农事大兴，民心渐暖

一条鞭法在直隶试行了一个月，效果比朱祁镇想象的要好。

官仓平价收粮，百姓的粮食能卖上好价钱。税改折银，不再收乱七八糟的实物和徭役。百姓手里有了银子，日子好过了不少。

但问题也来了。

“皇上，直隶的粮价涨了。”于谦站在乾清宫里，手里拿着一份奏折，脸色有些凝重，“官仓收粮的价格比市场价高两成，粮商也跟着涨价。百姓虽然卖粮赚了钱，但买粮花的钱也多了。”

朱祁镇接过奏折，看了一遍。

“粮商为什么涨价？”

“因为百姓手里有银子了。以前百姓没钱，粮商想涨价也涨不了。现在百姓有钱了，粮商就跟着涨。”

朱祁镇沉默了一会儿。这个问题他在前世读历史的时候也想过——改革不是一蹴而就的，按下葫芦浮起瓢，牵一发而动全身。

“传旨下去，官府平抑粮价。粮商涨价，官府就放粮。把官仓的粮食拿出来卖，价格压下去。粮商敢囤积居奇，抄家。”

于谦愣了一下：“皇上，官仓的粮食——”

“够。佛郎机人赔的银子，朕买了不少粮食。够吃半年的。”

于谦点了点头。

“还有——”朱祁镇站起来，“朕要去直隶看看。亲眼看看，一条鞭法到底推行得怎么样。”

当天下午，朱祁镇带着小栓子和几个锦衣卫，微服出了京城。他没有穿龙袍，没有带仪仗，只穿了一身普通读书人的衣裳，骑着一匹不起眼的马。小栓子跟在后面，骑着一匹矮马，腿肚子又开始哆嗦。

“皇上，咱们去哪儿？”

“去直隶。看看百姓的日子过得怎么样。”

直隶离京城不远，骑马两个时辰就到了。朱祁镇走得很慢，一路走一路看。

路两边的田地里，冬小麦已经种下去了，绿油油的一片。有农民在地里干活，看见骑马的朱祁镇，抬起头看了一眼，又低头继续干活。

朱祁镇勒住马，翻身下来，走到田边。

“老人家，忙着呢？”

老农民抬起头，满脸皱纹，皮肤被太阳晒得黝黑。他打量了朱祁镇一眼，看见是个读书人打扮的年轻人，便咧嘴笑了笑。

“公子，您是城里来的？”

“嗯。路过，看看。”朱祁镇蹲下来，“今年收成怎么样？”

“还行。”老农民直起腰，用袖子擦了擦汗，“比去年强。皇上减了税，又开了官仓收粮。俺家的粮食卖了个好价钱。”

“日子好过了？”

“好过多了。”老农民笑了，笑得很开心，“以前交了税，剩下的粮食都不够吃。今年交了税，还剩不少。卖了粮食，换了银子，给家里添了几件新衣裳。”

朱祁镇笑了。

“那就好。”

老农民看着他，忽然问：“公子，您是做官的？”

“不是。就是个读书人。”

“读书人好。读书人懂道理。”老农民叹了口气，“俺这辈子就吃了没读书的亏。不识字，不懂算账，被粮商坑了好多次。现在好了，官仓收粮，价格公道，不用再看粮商的脸色了。”

朱祁镇站起来，从怀里掏出几两银子，塞到老农民手里。

“老人家，拿着。给孩子买点吃的。”

老农民愣住了，看着手里的银子，眼眶红了。

“公子，您是好人——”

“不是好人。只是个人。”朱祁镇摆摆手，翻身上马，继续往前走。

小栓子跟在后面，小声嘟囔：“皇上

，您又散财。”

“那点银子，不算什么。”

“可您每次都散，散了多少了？”

朱祁镇没有回答。他骑着马，继续往前走。

走到一个村子的时候，他停下来。村子不大，几十户人家，房子都是土坯房，但收拾得挺干净。村口有一棵大槐树，树下坐着几个老人，在晒太阳聊天。

朱祁镇翻身下马，走过去。

“老人家，借个座。”

老人们挪了挪，给他让出一个位置。

“公子从哪儿来？”一个白胡子老头问。

“京城。”

“京城好啊。皇上在京城。”

“你们见过皇上吗？”

“没有。”白胡子老头摇头，“皇上是天子，哪能随便见。但俺知道，皇上是个好人。”

“为什么？”

“因为皇上减了税。以前交的税多，交了税连饭都吃不上。现在税少了，日子好过了。”白胡子老头叹了口气，“俺活了七十多年，换了三个皇上。这个皇上，是最好的。”

朱祁镇沉默了。

“以前的皇上，只知道收税，只知道打仗。百姓死活，他们不管。这个皇上不一样。他减税，他开官仓，他打佛郎机人。他做的每一件事，都是为了百姓。”

朱祁镇站起来。

“老人家，您说得对。这个皇上，确实是个好皇上。”

他转身走了。走出村子的时候，小栓子追上他。

“皇上，您怎么不告诉他们，您就是皇上？”

“说了又能怎样？他们会磕头，会喊万岁。但朕要的不是这些。朕要的是——他们过上好日子。”

他翻身上马，策马往京城的方向走。天快黑了，夕阳把天边染成金红色。远处的村庄里，炊烟袅袅升起。

回到京城，朱祁镇直接去了乾清宫。于谦已经在等了，手里拿着一份奏折。

“皇上，直隶的粮价稳住了。官仓放粮之后，粮商不敢涨价了。”

“好。”

“还有一件事——”于谦从袖子里抽出一封信，“赵明远的案子，查清楚了。他跟佛郎机人通信十七封，泄露了海防部署、天津大营的兵力、新军火炮的数量。他还答应阿尔瓦雷斯，等佛郎机人再来的时候，在江南策应。”

朱祁镇接过信，看了一遍，然后把信放在桌上。

“赵明远判了凌迟。他的家人呢？”

“他的儿子赵小宝，今年才十二岁。他不知道他爹做的事。臣觉得——”

“觉得什么？”

“觉得不该杀。”

朱祁镇沉默了很久。他想起赵明远来京城时的样子——瘦削，精明，像一只狐狸。他说：“草民不干净。”他说：“草民一定把种子带回来。”

种子带回来了。番薯、玉米、土豆，都在京郊的地里长着。但人变了。

“不杀。”朱祁镇说，“赵小宝，送到武学去。让他读书，让他学本事。让他知道，他爹做了什么。让他知道，朕为什么不杀他。”

于谦愣住了。

“皇上，您要养虎为患？”

“他不是虎。他是个孩子。”朱祁镇站起来，“朕杀了他爹，不能再杀他。朕要让他活着，让他知道——大明的皇帝，不是杀人狂魔。”

于谦沉默了很久。

“臣明白了。”

当天夜里，朱祁镇批完奏折，已经是三更天了。他站起来，走到窗前。窗外，月亮很圆，照在宫墙上，像铺了一层霜。

小栓子

端着茶走进来。

“皇上，您该歇了。”

“睡不着。”

“皇上，钱皇后让人送了一碗汤来。说是她熬的，给皇上补补身子。”

朱祁镇接过碗，喝了一口。汤是银耳莲子汤，熬得很稠，很甜。

“好喝。”

小栓子嘿嘿笑了。

“皇后娘娘说了，皇上要是喜欢，她天天熬。”

朱祁镇没有说话。他喝完汤，把碗放下，继续批奏折。

批到一半，他忽然停下来。

“小栓子。”

“奴才在。”

“明天，朕要去京郊看看番薯和土豆收得怎么样了。”

小栓子愣了一下：“皇上，天冷了，番薯和土豆早收了。”

“朕知道。朕去看看储存得怎么样。这些东西，是百姓的命根子。不能出岔子。”

第二天一早，朱祁镇骑着马，带着于谦和小栓子，去了京郊的皇庄。

皇庄的地窖里，堆满了番薯和土豆。番薯堆得像小山，土豆堆得像小山。王匠师蹲在地窖里，手里拿着一个番薯，翻来覆去地看。

“王匠师，储存得怎么样？”

“皇上，储存得好。”王匠师站起来，拍了拍膝盖上的土，“地窖里温度刚好，不会冻坏，也不会发芽。这些东西，能吃到明年开春。”

朱祁镇点了点头。

““从今年算起，三年之内，番薯和土豆要在全国推广。京郊已经种了两年，种子够了。朕要让大明的百姓，再也不用饿肚子。”

王匠师跪下。

“臣，领旨。”

朱祁镇扶他起来。

“起来。朕不让你跪。朕让你站着。站着种番薯，站着种土豆，站着让百姓吃饱饭。”

王匠师站起来，眼眶红了。

“皇上，臣有个问题，不知道该不该问。”

“问。”

“您为什么对百姓这么好？”

朱祁镇沉默了一会儿。

“因为朕也是百姓。”

王匠师愣住了。

“朕是皇帝，但朕也是人。是人就会饿，就会冷，就会生病。百姓跟朕一样。他们饿的时候，朕也饿。他们冷的时候，朕也冷。他们生病的时候，朕也心疼。”

他看着王匠师。

“朕不能让百姓再饿肚子。这是朕的职责。”

王匠师的眼泪流下来了。

当天夜里，朱祁镇住在皇庄。他没有住专门的屋子，就住在堆放番薯的地窖旁边。小栓子急得直跳脚，但不敢说什么。

夜里，他听见地窖里老鼠啃番薯的声音。吱吱吱，吱吱吱，吵得人睡不着。但他没有生气。老鼠也要吃饭。人活着不容易，老鼠活着也不容易。

第二天一早，朱祁镇回了京城。他骑在马上，走得很慢。路两边的田地里，冬小麦绿油油的一片，在风里摇晃。远处，村庄里炊烟袅袅升起。

小栓子跟在后面，忽然问：“皇上，您说，明年的日子会比今年好吗？”

“会。”朱祁镇头也不回。

“为啥？”

“因为朕在。”

小栓子不说话了。

朱祁镇策马继续往前走。风从耳边吹过，带着田野里泥土的腥气。他忽然想起那个白胡子老头说的话：“这个皇上，是最好的。”

他笑了。不是得意的笑，是一种苦涩的笑。他做了这么多，杀了这么多人，得罪了这么多人，不过是为了让百姓说一句“这个皇上是最好的”。