第2章 携白布者，即为白莲妖人

官府二字让蔡联脚下一滞，面上闪过一丝迟疑。

余老杆人老成精，抓住机会，继续输出。

“大兄弟，咱们明人不说暗话，一路上你藏头露尾，吃喝拉撒连船都不敢下，俺一早就看出来，你身上肯定背着事……”

蔡联心中蓦然生出一股杀机，脑海中似乎有个声音在不断地呐喊。

杀了他！

杀了他以绝后患！

但他很快就摇了摇头，将这股子念头强压了下去。

到底是刚刚穿越，前世法制观念根深蒂固，他原本只是打算出手教训这父子俩一顿，拿回属于自己的东西而已。

压根没想过取二人性命。

思忖片刻，蔡联打断了对方话头。

“船家想多了，我只是一名北上投亲的寻常客人，你欲谋财害命在前，又污我清白在后，本该与你不死不休。”

“只是你有句话说得对，冤家宜解不宜结。出门在外，惹上官府没事也得扒层皮下来，咱俩都讨不到好处……也罢，今日姑且饶过你父子，还我银钱包裹，咱们就此揭过。”

蔡联出于理智做出退让，本以为事情会就此画上句号。

他着急南下福建，不想多生事端，但却低估了人性的黑暗与贪婪。

余老杆笃定蔡联身上背着案子，惧怕官府过问，一想着不远处就有一汛绿营兵把守，奇迹般的腿也不抖了，说话也利索了。

非但没有见好就收，反而一改苦苦哀求的嘴脸，变本加厉的恐吓道:

“大兄弟，你身上有没有事你自家清楚，俺不与你争辩。但官兵就在附近，你若是不想惹上官司，拿上五两，不，拿上三两银钱赶紧走。”

“至于剩下的嘛，就当给小老儿的封口费了，嘿嘿……”

说完还不怀好意地笑了笑，敲诈威胁之意不言而喻。

三两？

自己包裹里原本就有二十两现银！

欺人太甚！

蔡联死死按捺住想要杀人的心，他知道不能再拖延下去，不管附近是否真有官兵，但周围确实有住户。

加上这条河似乎是条繁华商路，身侧的芦苇丛外，不时就有船只驶过，要真是闹出大动静，事情只怕会更糟。

于是只能含恨点头。

“只要你不怕有命坑钱，没命花钱，三两就三两。”

“但是你得还我一身行头，我总不能披着这身白布出去。”

余老杆正欲一口答应，但当看到蔡联那身白布，忽然联想起什么，口风又陡然一变。

“咳咳，那个……大兄弟，不是俺不舍得还你衣物，只是你的随身包裹已然没了。咱们这行有行规，凡是船上有客人客死他乡，一律就地掩埋，一应随身物品也得尽数烧掉，毕竟谁也不知道上边有没有沾染疫病不是？”

“况且你身量高大，俺父子俩的衣服你也没法穿……这样吧，我再添二两银钱，不远处就有人家村落，你拿这二两银钱去买上一套合身的，也当是俺父子俩的一点心意。”

说着从怀里数出一把铜钱和散碎银子，丢在二人之间的草地上。

蔡联一时间有些摸不着头脑，他隐约觉得余老杆举止前后矛盾、话不尽实，但从逻

辑上来说似乎又没什么漏洞。

由于担心迟则生变，蔡联决定不再耽搁。

深深看了这对父子一眼，弯腰捡起地上银钱，将二人模样记在心底，头也不回地大步离开。

亲眼瞅着蔡联愈走愈远，连背影也消失在视野尽头，余老杆刚想松口气，儿子余五挣扎着爬了起来。

其实他一早就苏醒了，也听到了二人间的谈话，只是害怕再度挨打，所以才一直假装昏迷。

此时余五一边咳嗽一边埋怨。

“爹，你是不是老糊涂了，原本三两银子加套破衣服就能打发了那瘟神，你为啥又白添二两银子，没瞅见他给我打这副模样……”

“呼……终于走了……”余老杆先是出了口长长的大气，接着就一脸恨铁不成钢地数落起儿子。

“没用的东西，每日白吃了三大碗干饭！在人家手底下一招都没走过，饭桶！”

骂完之后，又不禁卖弄起自家聪明，“跟你爹我学着点，那人其实离死不远了，想想他身上那层白布，再添二两银子算甚么，权当他黄泉路上的买路钱罢了”

“我余老杆手底下就没走脱过行货！”

言讫，不由得放声大笑。

余五只是不聪明，但绝对不笨。

被他爹这么一说透，看着蔡联离去的方向，随即恍然大悟。

父子二人相继笑了一场，便抓紧收拾东西回到船上，解开缆绳顺流而下，眨眼便不见了踪迹。

原来此时白莲教案已发。

乾隆五十八年（1793年），白莲教首领刘松、刘之协在河南传教被捕，押解途中刘之协逃脱，引发乾隆震怒，六百里加紧谕旨。

“令川楚陕豫督抚，一体缉拿，彻底根缉，按名拿获，毋使一名漏网；倘不能净尽，惟该督是问。”

将查拿白莲教徒列为头等要务，并排除亲信大臣福康安、和琳、惠龄等亲信大员赴川楚督办。

地方督抚闻风而动，“连委正佐各员，分投密往，严行搜访；令营弁改装易服，到处踩查。”

挨户清查保甲，搜捕范围覆盖川楚陕豫交界所有城市山区。

此时已是清朝中后期，所谓的康乾盛世已经被扯下了最后一块遮羞布，举国上下贪污索贿成风，地方官与胥吏对邪教不邪教没有半点兴趣，他们集体将此事视为发大财的好机会，趁机疯狂勒索敛财。

史料记载他们是这么干的。

“不论习教不习教，但论给钱不给钱；不遂所欲，即诬以邪教治罪。”

交钱者“无罪释放”，无钱者“诬为教匪，严刑逼供，抄家充公，甚至杀良冒功。”

作为一个刚刚踏入鄂省的闽人，蔡联当然不知道这些细情，此时的他已然踏上官道。

余老杆言行举止明显透着古怪，所以蔡联并没有去附近买衣服，虽然披着白布有些怪异，但是完全可以用家人去世为借口解释。

他目前确实全家，不，应该是全族升天，披也就披了。

至于衣服，待走远些再买不迟，一切小心稳妥为上。

*************

初夏的鄂西山区青绿连绵，山水相宜，但所谓的官道却坑坑洼洼，并不好走。

出于好奇，蔡联不住地向四周张望，没多少工夫，不远处几间房屋便遥遥在望，一阵山风吹过，屋顶似乎还有一面旗幡在迎风飘动。

蔡联饥肠辘辘，下意识以为那是饭店或是旅馆打出的布幌，不由得加快了脚步。

崔家寨塘的草楼上，一名绿营兵也看到了蔡联，在瞅见那抹扎眼的白色后，当即三步并作两步冲进了营房。

“塘”是绿营序列中最小的军事单位。

崔家寨塘隶属于湖北襄阳镇、郧阳协、竹山营左哨。

归左哨千总管辖，但千总麾下好几个汛地，需要往来巡视，并不长驻，所以实际是由一名正九品的外委把总直管。

从账面上看，整个塘有绿营兵十名，但只有在上官检查的时候才会刷新出来十个人。

正常情况下，减去长官吃空饷吃掉两人；交了免差事和操练的‘班银’，外出另谋活计两人；主动找路子跑到县里当衙役，或者给富户当保镖武师，领双份工资的两人。

所以崔家寨塘目前连官带兵只有四人。

晌午时分，饱餐过后的郝大用舒舒服服地躺在营房里，经过半个多月的守卡和下乡清扫，后院土房里足足关了七名“白莲妖人”，距离上官交代的任务已然大差不差。

当然了，实际执行过程中“白莲妖人”绝对不止这个数。

但是要么抓不了，要么不敢抓，要么有人识趣交了银钱。

只剩这六个倒霉蛋，要么没钱孝敬，要么真的跟白莲教有所瓜葛，那自然免不了牢狱之灾。

想到任务完成，便可离开这个鸟不下蛋的破地方，回到县城住进舒舒服服的院子，继续打理自己铺子的生意，郝大用当即将阴纹镂花金顶的红缨凉帽扣在脸上，很快就陷入了美梦。

“把总爷！今日好运头，有白莲妖人自己送上门了！”

刚梦到和家里丫鬟在库房偷吃，手下兵丁就哐地一下推门而进，一个劲地大呼小叫。

“哦！是肥羊么？”郝大用当即来了精神，立刻撑起半边身子询问。

“呃……”兵丁迟疑了片刻，想起了在草楼上所见，不由得吞吞吐吐地回道：

“回把总爷，那人身无长物，连个包裹都没背，还披着一身白布，八成是死了亲属的山里人……”

郝大用大失所望，没好气地啐了他一口，“瞎了你的狗眼，没见爷正困觉呢，屁大点事也来扰爷的好梦。”

“那人你们自己处置即可，完事记得把人关起来，明日一起送县里交差。赶紧滚出去，记得把门带上。”

说罢侧身回躺，继续呼呼大睡。

不得不说，郝大用颇懂几分为官之道，他捞够了油水，自然看不上普通百姓身上那点可怜的铜板、

但却知道给手下分润些好处，看来正九品的顶戴也不全然是靠花钱买的。

“兄弟几个谢把总爷的赏！”

兵丁闻言大喜，一个劲地点头哈腰，连连道谢，轻手轻脚带上了房门。

当房门彻底关上的那一刻，此人将腰一挺，拔出手中腰刀，朝着身边几人吆喝道。

“还愣着干啥，没听把总爷吩咐么？抄家伙！”

“携白布者，即为白莲妖人，速速拿下！”