第四〇〇章 千里寻夫（第十更）

谢韵儿此时却突然道：“婆婆，掌柜，不如……让我去吧。我自小便在京城长大，对那里熟悉，若相公有什么事，我能多帮衬一些。”

谢韵儿作为陆氏药铺的顶梁柱，离开后会对药铺的生意产生很大影响，是不可或缺的人物。可眼下几家人眼中，沈溪的前途才是最着紧的，至于药铺赚多赚少，已经没人太在意。

沈、陆两家人，基本都没出过远门，要去京城这么远的地方自然不行，但谢家毕竟曾是京城望族，对那里熟悉得很。

可谢韵儿要独自去京城这么远的地方，惠娘和周氏都不怎么放心。谢韵儿道：“相公赴考大于一切，妾身若能帮到他，还想替婆婆和掌柜的去尽责……”

惠娘和周氏都听出来了，谢韵儿进京，也是为了报恩。

报的是沈、陆两家的恩情！

稍微商量之后，惠娘周氏都拧不过她，不过惠娘还是提醒：“韵儿要去，还是先跟家里人商议。”

惠娘所说的家里人，是谢家人，谢韵儿同时也是谢家的顶梁柱，就算她如今居住在沈家这边，可谢家无论有大小事，都需要她出面。

等把谢伯莲夫妇请过来，三家人坐下来把事情一说，连周氏都没料到，亲家公和亲家母会这么好说话，根本就没怎么考虑就答应让谢韵儿进京。

谢伯莲道：“小女对京城熟悉，她这番上路，老夫会与她信函，到京城后自会有人帮辅……”

周氏和惠娘对视一眼，都看出对方眼中的疑问。

谢家要把女儿送到几千里外的京城，为何还这般平静，甚至还支持呢？女儿家行远路，本该是大忌啊！

只有谢韵儿明白父母的意思，其实沈溪远赴京城赶考后，她的母亲便来说过。她应该一同往京城去的。

谢家那边知道沈溪这次赴京带了女眷，女眷中还包括沈家的小童养媳林黛，对于谢伯莲夫妻来说，最希望的是女儿早日成为真正的沈家妇。如此女儿终生有了倚靠，连谢家也会跟着沾光。

最开始沈溪是秀才时，他们就很乐意接受沈溪这个女婿，如今沈溪已经是解元公，他们更是没得挑。若将来沈溪中了进士，而谢韵儿与沈溪没有进一步的关系，可能他们再强求，沈家这边也会把事情挑明，把婚给强退了。

京城是什么地方，达官显贵那么多，有权势的人家总有几个女儿，若听说沈溪年轻有为还未娶妻，谁不想把女儿嫁给他？现在沈溪也就有谢韵儿这段婚姻牵绊，若没有。沈溪在京城里那绝对是抢手的金豆豆。

惠娘道：“既然二老都同意，那就让韵儿准备一下。妾身会让侍婢沿途照顾她起居……”

惠娘是个细心人，她比周氏更能明白谢家人的想法，其实她自己也挂念沈溪得紧，怕沈溪在京城有什么事，而林黛、朱山和宁儿都不是有主见的人，事到临头帮不到沈溪什么。

可谢韵儿就不同了，她经历的事情多，而且人也聪慧，更重要的是谢家在京城多少有些人脉。关键时候能派上用场。

事情商定好，就开始准备。

毕竟宁儿和朱山陪沈溪去了京城，谢韵儿要去，同样需要女眷相随。惠娘本想让家里的丫头多去几个，但谢韵儿最后只要了秀儿，主要是秀儿有力气，能沿途帮忙搬搬抬抬，至于那些缝缝补补的针线活，她自己完全能够胜任。

二月初三。在沈溪开考会试的前几天，谢韵儿跟着商队一行北上。

这次商队带队的是车马帮的大当家宋小城，朝廷有征召，惠娘不能亲自去，总需要有能带头的人出面，而宋小城是最合适的。

这次宋小城带了六七十号人同行，一方面是京城那边有需要，同时也是为了方便沿途保护谢韵儿这位少主母。

絮莲本想同行，但她要照顾孩子，无法跟随，只能留在家中。

二月出发，最快也要到三月底才能抵达京城。那时候别说会试，连殿试都结束了。谢韵儿去京城到底能帮到沈溪什么忙，连谢韵儿自己都不清楚，但她还是固执地去了，就好像千里寻夫的小娇妻，去意决绝。

……

……

与此同时，沈溪已经到了紧张备考的关键时刻。

到了二月初七，距离会试入场还有一天，沈溪已准备好第二日应考的所有事宜。这天他跟苏通见了一面，互通有无。

苏通将他打听到的消息告知沈溪，这届会试的参加人数大约是三千五百人左右，最后拟定录取人数为三百人。

在明初，会试录取人数并无定数，最少一次录取三十二人，最多则录取四百七十二人。具体数字，由吏部奏请酌情定夺，到成化十一年，才确定下来每届会试录取三百人的定规。但也可在三百的数量上，恩诏增广五十人或一百人，但并非恒制。

近百分之十的录取率，看起来很高，但却受限于地域划分。

在明初南北榜案发生之后，朝廷对于科举取士，一般是根据地域来进行录取。

到了仁宗洪熙元年，在大学士杨士奇的建议下，朝廷正式定下南北卷制度，南卷取士十分之六，北卷取士十分之四。

等到了宣宗登基后的宣德二年，朝廷又在南北之间增加了“中卷”，主要是将一些不太好划分南北的地域隔出来，南卷和北卷各让百分之五与中卷。

最后三卷划分为：北卷百分之三十五，中卷百分之十，南卷百分之五十五。

沈溪在这次会试中，竞争对手就是所有南卷的考生，虽然南卷在总录取中占据五成五的份额，可在会试中，南方考生却占了总考生人数的七成左右。尤其是江南士子，无论数量还是质量，都是全国最高的。

北方一直在科举方面有劣势，就算录取比例只有三成五，也是对北方举人的一种极大的保护性措施。

因为单从才学文章论，北方能中进士之人寥寥无几。

连划分考生号舍时。南卷的考生也被划分到相邻区域去，等考试结束收卷后，南卷、中卷和北卷会单独分开，从中选拔进士。

若会试中榜。到了殿试的时候，就没有地域的区别了。

“沈老弟，你没出来，不知道这几天城里闹得沸沸扬扬，说是考题泄露了。也不知是真是假……各种传说五花八门，私下传播的题目也是各种各样，分辨不清真伪，我都整理出来了，你先拿去看看，能否派上用场。”

苏通说着就要把他这几天整理出来的“鬻题”交给沈溪看。

沈溪却直接将写着题目的纸送回去，摇头道：“这种事情多是无中生有，即便是真的，我等也该靠自己的实力上榜才是。”

苏通用惊讶的目光打量沈溪，不可思议地问道：“这话怎么说的？有考题泄露出来。旁人都知晓，我等却不知，这是否太不公平？”

沈溪摇摇头，这天下就没完全公平的事！

这次会试是否真的有鬻题的情况出现，沈溪不得而知，但他很清楚这届会试鬻题案肯定已经在暗中酝酿了，唐伯虎、徐经、程敏政这些人，很可能将牵扯进这案子中。

唯一的变数，大概就是他沈溪的横空出世，就看他带来的蝴蝶效应。能否间接影响到这案子。

沈溪不想跟苏通探讨关于鬻题的任何事情，这对他而言是禁忌。

因为外间有人开始传说，他沈溪很可能暗中贿赂了程敏政，主要因为。他这几天风头太盛。

十三岁的解元公，本来就很惹眼了，偏偏还把应天府解元、大名鼎鼎的唐伯虎给比了下去，这年头士子说话根本就不用讲证据，子虚乌有的事都能说得跟真的一样，至于沈溪有没有去见程敏政。似乎并不重要。

……

……

二月初七，弘治皇帝正式下旨，以太子少保礼部尚书兼文渊阁大学士李东阳、礼部右侍郎兼翰林院学士程敏政主持会试考试。

二人同为主考官，同时任命同考官二十人……一直要到清朝，才定下十八同考官，十八房的规矩。

哪个考生出自哪一房，那房主就是考生的恩师。

二月初八上午，弘治皇帝钦命少傅兼太子太傅、户部尚书、谨身殿大学士刘健，释奠孔子先师。

这是礼部会试的必要流程，等释奠结束，礼部会试等于是正式开始，国子监贡院打开，开始接受考生入场。

沈溪进过国子监，之前还在里面住了十天，对里面的环境大致了解。

而会试的考试方法跟内容又跟乡试如出一辙，就算他是第一次参加礼部会试，也能做到镇定自若，因为相比别人而言，他年纪小，有资本，这次考试不必强求一定能考出什么结果来。

在等待进场时，外面等候的考生议论纷纷，都在说自己听到的关于这届会试的考题。

其中以第一场论语题为最多人议论。

会试跟乡试一样，同样是三天一场，初九正式开考，但需要在三月初八入场，不过中间不得离开贡院，要等三场全部考完之后才得离开。

这么长的考试时间，仍旧是给蜡烛三根，至于吃食需要自己准备。

因为要连考九天，若全部带熟饭进去，很可能会馊掉，所以食物一定要带容易保存的，或者升炭火自己做。

至于水则不用带太多，会试考试中，监场之人每天都会用竹筒送水进去给考生，但不会太多，所以考生在这几天时间里要避免吃咸的东西，免得口渴难耐。

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