58.县试前的准备，来信

扬州，盐运衙门，黛玉在元宵节收到了陈颍遣人送来的新年礼物。

将八卦的白鹭赶出去后，黛玉一个人关起门，满怀期待地拆开那个用丝带扎起来的盒子。

盒子里面又有一个盒子，还有一封信。黛玉拆开信看了一遍。陈颍在信里写的多是一些日常的事，还有陈沁的活泼趣事，结尾叮嘱黛玉要按时吃饭时间，多动多顽，养好身体。

看完信黛玉拿起盒中盒，是一个有合页的精致小盒子，打开后里面躺着一条银灿灿的链子，上面链接着一块精巧的怀表。

黛玉家也有一块怀表，是当年太上皇赏赐给林如海的。

但比起眼前这个小巧精致的怀表，黛玉觉得爹爹的那块太憨笨了些。

将怀表拿在收了，有一丝凉凉的舒服感触，一点也不重，上面的花纹也很精致，整体来说就是很秀气的一件工艺品。

黛玉打开表盖，只一眼，瞬间泪目。

小巧精致的表盘显得很可爱，让人不由心喜但这不是重点。黛玉看到表盖内侧嵌着一张她的画像，用透明的琉璃封在表盖上。

那小小的一张彩色图画，偏又惟妙惟肖，生动有趣，黛玉一瞬间仿佛看到了哥哥废寝忘食的伏案画画，这么精细的画像，哥哥一点费了很大的精力。

黛玉将怀表合上紧紧攥在手心；又松开，打开看一眼里面的“自己”；再合上攥住，循环往复。

黛玉将怀表放回盒子里，精心收了起来。起身走到书案前，提笔写了封回信。

写完后黛玉自己又读了一遍，确认没有错漏后装进信封，再找出一条前几日学着打的络子，和信一齐用匣子装了，叫来白鹭让她把匣子交给管家，让管家派人送去颍川。

不光黛玉有新年礼物，陈颍给很多人都准备了新年礼物。

黛玉、陈沁和妙玉三人的新年礼物都是精巧的怀表，纹饰不同，里面有她们各自的画像，怀表是陈颍画好样图吩咐家里的工坊匠人精心制作的。

他再亲手画了三人的画像，拿着放大镜用极细的笔将画像缩小比例画了出来，再用玻璃封在表盖内。

光是将画缩小比例描摹出来，就失败了很多次，陈颍熬的眼睛红肿好几天，不过最终的成品很是完美，令陈颍十分满意。

因为不久前玻璃工坊在技术上有了大的突破，制出来的玻璃在品质上提升很多，所以陈颍准备的礼物基本都和玻璃有关系。

外祖父陈镜那里陈颍亲手做了一张舒适便利的藤椅，还有一副老花镜，让陈镜高兴不已；给父亲赵旭的是寻来的珍品梅花，还有一个内里是梅花图样的玻璃摆件儿，老爹就爱梅花。

送岫烟宝琴薛蝌的是一些精致可爱、很有意趣儿的玻璃把件儿，秦可卿也得了块小巧的玻璃扇屏。

梅笔兰纸松墨竹砚还有一些下人，都是金银锞子荷包，份量不一。

元宵节过后，陈颍就再未出府，除了给老爷子和父亲请安，陪妹妹陈沁顽飞行棋，就一心读书，二月初就要下场县试了，临阵磨枪还是有些用处的。

统合记录各家筹措赈灾物资之事陈颍交托给郑恺去办，再由他交接给竹砚将物资运送北上，发放给灾民。物资清单也会在听风阁公示，让世人监督。

至于科考前那些繁复的手续，府上专门有人去办理好，不单是陈颍的，陈家其他要下场科考的族人，手续也是由府上统一去官府办理，不像寒门学子，为了手续四处奔波，劳心劳力耽误读书。

虽然只是小小一个县试，手续还真不少。像是“亲供”，就是考生的详细信息，包含本人姓名、年龄、籍贯、体格以及容貌特征，还有祖上三代人的姓名履历，以保证下场考生都是身份清白之良民。

还有“互结”，就是要考生找到五位一同参考的考生写下契书，互相担保，一人作弊则五人连坐。陈家此次下场县试的除了陈颍只有四人，又从郑家寻了一人“互结”。

“具结”是指考生要请一位本县的廪生担保，证明该考生出身清白，不冒籍，不隐匿父母丧事，不是替身代考，不是假名假姓，不是娼妓优伶、皂吏罪官之后，本人也未从事过“贱业”，这样才算合格，才能够下场县试。

很多廪生都是收取银资给人“具结”，甚至行成了一条产业链。

像陈家、郑家这样的家族，自然是不缺符合要求的廪生，出面为家族里的考生担保，为家族作出贡献，不单荣耀，还能领一份家族的补贴。

正月二十这天，薛适一家也返回了颍川，上门拜见。向陈颍汇报了一番云字号在金陵被甄家处处打压的近况，这些事情陈颍都直接抛给父亲赵旭去处理。

宝琴回来后，陈沁有了小姐妹陪伴，陈颍便将更多精力放到温习功课上，只有真正去接触去了解了古代科举，才知道有多难多繁杂。要是县试就折戟沉沙，那陈颍都觉得给穿越人丢脸。自是要下一番苦功的。

又过了两日，陈颍收到了从扬州寄来的信，让陈颍心情大好。

黛玉在信中写道：玉儿很喜欢哥哥用心准备的新年礼物。前段时间玉儿又绣了两个荷包，比第一次的那个要好看些，本来是要给爹爹和哥哥一人一个的，结果爹爹看见后将两个荷包都拿走了，又重新学着打了一条络子送给哥哥；玉儿每日都有按时睡觉，还和雪雁一起顽闹活动，锻炼身体。只是每日都要喝药，好苦好难喝的。在孙爷爷的调理下，玉儿的身子比之前好许多了，哥哥不必担心。

随信一起送来的还有黛玉提到的络子，深蓝色的线绳编成的，看了看，约莫是梅花样式的，不太分明。

陈颍看着那有些笨拙的纹路，只觉十分可爱。拿在手里把玩，爱不释手。

陈颍召来梅笔问道：“苏州那边可曾有信送来？”

梅笔回道：“爷，这几日并没有从苏州来的信。”

“那你去问问蟠香寺近来那边的人手可有没有什么消息报回来？”

梅笔领命出去问了，回来答道：

“爷，蟠香寺那边前几日传回来过一次消息，说是一切正常，表小姐和慧安师太只是静修，不曾出过禅院，都是嬷嬷出去采买粮米。因为爷只吩咐他们在外面保证表小姐不受歹人骚扰，他们也不知禅院里的情况。”

“行了，我知道了，你下去罢。”

“是，小的告退。”梅笔躬身离去。

陈颍却蹙起了眉头，方才看完黛玉来信，想到苏州的妙玉差不离也应该来信了，突然就觉得有些烦躁，心里有些慌闷。

可是让梅笔去问了一遭，也没有什么异常的事情。

陈颍心想或许是自己这段时间闭门读书有些累了，烦躁心慌只是生理现象。且再等上两日，说不定妙玉的信就来了。

这一等便等了三个两日。

六天后，陈颍终于等到了苏州来的信，期间他还派了人去苏州查探情况。

当陈颍打开信后，脸上的喜悦凝固破碎，消失不见。