第192章 大漠孤烟

天黑透了。

队伍从三关口的最后一段隘道钻出来，眼前豁然开朗。

没有山了。没有峡谷。没有头顶那两面遮天蔽日的山谷。

取而代之的，是一片看不到边际的黑。

沙漠。

夜风裹着沙粒扑在脸上。比起贺兰山上那种往骨头缝里钻的阴冷，这里的风带着一股干燥的凉意。冷是冷的，但至少不会把人冻僵。

孙冉从老张身后探出头，深吸了一口气。

干。

嗓子眼像塞了一团棉花。舌头舔过嘴唇，舔到一层硬壳似的死皮。

老张也好不到哪去。他用袖口擦了擦脸，袖子上留下一道黑灰色的泥印。

“总算出来了。”老张嘟囔着，声音沙哑得像用砂纸磨过。

毛骧勒住马，在队伍前方停下。

他转过身，目光扫过身后的人。

一个一个地数。

左依。老张。孙冉。受伤的六子也待在马背上，脸色灰白，但胸口还在起伏。后面的人也歪歪斜斜地骑在马上。

都在。

毛骧的喉结滚动了一下。

一个不少。

他收回目光，面朝前方。

黑暗中什么都看不见。沙丘的轮廓在星光下若隐若现。远处的天际线与沙漠连成一体，分不清哪里是天、哪里是地。

“就地扎营。”毛骧开口。

声音不大，但在寂静的沙漠里传出去很远。

没有人回话。

力士们已经耗尽了最后一丝力气。翻身下马的动作拖泥带水，有人甚至是从马背上直接滚下来的。

战马也不行了。

几匹马站在原地，四腿打颤。鼻孔里喷出的白气又急又短，肋骨一根根地突在皮毛下面。从黄河出发到现在，几乎没怎么喂过水。

毛骧把战马拴在一根枯死的灌木桩上。拍了拍马脖子。

马抬头看了他一眼，鼻子拱了拱他的手掌。

没有水。

毛骧缩回手。

营地很快搭好。

说是营地，其实就是在一个沙丘的背风面清出一小块平地。没有帐篷。几块油布扯开，用短刀插在沙地里撑着，勉强挡住迎面的风沙。

火倒是生了。

枯死的灌木根茎一点就着。火苗蹿起来的时候，四周被照亮了一小片。

孙冉蹲在火堆旁，双手烤火。

他的目光越过火焰，看向外面的黑暗。

不远处，沙地上隆起一个不规则的鼓包。风在上面吹过，带走表层的浮沙。鼓包的形状慢慢清晰。

像是一头趴在地上的……

“毛指挥

使。”孙冉开口。

毛骧走过来，顺着孙冉的视线看过去。

又一阵风刮过。

沙层被揭开一角。

一颗头颅从沙地里露了出来。

长脸。阖着的眼睛深陷进眶骨。嘴唇翻卷，露出发黄的门牙。一截弯曲的脖子连着埋在沙里的躯干。

骆驼。

一头死了不知多久的骆驼。

风继续吹。更多的沙被掀开。骆驼的半个身子暴露在星光下。驼峰已经瘪了，像两只泄了气的皮囊。

老张端着半碗干粮走过来，凑近看了一眼。

碗差点掉地上。

“骆……骆驼！”老张往后退了一步，声音劈了叉。

孙冉站起身。

他盯着那头骆驼的尸体。

脸上的表情一点一点冷下去。

骆驼。沙漠之舟。能在极端干旱的环境下存活数日的物种。驼峰里储存着脂肪，可以转化成水分和能量。

可这头骆驼死了。

干死的。

驼峰瘪成那个样子，说明它死前已经把储备的脂肪全部消耗殆尽。

孙冉扭头看了一眼不远处的马群。

那些战马歪歪斜斜地站着，有的已经卧在了沙地上，连站都站不稳。

“毛指挥使。”孙冉压低声音，走到毛骧身边。

毛骧的眉头已经拧成了死结。

“粗略算了一下。”孙冉伸手指向四周的黑暗，“方圆几十里没有一处水源。就算我们忍忍，不被渴死。”

他停顿了一下，手指转向马群。

“可马忍不了。”

毛骧沉默。

他当然知道。

马的饮水量是人的三到五倍。人扛一天不喝水还能撑住，马如果超过两天没水，就会脱力倒毙。

而他们距离脱火赤军营，还有段路程。

老张在旁边听了个大概。左手砸在右手手掌上，眼睛一亮。

“对！骆驼可以十天不喝水！我们可以骑骆驼！”

孙冉偏头看了他一眼。

“老张，你上哪去给我们这么多人整骆驼去？”

老张嘴巴张了张，又合上。

低头看了看那头从沙里刨出来的骆驼尸体。

也是。唯一一头骆驼还是死的。

火堆旁陷入沉默。

风从沙丘顶上刮过来，把火苗压得歪向一边。火光在所有人的脸上跳动。

左依靠在沙丘壁上，闭着眼假寐。其余的人或坐或躺，没人说话。疲惫像两只无形的手，掐住了所有人的心脏。

孙冉蹲回火堆旁。

他拿起一根枯枝，在沙地

上画着什么。

画了几笔，又抹掉。

再画。

大脑飞速运转。

现有水量。人数。马匹。路程。气温。蒸发量。

每一个数字都在把答案往同一个方向推——

不够。

远远不够。

孙冉闭上眼。

枯枝在手里折断。

身后传来一阵细微的响动。

金属摩擦的声音。

孙冉猛地睁眼。

转过身。

火光照亮了六子的脸。

那个大腿被枯枝刺穿、水囊被划破的锦衣卫力士。

他不知道什么时候从地上爬了起来。

半跪在沙地上。

左手撑着地面。纱布缠裹的大腿渗着暗红色的血迹。

右手举着一把绣春刀。

刀刃横在自己的喉咙上。

火光映在刀面上。

六子的眼睛里满是血丝。瞳孔放大。嘴唇开裂。干涸的血痂粘在嘴角。

他的手在抖。

但抵着喉咙的刀刃，稳得可怕。

“也就是说。”

六子开口。声音像从嗓子眼里挤出来的，每一个字都带着砂纸摩擦般的干涩。

“人越少，活的可能性越大。是吧？”

孙冉的心往下一坠。

毛骧、老张、左依同时转过头。

火堆旁的空气像被抽走了。

毛骧最先反应过来。他往前迈了一步，双手摊开，掌心朝向六子。

“六子。”

毛骧的声音压得很低。像是在哄一个受惊的孩子。

“把刀放下。别做傻事。”

六子没看他。

眼睛盯着火堆里跳动的火苗。

“相信我。”毛骧又往前移了半步，“一切都会有办法的。”

六子突然放大了声量。

“你没办法的！”

吼声在夜空中炸开。几个已经睡着的力士被惊醒，翻身坐起。

六子的喉结剧烈滚动。刀刃贴着皮肤，随着他的呼吸上下起伏。

“都怪俺！”

六子的嘴唇哆嗦。泪水从通红的眼眶里滚出来，划过灰扑扑的脸颊，掉进沙里。

“弄破了水囊。这后果只能由俺一人来扛！”

孙冉的手指握紧。指甲掐进掌心。

他深吸一口气，尽量让自己的声音听起来平稳。

“六子。”孙冉开口，“即使你没打破那个水囊，我们的困难也不会减少。”

他往前走了一步。

“只有活着，才有机会。”