第39章 ：钱从哪里来

山阳县的官道，与其说是道，不如说是被车辙压出来的土路。

马车每颠一下，车轴就发出不堪重负的呻吟。

许二壮跳下车，看了看车轮：“不行，得修修。再这么颠下去，轮子要散架。”

谢青山也下了车。放眼望去，满目黄土。远处的山丘光秃秃的，连棵树都少见。正午的太阳毒辣，晒得地面滚烫，热浪扭曲了视线。

“这地方……”许大仓抹了把汗，“比咱们老家旱多了。”

“凉州十年九旱，名不虚传。”谢青山从包袱里拿出《凉州志》翻看。书上记载，山阳县在凉州西北，辖三乡十七村，人口约两万，耕地……不足万亩。

两万人，不到万亩耕地。平均每人不到半亩地，还是在干旱地带。

这日子怎么过？

正修着车，远处传来马蹄声。三骑快马奔来，扬起一路尘土。

到了近前，马上的人勒住缰绳。

为首的是个四十来岁的汉子，穿着洗得发白的官服，身后两人是衙役打扮。

“可是新任县尊谢大人？”汉子下马行礼。

谢青山拱手：“正是。阁下是？”

“下官山阳县县丞，赵德顺。”赵德顺态度恭敬，但眼中闪过掩饰不住的惊讶，虽然听说新县令年纪小，但亲眼见到八岁的孩子，还是震撼。

“原来是赵县丞。”谢青山点头，“本官赴任途中，车马劳顿，让赵县丞久等了。”

“不敢不敢。”赵德顺连忙道，“下官接到凉州府文书，说谢大人这几日就到，特来迎接。县衙已安排妥当，请大人随下官进城。”

“有劳。”

赵德顺带来的两个衙役帮着修车。谢青山趁机观察这位县丞。

赵德顺面容黝黑，手掌粗糙，一看就是常年在外的。说话还算得体，但眼神闪烁，似乎在盘算什么。

车修好，继续上路。赵德顺骑马在前引路。

走了约一个时辰，终于看见城墙。

山阳县的城墙……很寒酸。黄土夯筑，高不过两丈，有些地方已经坍塌。城门楼低矮，油漆剥落，写着“山阳”二字的匾额歪斜着。

城门口站着几个衙役，懒洋洋的，见车队来了，才勉强站直。

“恭迎县尊大人！”衙役们行礼，有气无力。

谢青山点点头，没说话。他注意到，城门进出的人很少，而且个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。

进了城，街道狭窄，两旁是低矮的土坯房。店铺寥寥无几，开着门的几家也是门可罗雀。街上行人见到官差，都低头避让，眼神警惕。

县衙在城中心，是城里唯一像样的建筑，但也只是相对而言。青砖黑瓦，门前的石狮子缺了一只耳朵，院墙斑驳。

“谢大人，请。”赵德顺引着谢青山进衙。

县衙大堂还算整洁，但家具老旧。正中挂着“明镜高悬”的匾额，漆已经掉了一半。

“县衙简陋，委屈大人了。”赵德顺道。

“无妨。”谢青山在主位坐下，“赵县丞，先与我说说县里情况。”

赵德顺早有准备，拿出一本册子：“山阳县辖三乡十七村，在册人口两万一千三百五十六人，实际……可能不到两万。”

“为何？”

“去年大旱，逃荒的不少。”赵德顺叹气，“田亩方面，在册耕地九千八百亩，但实际能种的可能只有六七成。去年秋粮，全县收成不到两万石。”

谢青山算了一下。两万石粮，两万人分，每人不到一石。一石大约一百二十斤，还不够一个人吃一

年。

“赋税呢？”

“去年应缴税粮五千石，实缴……三千石。”赵德顺声音更低。

“为何少缴？”

“百姓实在交不起。前任张县令……体恤民情，减免了一些。”赵德顺含糊道。

谢青山看了他一眼，没追问。他知道，这里面肯定有猫腻。要么是前任县令贪了，要么是豪绅大户逃税。

“库房情况如何？”

“库房……”赵德顺犹豫，“粮食还有八百石，银两……不足百两。”

谢青山心中一沉。八百石粮，够全县人吃几天？百两银子，够衙门运转多久？

“衙役、书吏的俸禄发了么？”

“已经欠了三个月。”

难怪衙役们无精打采。

“好了，我知道了。”谢青山起身，“我先安顿家人。明日卯时，召集所有衙役书吏，我要点卯。”

“是。”赵德顺迟疑了一下，“大人，您的住处……县衙后宅年久失修，怕是住不了人。下官在城南找了处院子，虽然简陋，但还算干净。”

“有劳。”

赵德顺说的院子在城南，是个两进的小院。青砖瓦房，虽然旧，但比土坯房强多了。院子里有口水井，还有棵老槐树。

“这里原是一位乡绅的别院，后来家道中落，就空着了。”赵德顺道，“下官让人打扫过，被褥家具都是新的。”

谢青山看了看，还算满意：“多谢赵县丞。”

安顿好家人，谢青山让许二壮去打听市场行情，许大仓修整院子。他自己带着胡氏和李芝芝收拾屋子。

胡氏身子还虚，但坚持要干活：“到了新地方，得收拾利索，这才像个家。”

李芝芝扶着婆婆：“娘，您歇着，我来。”

“一起干，快些。”

收拾到傍晚，总算有了家的样子。许二壮回来了，脸色不太好看。

“怎么样？”谢青山问。

“物价高得吓人。”许二壮说，“一斗米要五十文，比江南贵三倍。肉更贵，一斤猪肉要一百文。盐……盐价最离谱，一斤盐要三百文！”

“为什么这么贵？”

“本地不产盐，盐都是从外地运来的。路上关卡多，层层加税，到这儿就天价了。”许二壮叹气，“咱们带的那些货，倒是能卖个好价钱。但我看这城里，有钱人不多，恐怕不好卖。”

谢青山沉思：“不急，先摸清情况再说。”

晚上，赵德顺送来饭菜，一盆粟米饭，一碟咸菜，一盆青菜汤。菜里几乎没油水。

“县里穷，没什么好招待的，大人见谅。”赵德顺有些窘迫。

“已经很好了。”谢青山道，“赵县丞一起吃吧。”

“不敢不敢，下官吃过了。”赵德顺推辞，但谢青山坚持，他只好坐下。

饭桌上，谢青山看似随意地问：“赵县丞在山阳多少年了？”

“十年了。”赵德顺苦笑，“下官是本地人，考了两次举人不中，就捐了个县丞。原想熬几年调走，没想到一待就是十年。”

“为何不调走？”

“没人愿意来这地方。”赵德顺摇头，“来的要么是得罪了人，被发配过来；要么是没门路，只能来这穷地方。来了就想办法捞钱，捞够了就走。像下官这样没钱没势的，只能留下。”

这话说得直白，倒是让谢青山多了几分信任。

“县里有哪些大户？”

赵德顺犹豫了一下：“最大的有三家。城西马家，有良田千亩，主要做粮食生意；城东

周家，经营盐铁；城南孙家，做布匹和药材生意。这三家……几乎掌控了山阳的经济命脉。”

谢青山记在心里：“明日点卯后，我要下乡看看。”

赵德顺一愣：“大人，乡下路难走，而且……不太安全。”

“不安全？”

“去年大旱，有些村子闹过饥民，抢过粮。”赵德顺压低声音，“虽然被镇压了，但民怨未平。大人新到，还是先熟悉县城为好。”

谢青山听出弦外之音：“你是怕我被刁民袭击？”

“下官不敢……”

“无妨。”谢青山淡淡道，“本官既然来了，就不能只待在衙门里。明天你陪我下乡，咱们轻车简从，不惊动百姓。”

赵德顺无奈：“是。”

第二天卯时，谢青山准时出现在县衙。

大堂里站着二十几个衙役、书吏。有的睡眼惺忪，有的无精打采，还有的偷偷打量这位小县令，眼中带着不屑。

赵德顺站在一旁，高声道：“这位就是新任县尊谢大人！还不拜见！”

“拜见县尊大人！”声音稀稀拉拉。

谢青山没计较，走到案后坐下：“点名。”

赵德顺拿出名册，一个个点名。二十八个衙役，到了二十五个；十二个书吏，到了十个。

“没到的，记旷工一次，扣三日俸禄。”谢青山道。

下面一阵骚动。有人小声嘀咕：“都欠了三个月了，还扣……”

谢青山听见了，但不理会，继续道：“本官初到山阳，有几件事要说清楚。第一，从今日起，所有人按时点卯，不得迟到早退。第二，衙役当值期间，必须穿戴整齐，精神振作。第三，书吏办事要勤勉，不得敷衍塞责。”

“大人，”一个老书吏忍不住开口，“俸禄都发不出来，怎么勤勉？”

“俸禄的事，本官会解决。”谢青山看向他，“但你领一天俸禄，就要办一天事。若不想干，可以辞工。”

老书吏噎住，不敢再说。

“赵县丞。”

“下官在。”

“带我去库房。”

库房在后衙，两间土坯房，门上的锁都锈了。打开门，一股霉味扑鼻而来。

里面堆着些麻袋，大部分是空的。角落里有几个木箱，打开一看，是些旧账簿、文书。

“粮食呢？”谢青山问。

赵德顺指着那堆麻袋：“就这些，八百石。都是陈粮，有些已经发霉了。”

谢青山走过去，解开一个麻袋。里面的粟米颜色发暗，掺着沙土和虫子。

“这能吃？”

“勉强能……”赵德顺苦笑，“去年收的粮食，放久了就这样。百姓交上来的，都是最次的。”

谢青山又去看银箱。里面零零散散几十两碎银，还有几串铜钱。

“朝廷的俸银呢？”

“去年就没发全。”赵德顺道，“凉州穷，朝廷拨的款少，层层克扣，到县里就没了。前任张县令自己垫了一些，但杯水车薪。”

谢青山沉默。情况比他想象的更糟。

走出库房，他对赵德顺说：“召集所有衙役书吏，到院子里。”

人都到齐了，不解地看着谢青山。

谢青山站在台阶上，朗声道：“本官知道，你们三个月没领俸禄了。这是衙门亏欠你们的。现在，本官把话放在这里，十日之内，一定把欠的俸禄发下去。”

下面一阵哗然。

“十日？大人，钱从哪来？”

“是啊，库房都空了！”