拉拢和征服了周围无数部族，使得“漠北东西万里，无敢与之抗者”。

随后，他便将兵锋直指大明，一手造就了那场让大明颜面扫地、国力大损的“土木堡之变”！

英宗被俘，京营精锐尽失，多少将士埋骨他乡，多少百姓流离失所那“明堡宗”、“朱土木”、“叫门天子”、“瓦剌留学生”的耻辱，至今想起来都让朱高炽心头滴血！

这就是瓦剌，一个能从草原边陲部落，一步步成长为威胁大明北疆巨患的存在。

这就是瓦剌给大明造成的切骨伤害！

如今，也速迭儿刚刚冒头，瓦剌的势力还未完全成型，这正是将其掐灭在萌芽中的最好时机。

若是错过了这次，让瓦剌循着历史的轨迹再次崛起，将来的大明，还要再承受一次土木堡之变的浩劫吗？还要让朱家的子孙，再上演一次“北狩”的屈辱吗？

绝不能！

所以，朱高炽必须来。

哪怕前路凶险，哪怕要亲冒矢石，也要亲手打断瓦剌崛起的链条。

只有把也速迭儿和他背后的瓦剌势力彻底打垮，才能让大明的北疆真正安稳，才能让那些潜藏在历史阴影里的祸患，永远没有露头的机会！

这双眼睛里的杀意，不是一时兴起的暴怒，而是看穿了未来的决绝——这瓦剌，今日必须打，而且必须打垮！

暮色渐浓，驿站里升起了炊烟，远处传来士兵操练的呼喝声。

亦集乃城的灯火次第亮起，映着朱高炽的魁梧身影，也映着即将席卷西蒙古的风暴。

三日后，当第一缕晨光越过城墙，这支休整完毕的大军，便将踏入茫茫漠西，向着瓦剌的腹地，发起最凌厉的一击。