第20章 吊诡的仓乐山大集

连续两顿加了盐的稀粥下肚，流民们终于缓过了大半条命。

肚里有了粮食，内心也不再惊惶，骨子里积压多日的疲劳便猛地爆发出来，哪怕天光尚早，还不到晚间时分，扩充了数倍的营地里就陷入了一片沉静。

老弱妇孺和病人全都住进了为数不多的棚子里，外边草地上则人挤人，间不容发地躺满了青壮。

虽然条件简陋，却众人却纷纷酣然入梦，不少人哪怕在梦里仍下意识地嘴角带笑。

时隔多日，他们终于得到一夕安寝。

蔡联带头露宿，趁着天地间还剩几缕夕阳的余光，便吩咐在营地四周升起十多堆篝火。

眼下虽是夏天，但山里的夜风颇有些凉，加上夜露沾身，点起篝火既可以帮助缺衣少被的流民取暖。

也是为了夜间照明和升烟驱蚊，可谓一举多得。

燃烧的木材发出噼里啪啦的声响，蔡联又往里丢了把艾草，第一个开了口。

“咱们这回是一口吃成了胖子，人是都收下了，但是物资医药奇缺，不快点解决这个问题，好不容有的局面马上就会被打回原形。”

众人闻言都点了点头，眼睛里却满是疑惑，这事不早就有所定论了么，花钱买就是了。

一时无人接话，蔡联看穿了众人心思，便接着说道：

“买也没那么容易，白日里我仔细问过了那个读书人韩台，据他所说，外边的衙役官兵都抢红了眼，各处要道都设了卡，越往山外盘查越严。”

“上次税卡之战闹得够大，官兵已然有了戒备，短时间内不宜再撩拨官府了。召集你们就是想问一问，想要采购大宗物资，除了往山外走，大山里边有没有路子？”

说这话时，蔡联只是抱着一丝侥幸心理，其实他也知道，大批量采买物资，要么进城，要么去山间大集，可这些集市全都依傍山外官道，当下根本不宜靠近。

那就只有去抢，可早就定下了规矩，不抢百姓，官府眼下又碰不得。

思来想去，唯有朝狗大户下手了。

正准备问询问附近有没有软柿子可捏，谁知他话音刚落，众人几乎是异口同声地报出了同一个地名。

“仓乐山大集！”

卧槽，还真有！

这合理嘛

？

在座的都是老棚民了，对山里的情况异常熟稔，当即七嘴八舌地讲解起来。

原来蔡联的想法并没错，但那是常规思维，对应的是正经买卖。

而不正经的买卖往往反其道而行之。

私盐就是其中的典型例子。

自从封建王朝实行盐铁官卖以来，私盐买卖就诞生了，可以这么说，私盐和官盐的历史同样悠久，有官盐就一定有私盐。

历朝历代在法律层面，对私盐从来都是严厉禁绝的，但不管政策严苛到什么程度，私盐买卖却在全天下都广泛且普遍地存在。

这是上至天子，下到草民，全都心知肚明的事。在我鞑清，私盐的市场占有量一直稳压官盐一头，甚至数头。

而这种情况在郧阳地区尤甚，造成这种情况的原因有多种。

其中最主要的问题是不合理的引岸制度，导致官盐私盐价格相差太大。

清代实行严格的"纲商引岸"制度，郧阳府六县一堡为法定的淮盐引地，必须食用从两淮盐场经长江、汉江水路转运而来的淮盐。

但郧阳距离两淮盐场近3000里，运输成本极高；而与四川大宁（今重庆巫溪）、巫山盐场仅一山之隔，与陕西潞盐引地也仅数百里之遥，地理上的天然优势为邻境私盐的侵灌创造了绝佳条件。

郧阳市面上的官盐，价格在每斤40-60文，而私盐的市场零售价则在10-20文左右。

官盐与私盐的整体价差达到三分之一甚至是二分之一，除了价格天差地别，私盐的品质往往也更胜一筹。

如果仅仅是质量差、价格高也就算了，反正我鞑清可以把刀架在草民的脖子上，逼着他们硬买官盐吃。

可问题是，即便官盐都烂成了这样，却还远远不够吃。

自乾隆三十七至三十八年（1772-1773年）起，数百万流民涌入川楚陕交界的巴山、南山老林地区，郧阳府人口在短短二十年间增长了三倍以上。

但我鞑清并未相应增加郧阳的淮盐引额，乾隆六十年（1795年）郧阳府额定盐引仅6480引，仅能满足约10万人的食盐需求，导致其余数百万流民只能依赖私盐。

这便是王保等人嘴中仓乐山大集的由来。

其实

竹山县最大的私盐集散地主要在南部山区，因为从竹山县的第一大渡口——官渡，再往南一百八十里就是四川的大宁县。

那里有著名的大宁盐场，也是整个郧阳地区最大的私盐来源地。

而仓乐山却在竹山的东北部边界，南部的私盐想要到达北部，势必要经过县城附近。

这无疑会加大被缉私的风险与运输成本，所以仓乐山的私盐主要是承接于北部邻县的郧西县和上津堡。

这两处地方北接陕西的商州和平利。

来自邻省的潞盐从水陆和陆路同时过境，顺着田水、天河汇入汉水，一路顺流而下，直至仓乐山附近的野渡码头，最后再转运至深山之中发卖，可谓是活竹山县北部山民无数。

由于需要转运进山，自然少不了人扛马驮，而竹山的道路情况太差，特别费马。

概因碎石子最容易伤马蹄，即便钉上马掌，也只能稍稍延缓和减轻而已。

如此一来，人力转运便占了大头，所以偶有农闲时节，年轻力壮之人就会自发前去扛活挣钱。

像王保年轻的时候，还有龚强、胡大海等人都去过。

蔡联弄清楚了前因后果，顿时喜出望外。

原来真有这么个地方，偏偏还游离于官府的监管之外，那说什么也得去一趟。

虽说他之前寻思着找个软柿子捏，其实也是迫不得已想出的下下之策。

主要是郧阳山区的大户跟普通大户不同，山里遍地棚民，这里的大户们在山里广置产业，豢养了不少家丁护院。尤其是郧阳府内铁矿众多，冶铁业发达，这些大户手里的武器比起蔡联他们多半只强不弱。

如果仅从单兵战斗力而言，这些狗大户甚至比官府的兵马还要难啃。

这个问题早就困扰蔡联许久，不然他一开始也不会想着花钱去采买物资。

如今仓乐山大集的出现，给他打开了一扇新世界的大门，既然在那连官府严禁的私盐都能买到，那是不是也能买到其他违禁的物品呢？

一想到这蔡联就浑身激动。

现在人有了，可装备也着实缺得紧呐。

都落草为寇了，总不能还老想着靠花钱买东西，这真的合理嘛？

传出去了还不得被附近的狗大户们笑掉大牙？