第三十一章 江南匪患

赵然燕苏醒后，杨毅然在独儿河畔又停留了半月，直到她身体大好，才下令班师回朝。

凯旋的队伍浩浩荡荡，沿途百姓箪食壶浆，夹道欢迎。但杨毅然坐在车中，看着窗外的欢呼人群，心中却无半分喜悦。

十年阳寿。这个代价，他从未告诉任何人，包括赵然燕。她醒来后，只当自己大病初愈，不知自己曾死过一次，更不知他为她付出的代价。

“杨哥哥，你在想什么？”赵然燕靠在他肩上，轻声问。

“没什么。”杨毅然收回目光，握紧她的手，“只是觉得，这天下太平来之不易。”

“是啊。”赵然燕望向窗外，眼中闪过向往，“等回京之后，我们真的可以去江南吗？”

“真的。”杨毅然微笑，“等朝中事务安排妥当，我们就走。”

赵然燕满足地笑了，闭上眼睛假寐。杨毅然看着她安详的侧脸，心中却涌起一股不安。

这天下，真的太平了吗？

三日后，京城在望。城门大开，文武百官出城十里相迎。张谦为首，一众老臣跪在道旁，高呼“王爷千岁”。

杨毅然下车，扶起张谦：“首辅大人请起，诸位请起。”

“王爷平定北戎，功在千秋，老臣等为王爷贺，为大周贺！”张谦声音洪亮，眼中却闪过一丝忧虑。

杨毅然察觉，但未多问。直到入宫，君臣奏对完毕，他才留下张谦一人。

“张首辅，朝中可是有事？”

张谦叹道：“王爷明鉴。您出征期间，朝中倒是太平，只是……江南出了乱子。”

“江南？”杨毅然皱眉，“什么乱子？”

“匪患。”张谦沉声道，“三个月前，太湖一带出现一股悍匪，自称‘太湖十三坞’，聚众数万，打家劫舍，攻占县城。地方官兵屡次围剿，皆大败而归。如今，已连下三县，气焰嚣张。”

“数万悍匪？”杨毅然心中一沉，“江南富庶之地，何来如此多的匪徒？”

“据说是前朝余孽。”张谦压低声音，“为首之人姓陈，名霸先，自称是前陈皇室后裔。此人颇有谋略，又擅蛊惑人心，江南不少百姓竟也附逆。”

“前陈皇室……”杨毅然冷笑，“前陈亡国已近百年，哪来的后裔？不过是个幌子罢了。江南官员呢？难道就任其坐大？”

“江南官员……”张谦苦笑，“大多贪生怕死，或与匪徒勾结，或闭城自守。苏州知府李怀仁倒是个忠臣，曾率兵围剿，但兵败被俘，如今生死不明。”

杨毅然沉默片刻，缓缓道：“此事本王知道了。你先退下，容我想想。”

“是。”

张谦退下。杨毅然独坐殿中，看着案上堆积如山的奏折，只觉头痛欲裂。北戎方平，江南又乱，这天下，何时才能太平？

“王爷。”周崇求见。

“进来。”

周崇入内，面色凝重：“王爷，末将听说江南之事了。”

“你怎么看？”

“必须剿。”周崇斩钉截铁，“江南乃大周粮仓，赋税重地，绝不容有失。且匪患不除，必成燎原之势，届时更难收拾。”

“本王知道。”杨毅然揉了揉额角，“但大军刚经苦战，人困马乏，急需休整。且北戎虽败，元气未伤，若此时南下剿匪，北境空虚，恐其卷土重来。”

“王爷所虑极是。”周崇道，“但江南匪患，也不能不除。末将愿率一支偏师，南下剿匪。”

杨毅然看着他，忽然问：“周崇，你跟本王几年了？”

“三年了。”

“三年……”杨毅然轻叹，“这三年，你随本王南征北战，立下汗马功劳。如今李墨已去，本王身边，只剩你了。”

周崇单膝跪地：“末将愿为王爷分忧！”

“起来。”杨毅然扶起他，“你的忠心，本王知道。但江南之事，非同小可。陈霸先能聚众数万，连下三县，绝非寻常匪类。你去，本王不放心。”

“那王爷的意思是……”

“本王亲自去。”

“不可！”周崇急道，“王爷刚经大战，又远赴雪山寻药，元气大伤，岂可再远征？且您是摄政王，国不可一日无主啊！”

“正因本王是摄政王，才更该去。”杨毅然眼中闪过锐光，“江南乃赋税重地，若生民变，动摇国本。本王亲往，一可震慑匪徒，二可安抚民心，三可整顿吏治。一举三得。”

“可是公主她……”

“然儿留在京中，有张首辅照看，无妨。”杨毅然顿了顿，“况且，她身子未愈，不宜长途跋涉。”

周崇知劝不住，只得道：“那末将随王爷同去。”

“不，你留在北境。”杨毅然道，“北戎虽败，但赤鲁花之子阿史那逃回草原，必会收拢残部，伺机报复。你坐镇北境，本王才放心。”

“可是王爷，您带谁去？”

“本王自有安排。”杨毅然眼中闪过一丝深意，“你且去准备，三日后，本王南下。”

“是。”

周崇退下。杨毅然独坐殿中，看着窗外渐暗的天色，心中涌起一股疲惫。

这江山，这天下，像一张无形的大网，将他牢牢缚住。他本想带赵然燕去江南，过平静日子，却不料江南已成烽火之地。

命运，真是讽刺。

“王爷。”一个轻柔的声音在身后响起。

杨毅然转身，见赵然燕站在门边，脸色仍有些苍白，但眼中满是担忧。

“你怎么来了？太医让你多休息。”

“我听说……你要去江南？”赵然燕走到他身边。

“嗯，有些事要处理。”

“是剿匪，对吗？”赵然燕直视他的眼睛，“张首辅都告诉我了。杨哥哥，带我一起去，好吗？”

“不行。”杨毅然摇头，“你身子未愈，江南路途遥远，且兵凶战危，太危险。”

“我不怕。”赵然燕握住他的手，“你在哪，我在哪。这三年，我们聚少离多，我不想再和你分开了。”

“然儿……”杨毅然心中柔软，但想起江南局势，还是狠心道，“听话，留在京中。我答应你，尽快回来，然后我们就去江南，再也不分开。”

“可你现在就要去江南。”赵然燕眼中含泪，“杨哥哥，你总是这样，什么事都自己扛。我知道，你是为我好，但你可知道，我独自在京中担惊受怕的滋味？”

杨毅然语塞。是啊，这三年，他东征西讨，将她一人留在京中，她承受的，不比他少。

“好。”他终于松口，“我带你去。但你要答应我，一切听我安排，绝不可涉险。”

“我答应你！”赵然燕破涕为笑。

三日后，杨毅然率五万精兵，南下江南。为免惊动匪徒，他未打摄政王旗号，只以钦差大臣身份前往。

一路南下，所见所闻，触目惊心。越近江南，流民越多，田地荒芜，村落萧条。到江苏境内时，竟见路边饿殍遍野，百姓面有菜色。

“怎么会这样？”赵然燕在车中，看着窗外惨状，心中不忍。

杨毅然面色阴沉：“江南富庶，素有‘鱼米之乡’之称，如今却成这般光景。官员无能，匪患横行，苦的都是百姓。”

“王爷，前面就是徐州了。”副将王猛来报，“徐州知府出城十里相迎。”

“告诉他，本王不见地方官员，直接入城。”

“是。”

徐州城，府衙。

杨毅然高坐堂上，徐州知府刘文清跪在下面，瑟瑟发抖。

“刘知府，江南匪患，已三月有余，你身为地方官，为何不报？”杨毅然声音冰冷。

“王爷恕罪！”刘文清以额触地，“下官……下官曾数次上报，但……但朝廷忙于北境战事，无暇南顾……”

“无暇南顾？”杨毅然冷笑，“所以你就闭城自守，任匪徒横行？本王一路行来，见流民无数，饿殍遍野，你这知府，当得可真是称职。”

“下官知罪，下官知罪！”

“罢了。”杨毅然摆手，“本王问你，陈霸先现在何处？”

“在……在太湖西山岛，那里是匪巢。”

“兵力如何？”

“约有五万，但都是乌合之众，不足为虑。”刘文清忙道。

“乌合之众？”杨毅然冷笑，“乌合之众能连下三县？能让你这徐州知府闭城不出？刘文清，你当本王是傻子吗？”

“下官不敢！”刘文清冷汗涔涔，“只是……只是那陈霸先确有几分本事，手下有十三太保，个个骁勇。且他打着‘反周复陈’的旗号，蛊惑了不少百姓……”

“百姓为何附逆？”杨毅然打断他，“若非活不下去，谁愿为匪？”

刘文清不敢答。

杨毅然起身，走到堂前，望着窗外萧条的街市，缓缓道：“传令，开仓放粮，赈济灾民。凡愿回乡者，发粮种，免赋税一年。凡从匪者，只要弃械投降，一概不究。”

“王爷仁德！”刘文清忙道，“只是……开仓放粮，需朝廷旨意……”

“本王就是旨意。”杨毅然转身，目光如刀，“刘文清，你即刻去办。若有差池，本王拿你是问。”

“是……是！”

刘文清连滚爬爬地退下。赵然燕从屏风后走出，轻声道：“杨哥哥，你这样，朝中会不会有非议？”

“有非议，也得做。”杨毅然道，“百姓都快饿死了，还顾什么规矩？然儿，你看到了，这就是江南，这就是大周的粮仓。若再不整治，必生大乱。”

“我明白。”赵然燕靠在他肩上，“只是心疼你，总是一个人扛着这么多事。”

“习惯了。”杨毅然微笑，“好在，这次有你陪我。”

三日后，赈灾令下，流民渐安。不少从匪的百姓听说摄政王亲至，且不究前罪，纷纷来降。短短十日，陈霸先麾下便少了近万人。

“王爷，此计甚妙。”王猛赞道，“不战而屈人之兵，善之善者也。”

“还不够。”杨毅然看着地图，“陈霸先根基在太湖，必须拔除。传令，集结水师，三日后，兵发太湖。”

“是！”

然而，当夜便出了变故。

子时，杨毅然正在灯下看地图，忽听外面喊杀声起。

“怎么回事？”

“报——！”亲兵冲进来，“王爷，有刺客！”

话音未落，数道黑影破窗而入，直扑杨毅然。这些刺客身手矫健，刀法狠辣，显然是训练有素的死士。

杨毅然拔剑迎战，但刺客

人多，很快将他围在中间。危急时刻，赵然燕从内室冲出，竟也持着一柄短剑，护在他身前。

“然儿，退后！”

“我不！”

刺客见状，分出两人攻向赵然燕。杨毅然大急，拼着肩头中刀，一剑刺死一名刺客，转身护住赵然燕。

“王爷小心！”王猛率亲兵杀到，与刺客战在一处。

但刺客悍不畏死，竟拼着性命，也要杀杨毅然。其中一人突破防线，一刀砍向杨毅然后心。

赵然燕想也没想，扑了上去。

“噗——”

刀入血肉的声音。赵然燕闷哼一声，倒在杨毅然怀中。

“然儿——！”杨毅然目眦欲裂，反手一剑，将那刺客斩首。

其余刺客见事不成，纷纷服毒自尽。王猛检查尸体，脸色一变：“王爷，这些人身上有太湖十三坞的标记。”

“陈霸先……”杨毅然咬牙，眼中杀气凛然，“本王要将你碎尸万段！”

他抱起赵然燕，急唤军医。刀伤在后肩，深可见骨，幸未伤及要害。但赵然燕本就体弱，这一刀，让她再次陷入昏迷。

“王爷，公主伤势严重，需静养，不能再奔波了。”军医道。

杨毅然握着赵然燕冰凉的手，眼中血红。他从未如此恨过一个人，恨到想将其千刀万剐。

“王猛。”

“末将在！”

“传令，全军集结，明日兵发太湖。”杨毅然声音冰冷，如九幽寒冰，“本王要亲取陈霸先人头，祭我然儿这一刀。”

“是！”

次日，五万大军开赴太湖。杨毅然将赵然燕留在徐州，派重兵保护，自己亲征。

太湖之上，战船如云。陈霸先得知杨毅然亲至，竟不守岛，率全部水师迎战。

两军在湖心对峙。陈霸先站在主舰船头，是个四十余岁的中年汉子，面容粗犷，眼如铜铃。

“杨毅然！”他声如洪钟，“你杀我兄长，占我江山，今日，我陈霸先要替天行道，取你狗命！”

杨毅然冷笑：“你兄长？可是前陈废帝陈友谅？他荒淫无道，残害百姓，死有余辜。至于你，不过是个欺世盗名的匪类，也敢自称替天行道？”

“放屁！”陈霸先大怒，“我陈氏坐拥江南百年，深得民心。是你们这些北佬，强占我江山，奴役我百姓！儿郎们，杀——！”

“杀——！”

水战爆发。陈霸先的水师熟悉太湖地形，利用芦苇荡设伏，让周军吃了不少亏。但周军训练有素，装备精良，渐渐稳住阵脚。

“王爷，陈霸先的主舰在那边！”王猛指道。

“传令，集中火力，攻其主舰。”

“是！”

数十艘战船围向陈霸先主舰，箭如雨下。陈霸先悍勇，竟率亲兵跳上周军战船，近身肉搏。

“杨毅然，出来与我一战！”陈霸先手持大刀，连斩数人。

杨毅然拔剑，飞身跃上敌船：“如你所愿。”

刀剑相交，火星四溅。陈霸先力大无穷，刀法刚猛。杨毅然剑法精妙，但肩伤未愈，渐落下风。

“王爷，我来助你！”王猛杀到。

“不必！”杨毅然喝道，“这是本王的战斗，你们去剿灭其余匪船。”

“是！”

杨毅然与陈霸先单打独斗，从船头打到船尾，从甲板打到桅杆。两人身上都挂了彩，但谁也不退。

“杨毅然，我敬你是条汉子。”陈霸先喘着粗气，“但你助纣为虐，该杀！”

“助纣为虐？”杨毅然冷笑，“你口中的纣，是当今朝廷？那你可知，朝廷这些年减免赋税，兴修水利，造福百姓？而你，打着前朝的旗号，却行匪盗之事，劫掠百姓，攻占城池，这就是你陈氏的为民之道？”

陈霸先语塞，但随即怒道：“成王败寇，何必多言！看刀！”

两人又战百余合，陈霸先渐渐不支。他毕竟年长，体力不如杨毅然。终于，杨毅然一剑刺中他胸口。

陈霸先踉跄后退，靠在桅杆上，惨笑：“好……好剑法。杨毅然，你赢了。但江南百姓，不会服你。这江山，你坐不稳……”

“这江山姓什么，不重要。”杨毅然收剑，“重要的是，谁能让他们过上好日子。陈霸先，你本可做个英雄，却选择了做匪。可惜了。”

陈霸先张了张嘴，想说什么，但已说不出，缓缓倒地。

主将一死，匪军大乱，或降或逃。一日之内，太湖十三坞，烟消云散。

杨毅然站在船头，看着满湖残骸，心中却无喜悦。

陈霸先临死前的话，在他耳边回响。

“这江山，你坐不稳……”

真的坐不稳吗？

他不知道。

他只知道，这一仗，他又赢了。

但下一仗，又在何处？

“王爷，”王猛来报，“匪军已平，俘虏三万，如何处置？”

“愿回乡者，发路费。愿从军者，编入行伍。首恶者，斩。其余，从轻发落。”

“是。”

杨毅然望向徐州方向，心中牵挂的，是那个为他挡刀的女子。

然儿，我赢了。

我马上回来。

等我。