第629章 清凉居中不清凉

第二天一早，宋徽换了一身寻常的衣衫，稍作乔装打扮，便下了船。

刚下过雨的苏州城，烟火气中混杂着一股潮湿的草木气息。

宋徽踩着路面上还残留着水迹的青石板，穿过往来的人群，熟门熟路地走进了苏州这座他曾经生活了十几年的城池。

要忙生活的人早已唤醒了自己也唤醒了这座城池，卖菜的、卖鱼的、卖早点的，吆喝声此起彼伏。

宋徽走在街头，心头也难免生出了几分亲切和感慨。

不过这会儿可不是怀旧的时候，还有更重要的事情等着他去做。

他并没有直接去周家，而是找了个地方，吃了一顿早餐，接着的一路上，也都故作无意地打听着周家如今的名声和情况。

这些事情，虽然以临江楼和沧浪园为核心的情报网中，都有相关记录，但作为情报头子，他十分清楚地明白：

情报上写的东西是一回事，真实而具体的现状很可能是另一回事。

必须要先了解清楚真实情况，后续的决策和行动才能不出岔子。

一路上，他从那些繁复的聊天中，听到了许多关于周家的零碎言语。

有吹嘘周家如今底气之足的；

有讲述周家如今风头之盛的；

有人在分析周家起家之因；

也有人在赞颂周家仁厚之行；

但无一例外，几乎没有人说什么周家如今有什么恶行。

最后他来到了周家的长宁布庄。

比起曾经最窘迫时只剩一家总店的惨状，如今的长宁布庄已经多了许多的分店，并且门庭若市，算得上是整个苏州城头号布庄。

宋徽站在街对面，看着布庄门口，伙计那热情洋溢的笑脸，看着人来人往进出不停的客人，心在悄然间安定了不少。

耳畔传来两个人的交谈声，似乎是一个本地商人向他外地来的同行介绍着情况。

“长明兄你就放心吧，这长宁布庄啊，那是出了名的价格公道，质量也好，这些年就没出现过短斤少两的事。”

“当真？听说周家是镇海王的门路，有的是人给他们送钱，他们还会这么老实？”

“这就是人家的利害啊，要不当初镇海王还是一介白衣的时候，人家就能成镇海王的义父义母呢！这些生意我们苏州城都看着的，错不了，跟我来吧！”

宋徽的嘴角微微勾起，他没有进去，转身离开。

有些东西是装不出来的，听到这，他基本就能够放心了。

这样的话，他也能够更有底气地去开展后面的事情。

他重新出城，来到了阊门码头上的清凉居。

这座曾经齐政一手创立，曾经拥有陛下和镇海王两位股东，因酸梅汤而名声大噪的茶楼，如今早已是许多人前来苏州必须要“朝圣”的地方，时常一座难求。

好在宋徽抵达的时间尚早，还没有到客流的高峰，里面还有零星的位置。

瞧见他的脚步朝着门口而来，伙计便热情地迎上去，将他和身后的护卫一道往里面迎着。

宋徽直接上了二楼的雅间，而后对跑堂伙计道：“劳烦小哥，去将程掌柜请来一下。”

伙计犹豫了一下，宋徽微微一笑，“你就告诉他，故人来访，请他一见。”

对开门迎客的生意人而言，见一面也不是什么事，伙计便也没有犹豫，出去通报。

很快，清凉居的掌柜便匆匆而来。

这位曾经在周家最困难的时候，依旧对周家不离不弃的布庄掌柜，如今凭借着清凉居的干股和掌柜身份，已经算得上是苏州城中的一号人物，举手投足之间都多了几分从容自信。

但当他在看清宋徽那张卸下了易容的脸后，顿时面色一变，“宋小人拜见宋爵爷！”

眼瞅着他就要跪下，宋徽笑着将他扶起，“程掌柜，别来无恙啊？田有福他们都还好？”

“托爵爷的福，一切都好。爵爷此番衣锦还乡，可千万给小人一个机会孝敬一番。”

宋徽摆了摆手，“咱们都是自己人，这样说话就生分了啊！不过，我倒的确有个事情需要程掌柜帮个忙。”

“爵爷请讲。”

“此番我是秘密前来，不便现身，还请程掌柜务必替我保密。同时，去将周员外和周夫人请来，我有要事与他们说。”

程掌柜神色一凛，识得轻重，立

刻点头，“小人这就去办。”

约莫半个时辰之后，房门外，便响起了一阵脚步声。

而后，宋徽便见到了久违的周元礼和周陆氏。

周元礼如今面色红润，比从前更精神了几分。

在他身旁的周陆氏，穿着素雅，一派江南女子的温婉派头，素净大方。

养移体，居移气，如今的二人，身姿气度，都比起以前更从容大气了不少。

宋徽连忙行礼，“晚辈见过周员外，周夫人。”

周元礼并无半分倨傲，连忙道：“切莫多礼，你如今已经是爵爷了，我等哪儿受得起你的大礼。”

宋徽笑着道：“从王爷和坚哥儿那儿论，您二位是我的长辈，如何受不起？您二位若不嫌弃，叫我一声徽哥儿也行。”

周元礼和周陆氏对视一眼，周元礼笑着道：“那好，徽哥儿，咱们坐下说吧。”

宋徽连连点头，“对对对，二位快请坐。”

三人落座之后，掌柜的亲自上了茶，而后识趣地退出去关上了门。

周元礼看着宋徽，笑着道：“徽哥儿此来，可是政儿有什么吩咐？”

宋徽没有绕弯子，正色道：“二位说得对，晚辈此来，的确是奉了王爷之命，因为有一场阴谋正要落到二位的头上。”

周元礼和周陆氏眉头悄然一皱，再度对视一眼，从彼此的眼中，都看到了疑惑。

以如今的朝局和齐政的身份地位，再加上周家向来的仁厚积德，怎么会有阴谋找到他们？

可宋徽是齐政铁杆的亲信，他不会无的放矢。

周元礼想了想，缓缓道：“徽哥儿，这到底是怎么回事？我们周家一向老实本分，从未树敌啊？”

宋徽叹了口气，“当初鲁博昌那厮针对您的时候，又何曾在乎过您的良善呢？”

周元礼闻言沉默，周陆氏轻声道：“徽哥儿可知这是为何呢？”

宋徽想了想，用很简练的语言道：“说起来也简单，王爷和陛下前几年都在平定边患，如今四海升平，朝野都明白，他们接下来会腾出手来治理内政。因为先前江南和关中的大族下场，有些吃得脑满肠肥的大族，就坐不住了，如果不能阻止这一切，他们的下场会很惨。”

他看着周家夫妇，“所以，他们就拼了命地要阻挠此事。陛下那边他们有着布置，而王爷这边.”

他顿了顿，“最容易下手的地方，就是二位了。”

周家夫妇一怔，旋即周陆氏开口道：“如今事情未发，政哥儿让你回来，必然是有所准备，不用顾忌，直说便是。”

周元礼也忙跟着点头，沉声道：“是啊，此事该如何应对，徽哥儿你直接说便是。你放心，当初那般艰难的局面都扛过来了，如今更没什么好怕的。”

宋徽看着两人的反应，心里暗暗点头。

见过世面的人，果然不一样。

换作寻常百姓，听见这种事情怕是早已经慌了神，这两位还能稳住心神，并且厘清头绪，着实不简单。

他缓缓道：“那晚辈就直说了。”

“目前的情况，王爷推断有人要朝二位下手，具体手段还不清楚。最终目的是通过二位，牵扯王爷的注意力，甚至动摇王爷的根基。”

“若是直接人身安全的威胁倒还好，咱们可以增派护卫，光明正大不会有任何隐患。但其余的手段就暂时不确定了，按照王爷的意思，左右还是官场和商场那些事情，逃不出诬陷、逼供这些范围。”

宋徽的声音如潺潺流水，徐徐淌过，浇得二人的心拔凉拔凉的。

“要解决这些其实不难，比如最直接的法子，就是直接利用王爷的权势和在江南深厚的官场盟友，挡住所有的进攻，自然可保二位平安无事。”

说到这儿，他却忽然停住，看着两人的反应。

周元礼忽然缓缓摇头，“如此，不妥。”

宋徽挑眉，面露疑惑。

周元礼缓缓道：“对方既然敢动我们，不可能不知道政儿的实力，我们这么做，很可能正中对方下怀。”

周陆氏也点头道：“是啊，如此也容易给政儿招来口舌。”

宋徽心头暗赞，在这样的时候，对方还能以公子为先，难怪以公子之智，会主动拜二人为父母。

“二位说得对，这条路，确实走不得。如果我们利用强权压制，那他们会说：看吧，周家就是仗

着镇海王的势力，欺压百姓，堵塞言路，到时候，朝廷中的人再配合着闹起来，王爷就算浑身是嘴也说不清。那就只有第二条路了。”

周元礼忙问道：“什么路？”

“拖！”

宋徽竖起一根手指，轻轻点了点桌面，“他们一定会利用舆论，栽赃二位违法乱纪，甚至攻讦二位的私德，再捏造罪名、散布谣言、鼓动百姓闹事等，然后以此为借口让官府介入。”

“我们既然不能压，那就拖，拖到他们把手段都使出来，让他们布下的那些后手都跳出来，等他们的牌出完了，底牌亮出来了，我们再动手。”

雅间里安静了片刻。

周元礼点了点头，“此法的确更合适些。”

宋徽轻声道：“只是，如此便有一个问题.”

“什么问题？”

宋徽叹了口气，“如此，可能要委屈二位遭受一些非议，甚至于牢狱之灾。”

说完，他连忙补充道：“二位切莫误会，这不是王爷的意思，而是晚辈自己的意思，觉得如此更能帮到王爷。王爷可是严令了晚辈一定要护住二位周全的。”

周元礼没有直接回答，而是转头看了看周陆氏。

周陆氏咬了咬嘴唇，面色有些泛白，但却并未有过多少迟疑，缓缓点了点头。

宋徽见状，不由沉默了一瞬。

忽然觉得世人都说周家是走了狗屎运，攀附上了公子，现在看来，人家有如今的福分真是应得的。

“无妨。”她的声音不大，但却出奇地坚定，“只要能帮到他，我们愿意。”

周元礼心疼地看了妻子一眼，也沉声开口，“徽哥儿，你尽管安排，我夫妇二人，担得起。”

“二位请放心。”宋徽的声音也沉了下去，带着一种不容置疑的笃定，“就算进了牢狱，我也用性命向二位保证，他们也绝对没机会用什么刑讯手段，更不可能在身体上伤害到二位。在下会亲自盯着他们，只是暂时委屈二位。”

听见这话，周家夫妇的神色都明显地松了几分。

而这也更体现出他们方才答应的分量。

周元礼忽然道：“那此事该如何收场呢？”

事后如果还是靠强权压下去，那岂不是白折腾了？

这个问题问到了根子上。

宋徽看着他们，微微一笑，伸手从一旁拿来了一个锦盒，放在桌上。

“这是在我们出发一日之后，王爷派人快马加鞭追上送来的。这就是最大的底牌。”

二人打开盒子，等看完了里面的东西，也都长长地松了口气。

宋徽笑着道：“故而在时机成熟之前，晚辈本人不能提前露面，您二位见谅。”

周元礼的脸上挂起了笑容，“这话就见外了，此番有劳了。”

宋徽连忙起身，郑重道：“二位切莫客气，在下受王爷之托前来，自当忠人之事。更何况在下与坚哥儿亦是好友，遇上此事，岂有袖手旁观之理？”

周元礼听到这儿，才猛地想起自己还有个亲儿子，登时心头微暖，眼眶微红，但很快恢复了正常。

他站起身来，朝着宋徽郑重回了一礼。

接着，三人又说了一阵细节，将各种可能的情况都过了一遍。

可能会来什么人、来了之后怎么办、可能会说什么话、说了之后怎么答、什么情况下会进牢狱、什么情况下亮底牌等都一一商议妥当。

而后，二人便起身告辞。

宋徽将他们送到雅间门口，“在下不便出去，恕不远送，接下来这些日子直到事情解决都会在清凉居中，二位有什么随时派人通知一声就行。”

二人点头，坐上马车离开。

微微摇晃的马车上，周元礼和周陆氏并肩坐着。

周陆氏默默挽住了周元礼的胳膊，将头枕在了他的肩头。

周元礼低头看了她一眼，握了握她的手，掌心传出温厚稳重的触感。

回到周府，二人并未表现出丝毫异样。

其余人自然也没察觉出什么，周府上下都沉浸在宁静祥和之中。

直到夜幕彻底笼罩苏州城，灯火一盏盏灭掉，声音一丝丝减弱，整个城市如同一个即将陷入沉睡的人时，一阵急促的脚步声，如鼓点般响起。

火把的光将整条巷子照得通明，周府的大门被人猛然叩响。

砰砰砰！